在上海人的家庭菜谱中，河鲫鱼是最常见的鱼之一，烹制的方法和形式很多，如入酱油加适量的糖为“红烧鯽鱼”;在“红烧”的同时添加较大量的葱，则叫作“葱烤鲫鱼”;将河鲫鱼剖膛洗尽，在鱼肚里填塞肉糜，则又叫作“河鲫鱼塞肉”。总之，河鲫鱼的体形不大，而其味可佳。当然，上海人也有一些以河鲫而引申的谚语。河鲫鱼较小，野生河鲫体重一般不会超过250克，河鲫鱼的头也很小，但河鯽鱼头含有胶脂，口感颇佳，沪谚有“宁吃三拳头，也要吃只河鲫鱼格颗郎头”。“颗郎头”即“骷颅头＂，指人或动物的头。宁可被人打三拳，也要争河鲫鱼的头，可见其味之美了。河鯽鱼的味道很好，但它鱼身小，鱼刺多，一般不宜用于酒水台面，也就是讲“勿上台面”的。旧中国的婚制中不限制一夫多妻，富裕的男人除了正妻之外，讨小的现象是很普通的，根据传统礼制，只有正妻才是家庭的主妇，也就是讲，如必须携妻子出席的社会、家族活动，只有正妻可以陪同出席，而妾是“勿上台面的”，不能坐到筵桌上的，于是，“河鲫鱼”又被比作“勿上台面”的“小妾”，因为小妾与河鲫鱼有相同的特点，被人(丈夫)疼爱有加，而“勿上台面”。当然，后来人们也以“河鲫鱼”调侃自己或他人的嗲而难看的老婆。成熟的河鲫鱼体重不足半斤，首尾长在4～5寸之间，与“天足”(自然足，即不缠足)女人的脚板的大小和形状很相似，所以古人也以“鲫鱼”嘲笑“大脚娘姨”。《淞南乐府》是上海《申报》主笔杨光辅(字徴男，号心香)以诗歌形式唱咏上海的集子，约刊印于清嘉庆年间。其中一首咏:这里的“鲫鱼”比喻上海的歌妓。上海地方真正好，可以上妓院听妓女们新学会的新曲，军人们怕被人发现，脱下官帽换上便装，而文官和读书人怕被人发现，就不穿朝靴、学士靴，换上一般的靴鞋，“客比鲫鱼多”，即客人比歌妓多。▲ 鲫鱼的结构，①背鳍，②尾鳍，③鳞片，④臀鳍，⑤腹鳍，⑥胸鳍，⑦鳃，⑧侧线鲫鱼是我国常见的淡水鱼，全国各地都有，但是，《说文解字》中没有记录“鲫”字，不过收了另一个与“鲫”读音相近的“ji”（鱼＋脊）字，说“ji，鱼也。从鱼，脊声”。后来的许多注本都认为“ji”字就是后人写的“鲫”字。河鲫鱼属鲤鱼科的淡水鱼,这种鱼的体形有一特点，就是背脊躬起，古人把这种脊梁隆起的鱼叫作“ji”是有其道理的。我国各地的江河湖泊中都有鯽鱼。我读大学时，一位叫阅小益的同学曾经生活在嘉定的农村，暑假里，我们一帮同学就到他的家去玩，同学们找来些鱼钩到塘里钓鱼。有一位叫谢平安的同学从来没钓过鱼，竟然在野河塘里钓上了一尾估计有半斤的鲫鱼，他兴奋之下，当即将鱼装入一只盛水的塑料袋，并立即赶回上海，要把此快乐与父母同享。至今，我们还会经常提起此事。鯽鱼是野生河鱼，味道鲜美，古人留下的歌咏鯽鱼的诗也不少，宋代梅尧臣《蔡仲谋遗鯽鱼十六尾，余忆在襄城时获此鱼留以迟欧阳永叔》中咏:
▲北宋 刘寀 落花游鱼图 水墨设色绢本 255.3 x 26.4厘米 美国圣路易斯艺术博物馆藏
黄庭坚大概不会宰鱼，收到朋友荣绪惠用柳条贯串的一串鲫鱼，突然想起自已原来的厨师宰鱼、煮鱼时的情景。沈善宝，字湘佩，清浙江钱塘(今杭州市)人。他很早就听说赵北口的鲫鱼肥美，当地厨师烹鱼也有独到之功，一次，他有机会到赵北口品尝鲫鱼，高兴之余写下了一段文字和一首诗：赵北口之十二联桥，垂杨拂水，鱼艇参差，颇觉眼界一清而鲜鲫肥美，价又极廉，行客到此，莫不饱啖，此馔更宜于南人。后一句套用了“弹铗歌鱼”的典故。据《史记·盂尝君列传》中记载:战国“四公子”之一的齐公子孟尝君是一侠义之士，他以好客而闻名天下，许多侠客也投奔到他的门下，据说，到孟尝君处混饭者有三千人之多。一位叫冯谖的侠客也闻名而投奔孟尝君，他在孟尝君处混了一段辰光白饭而无所作为，孟尝君就派手下去看冯谖在干什么，手下回报孟尝君说:“这位老兄穷得很，手边只有一柄剑，他还抱怨这里的饭菜不好，一边用手指弹例，一边还不停地在唱“长铗归来乎，食无鱼”，怪在这里没鱼吃。孟尝君感到冯谖与一般的食客不一样，于是派人每天给冯谖鱼吃。后来，冯谖确实为孟尝君的事业立下了奇功。
▲鲫鱼大蒜，陶冷月1972年作，图片来自雅昌
鲫鱼原是野生河鱼，如今早已被驯化为养殖鱼，鱼的体长和体重有明显增加，而价格更是下降。前若干年中国市场中还有一种色泽比鲫鱼黑，个体也比中国鲫鱼略小的“非洲鲫鱼”，这种鲫鱼原产非洲莫桑比克，它的生长周期很短，约60天即可上市，被许多国家引进作为养殖鱼类之一。中国1956年从印度尼西亚引进，后来推广养殖。如今，这种“非洲鲫鱼”好像没有了。
▲1972年丹麦50克朗纸币背面上的鲫鱼，是丹麦画家Ib Andersen作品。
中国古代把鲫鱼写作“ji”，这可能与鱼的背脊隆起有关，而英文把鲫鱼叫carp，而carp在英文中的另一意义是挑刺、吹毛求疵，鸡蛋里寻骨头，这也许是鯽鱼的小刺太多，吃鯽鱼必须花点精力“吹毛求疵”，否则会被细刺住，这就是中西文化之差异了。
