中元节｜灯下念故人。
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农历七月十五，中元节。
中元节｜七月半
俗称鬼节、七月半，
佛教称为盂兰盆节。
“中元”之名起于北魏，
时在农历七月十五日，
部分在农历七月十四日。
七月半，中元至，
地官诞，地府庆。
鬼门大开，
逝者归家，亦求团聚。
月满时分，总是倍思亲，
宰鸡杀鸭，焚香烧衣，
人间家家备祭品，
等候亲人魂归来。
中元普渡
中元节曾是中国八大节之一，
因近代历史原因盛况不再。
过去不少人会在旧历的七月初一
到七月三十日之间，
择日以酒肉、糖饼、水果
等祭品举办祭祀活动，
以慰在人世间游玩的众家鬼魂，
并祈求自己全年的平安顺利。
较为隆重者，
甚至请来僧、道
诵经作法超度亡魂。
也有人会在这段时间，
请出地藏菩萨、目连尊者等
佛像放置高台、
或请艺师扮演驱魔大神钟馗
（有的是请艺师操控钟馗之傀儡），
以消弭死者亡魂的戾气。
古时盛况
宋代《东京梦华录》中曾记载：
“七月十五日中元节。
先数日，市井卖冥器靴鞋、
幞头帽子、金犀假带、五彩衣服。
以纸糊架子盘游出卖。
潘楼并州东西瓦子亦如七夕。
耍闹处亦卖果食种生花果之类，
及印卖《尊胜目连经》。
又以竹竿斫成三棚，
高三五尺，上织灯窝之状，
谓之盂兰盆，
挂搭衣服冥钱在上焚之。
构肆乐人，自过七夕，
便般'目连救母’杂剧，
直至十五日止，观者增倍。”
从七夕到中元节，
街市井巷依然灯火不绝。
坊间乐歌者，
换了目连救母等戏，以示孝，
一直出演到七月半，
这时候看戏的人比七夕还多呢。
街头燃蜡烛、陈果饼、
挂冥钱，烟火弥漫。
因此每到农历七月十五中元节，
家家上坟扫墓，祭拜祖先。
点河灯，焚纸锭，
四处燃火光，
为亡者照回家之路。
陆为阳，水为阴，
水下神秘昏黑，
藏着幽冥地府，
鬼魂在那里沉沦，
故而在水里放灯，
悼念逝者，祝福亲友。
满湖星斗涵秋冷，
万朵金莲彻夜明。
祭祖
七月原是小秋，
有若干农作物成熟，
民间按例用新米等祭供。
《东京梦华录》卷一说：
“中元前一日，即买练叶，
享祀时铺衬桌面，
又买麻谷巢儿，
亦是系在桌子脚上，
乃告先祖秋成之意。”
七月小秋作物成熟，
讲究孝道的中国人，
例要向先祖报告，
并且请老祖宗尝新，
所以七月例行祭祀祖先。
“中元”亦称“鬼节”，
凡新丧人家，
照例上新坟，
为防鬼魂作怪，
也祭孤魂野鬼，
民间设道场，
请法师做法，去冤鬼怨气，
超度亡灵，祈福吉祥。
百姓皆重视，场面极盛大。
祭品之中，楮衣是不可或缺的。
因七月暑尽，须更衣防寒，
与人间“七月流火，九月授衣”。
祭祀土地
七月十五，
民间还盛行祭祀土地和庄稼，
将供品撒进田地。
烧纸以后，
再用剪成碎条的五色纸，
缠绕在农作物的穗子上。
传说可以避免冰雹袭击，
获得大秋丰收。
一些地方同时还要到后土庙进行祭祀，
将麻、谷悬挂门首。
送羊节
农历七月十五，
还被称为“送羊节”。
汉许慎《说文解字》中说：
“羊，祥也。”
甲骨文《卜辞》中也称羊通祥。
可见在古代，
羊这种动物，
一向代表吉祥之意。
旧京及华北地区的农村，
民间流行七月十五由外祖父、
舅舅给小外甥送活羊的习俗。
传说此风俗
与沉香劈山救母的传说有关。
沉香劈山救母后，
要追杀虐待其母的舅舅二郎神，
二郎神为重修兄妹之好和舅甥之谊，
每年的七月十五
都要给沉香送一对活羊，
据说这是取二郎神
和沉香之母“杨”姓的谐音，
以重结两家之好。
从此民间留下了舅舅送活羊的习俗，
后来逐渐演变为送一对面羊。
做茄饼
民间认为，
茄饼可以成为已故祖先
前往盂兰盆会的干粮。
每到中元节这天，
老南京人家户户做茄饼，
也就是把新鲜茄子切成丝，
和上面粉，用油煎炸。
其实，
茄饼如今已是一道再寻常不过的家常菜，
想吃的话随时可以做一盘解解馋哦。
放河灯
河灯也叫“荷花灯”，
河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，
中元夜放在江河湖海之中，
任其漂泛。
放河灯的目的，
是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。
放河灯，尤数黄河里放灯壮观。
明朝张岱在《西湖七月半》中写道：
“月色苍凉，东方将白，客方散去。
吾辈纵舟，
酣睡于十里荷花之中，
香气拘人，清梦甚惬。”
可见古时候七月半亦是赏月之时。
如今人们虽闭门不出，
却也可在家中缅怀先人。
七月半，秋刚至，
夏夜燥去，晚风不凉。
月已满，未到中秋先赏月，
院中一张桌、一家人、一轮月，
坛滴槐花露，香飘柏子风。