罗盘最早出现在什么时候？

从古代简单的罗盘，发展至今日的复杂多样的罗盘，经历了几千年的历史，期间的许多真相已不得而知，只能从出土的和现有的实物，以及文献资料去寻求一点斑驳的痕迹。

据文献记载，中国人很早就发现了磁性指南针的指向特性，早在战国时期就开始使用一种叫做“司南”的占卜用罗盘。《韩非子·有度篇》载：“先王立司南以端朝夕。”至东汉初年王充在《论衡·是应篇》更详细地说道：“司南之杓，投之于地，其柢指南。”杓是以磁石仿北斗星而磨制成的匙状磁体，柢是匙柄，地是占卜盘的地盘。据王振铎先生考证复原的司南，地盘已有八卦、天干地支和二十八宿的内容，与汉代流行的式盘地盘相类。这里已有后世罗盘的两个重要组成部分—指极磁体与方位盘，可见司南是一种具有占卜性质的磁性指南仪器，也可以说司南是风水罗盘的早期形式（图1-2）。