合浦古属越地，在中原人眼里属于蛮荒之地，地广人稀，秦始皇曾将50万人放逐到岭南“与越杂处”——50万人绝对是夸张，但数以万计是有的。此外，从秦到汉，为统一国家版图或讨伐叛乱，中原大军轮番征讨，许多军人变成住民。秦始皇征岭南时，南海尉赵佗建议弄三万“无夫者”给士兵缝补衣服，秦始皇批了一万五。名义是“补衣服”，实际是“暖被窝”，也促进了中原与越人之间的婚配。说这些，可以解开一个谜：历代的地方官员，都是皇帝委派异地执政，他们怎么听得懂当地的“鸟语”？所以苏东坡在海南与当地群众打成一片，那些籍贯河南、山东、山西、浙江、四川、福建、江西的官员履职合浦郡或廉州府，断讼判案，访贫问苦，或者到书院、学宫给学生上“思政课”——须知“敦导儒学、教化百姓”一直就是历朝历代地方官最重要的职责，其实都没有什么语言障碍。不过话说回来，岭南地方僻远，与外界交流少，语言以方言为主，较少口才辩给、能言善语的人。直到现在，在北海要是遇到一个伶牙俐齿，或在大会上口若悬河，或面对话筒出口成章的，都会不由自主问一句：这个不是北海人吧？北海古属合浦，其实，合浦历史上也有这样的舌辩之士，当然他属于“非典型”合浦人。
张重当时名气很大，被称为“岭表望士”，在没有报纸电视，也没有网络直播的时代，比网红还红，能耐显然不是一般的大。张重个子不高，汉明帝刘庄第一次见到他，就觉得这人怎么这么矮（“明帝讶其幺麽”，幺麽者，白话之谓“细粒”也）。他“敏才笃学而善言词”，“敏才笃学”可以理解，但“善言词”不知是怎么练出来的。不过学而思之，思而驳难之，自己跟自己PK锻炼出来，也有可能，就像洪七公“左右互搏”。张重的名气传到交趾刺史的耳里，刺史让他到日南郡从事“举计”工作，差不多是现在巡察、审计和绩效考核之类。补充点知识，很多人都知道汉武帝设岭南九郡：南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南、珠崖、儋耳，但郡之上还有刺史部，全国共十三个，其中的“交趾刺史部”代表朝廷统管岭南九郡，主要是监督各郡太守工作是否称职，特别是有没有对朝廷的不轨行为，处理“郡际”事务。交趾刺史把合浦郡的张重安排到日南郡从事“举计”，年底要到京师述职，张重于是山遥水迢到了洛阳，见到了汉明帝刘庄。
刘庄是刘秀第四子，母亲就是很有名的阴丽华——这名字有点像你某个中学同学，对吧？其实历史读进去都像在身边，你不妨查查刘秀和阴丽华的爱情故事。刘庄在历代皇帝中名头不是很响，却是个治国理政的厉害角色。他执政十八年，任内“境内安定，民安其业，户口滋殖”，人口从西汉末年的两千一百多万，增至三千四百多万。刘庄有个特点：对官员要求苛刻，一丝不苟，喜欢一竿子插到底（“为政苛察，权不借下”），他非常勤政，经常睡三更起五更（“乙更尽乃寐，先五更起，率常如此”）。张重与其他人一起入朝拜见皇上，轮到他汇报工作时，丝毫也不怯场。
刘庄见张重五短身材，其貌不扬，问道：“你是哪个郡的小吏？嗓门倒挺大的。”（“明帝讶其幺麽，问之曰：'何郡小吏重抗声？’”）
张重说：“我是日南郡的考察官，不是什么小吏”（“臣日南计吏，非小吏也。”）言外之意是职务不分高低，没有尊卑贵贱，都是为陛下您服务的。言外之意之意是，嫌我官小你就让我当大的，不要这样小看人。他似乎心里有气，竟然补“怼”了一句：“陛下用人到底是看才能，还是看人的长相，称皮度肉？”（“陛下欲得其才耶？抑将称皮度肉也？”）朝中官员平日对刘庄如老鼠怕猫，何曾见过对皇帝这样说话，吓得大气不敢喘。汉庄帝感觉新鲜，这小个子挺愣的。他记住了这个岭南来的“合浦矮仔”。大年初一，皇上举办迎春茶话会，刘庄看到跻在朝臣中的张重，把他叫到身边叙话。岭南太远，他只是从岳父马援飞报的军书上略知一二，连太阳从哪边出来也不知道。张重一句话差点没把皇帝“噎”着：“难道现在的云中郡真的在云中，金城郡真的有金吗？”他说：“日南的太阳也是从东边出来的。但气候不同，日影就看人的位置，东西南北都有。”
张重说话时，似乎忘了坐在前面是至尊天子，侃侃而谈，不时对皇帝的“孤陋寡闻”“鄙夷”两句，全然不像平日里那些朝臣一口一个“回禀陛下”。但刘庄不仅没生气，反而越听越开心。他太喜欢这个说话率直的远臣了，张重居京期间，一有空他就召见张重，每次“侃大山”都给他赏赐，后来还授予他很高的职位（“位至通显”）一方水土养一方人，所以“人以群分”不无道理。但任何地方都有“出类拔萃”之人，就像人们普遍认为“不善言词”的合浦人中，也有一个不卑不亢、口才不亚于张仪、苏秦的张重。
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