剑桥大学的科学家们发现了小鼠衰老相关记忆丧失的原因。在他们的研究过程中，他们发现，老年小鼠的记忆丧失可以逆转。科学家们一直在寻找年龄引起的记忆力减退的原因。他们发现了有一种软骨样结构的物质围绕着我们大脑中的神经元。这被被称为神经周围网络（PNN），这些网络会在人类五岁时出现。PNN的作用是降低大脑的可塑性，使其产生新记忆的能力降低，同时提高大脑执行常规任务的效率。这就是为什么随着年龄的增长学习变得困难的原因—PNN正在努力使大脑变得越来越高效。这是由称为4-硫酸软骨素的PNN成分完成的。然而，人脑也想创造新的记忆。因此，它同时使用了一种类似的化合物，称为6-硫酸软骨素，可以提高记忆和学习新事物的能力。随着年龄的增长，大脑会保持这两种化合物的平衡，但4-硫酸软骨素会增加，从而降低我们产生新记忆的能力。剑桥大学Johnvan Geest脑修复中心的James Fawcett教授及其研究团队与利兹大学生物医学科学学院的Jessica Kwok博士及其团队合作，研究改变硫酸软骨素的水平是否可以用来改善老年记忆力。在他们的研究中，他们使用了20个月大的老鼠，这些老鼠被认为是年龄相当大的老鼠。然后他们对它们进行了不同的测试，以观察它们的记忆能力，并将它们与六个月大的老鼠进行比较。正如预期的那样，六个月大的老鼠在记忆任务上表现得更好。然后，研究人员使用病毒感染鼠的PNN，并增加其中的6-硫酸软骨素水平。利兹大学的Kwok博士说：“当我们用这种疗法治疗衰老的老鼠时，我们看到鼠记忆力和学习能力恢复到他们年轻时从未有过的水平。”结果发表在《Molecular Psychiatry》上。剑桥大学的Fawcett教授说，人和啮齿动物大脑中的分子和结构是相同的。因此，同样的机制也可以在人类身上运作。但是，我们不需要用病毒感染人类PNN。研究人员之前曾在小鼠研究中使用过它，现在认为它也可以逆转与衰老相关的记忆丧失。该团队目前正在努力研究该疗法是否也适用于阿尔茨海默病。
来源：https://interestingengineering.com/scientists-reverse-memory-loss-caused-by-aging-in-mice
