除了石达开，太平天国还有个牛人，逼得曾国藩跳水自杀
曾国藩的用兵才能备受左宗棠鄙视，他带领湘军屡战屡败、屡败屡战，三次被太平军打得几乎要自杀，其中两次都是水上战斗失败后试图跳水，是清末的“跳水冠军”。他的两次跳水都是因为遇到了姓石的敌人，由于第二次跳水的对象是石达开，我们就说一下他的第一次跳水经过。
靖港之战发生在1554年4月，距离湘军成军只有一年零三个月，是湘军成军起来的第一场惨败。湘军的发展壮大就是一部和友军的撕逼史，不光绿营军包围过曾国藩，差点逼死未来的湘军大佬；湘军也不是善茬，湘军水师的最初经费就是挪用了广东省送往江南大营的4万两白银，湘军还截留了大量本省经费，让绿营经费极度紧张，因此湘军只有证明自己的实力才能堵住友军的嘴。
1854年2月，曾国藩带着湘军水陆大军1.7万人开赴湘潭战场，4月25日湘军就在湘潭城外取胜，4月28日湘军焚毁太平军西征部队水师主力，只给对手留下了30多条战船。西征军搜集船只再战后，湘军水师又在4月30日的战斗中焚毁了西征军600多艘船只，迫使西征军在5月初撤离湘潭。
湘潭之战赢得很漂亮，但这次会战却和曾国藩关系不大，因为这个“完人”当时已经被太平军打得吓破了胆，躲在后方祈祷自己一方能够获胜，用他自己的话说就是“日日谨慎”。4月28日，湘军水师主力大逞威风时，曾国藩却遭到了惨败。此前有情报说靖港太平军防守松懈，只要A过去就能赢，曾国藩第一次领兵就想捡个软柿子，因此带着40艘船只和800陆军A了过去。靖港的太平军守将也姓石，名叫石祥祯，是太平天国的“国宗”（也就是最初五王的亲戚）。
石祥祯打仗和同宗石达开很相似，有勇有谋、专克得意就猖狂的曾国藩。战斗开始后，石祥祯命令太平军炮兵等湘军水师逼近了再打，一度打得湘军水师十分狼狈。由于当天是西南风的顺风风向，湘军水师试图登陆靖港时不能立刻停船，被风吹过了登陆地点，湘军水兵只好拉纤逆风返回。早有准备的石祥祯乘机让太平军士兵乘坐小船包围了湘军水师，先杀“纤夫”，再围战船，打退了湘军水师。接着太平军还出动200艘小划船进攻湘军水师大营，干掉了曾国藩40艘战船中的10艘。
湘军水师纷纷撤退。曾国藩在白沙洲听到水师失败的消息后，就把800陆军（这个数字相对于当时的湘军并不算少，1854年湘军十营总共才5000陆军）当成是翻本的希望。湘军陆军一看水师败了，纷纷跑路。曾国藩只好“亲仗剑督退者，立令旗岸上曰：'过旗者斩。’”，湘军士兵们老实却不傻，“士皆绕从旗旁过，遂大奔”。气得曾国藩当场就跳了河，这次跳水相当实诚，要不是21岁的幕僚章寿麟（他的同宗兄弟就是章炳麟，后来的民国名人章士钊是其堂弟）反应快，曾国藩就做了水鬼。
也正好是这次兵败几天内湘军就取得了湘潭大胜，曾国藩的失败才被遮掩过去，他的第一次跳水才少有人知。问题是倒霉孩子章寿麟晚年非要显摆，让左宗棠留下了“夫神明内也，形躯外也，公不死于铜官，幸也；即死于铜官，而谓荡平东南，遂无望于继起者乎？则不然矣！事有成败，命有修短，气运所由废兴也，岂由人力哉！”的著名评语。