美国早期铸币介绍（上）
美国独立战争之后，一些著名的美国人呼吁建立一个由中央政府管理的造币厂，生产国有货币。
美国联邦议会于1785年7月6号一致通过以美元作为美国的货币单位。联邦政府批准发行的最早硬币是按合约由私人于1787年制作的。1791年，国会采纳财政部长亚历山大·汉密尔顿的研究结果，通过一项联合决议，成立一个国家造币厂。在乔治·华盛顿总统敦促下，首都费城建造一座造币厂大楼。1792年，美国国会通过一项货币法案，规定美囯货币采用十进制，以元为标准单位，1Dollar(元)=100Cents(分)。货币制度中，银元是衡量其它所有货币的基础。根据这个水准，银币和金币占有量的比率应当为15﹕1。
造币厂将生产面额1雕洋（10美元）、1/2雕洋（5美元）、1/4雕洋（2.5美元）、(纯度0.916)金币，1元、1/2元、1/4元、1的米(角)、1/2的米(纯度0.892)银币和1美分、半美分铜币。钱币图案，应为“自由的象征”（在很长时间內，国会仅批准使用三种图案：自由女神头像、自由女神坐像、花环纹章雕饰及币值图案）。最初的五名造币局官员为造币局长、分析师、主制币师、雕刻师和司库。法案允许主制币师和雕刻师可以由同一人担任。
不久，乔治·华盛顿总统任命戴维·瑞特豪斯作为首任造币厂厂长。在瑞特豪斯的领导下，费城造币厂由1794年至1803年制造了面额1元的银币。据说华盛顿总统捐赠了部分自己的银锭用于制造银币。其尺寸和重量根据当时在美国流行的西班牙银元制定，币模由罗伯特·斯科特设计。银币正面镌刻一个充满青春朝气、面向右侧象征自由的少女肖像。其头发自然向后飘动，币名“飘发”之名由此而来。肖像上面铭文 LIBERTY（自由），肖像左右两侧分别镌刻15颗六角星，象征当时联盟内的15个州，肖像下端为制造年份1794。背面镌刻一只展开双翅立于月桂枝上的秃鹰，外环铭文 UNITEDSTATES OFAMERICA(美利坚合众国)。银币含银0.892,重26.96g。由于造币厂当时使用的制造设备是以人为动力的螺旋压力机，制作的银元质量并不理想。首批计划制作2000枚，在1794年10月15日制作完成，但最终可以接受使用的有1758枚。该银币并未对外发行，而是分发予达官贵人作纪念品。
2013年1月24日美国 Stack'sBowersGalleries 拍卖公司在纽约市举办的珍稀币拍卖会上，这枚经PCGS鉴定为 SP66 的银币重量是26.972g，与法定规格的26.956g几无差异。同时发现，因币模完全由手工雕刻，模具的材质、热处理、生产工艺等关系导致一付冲模生产的硬币数量极少，各批冲模产生的硬币细节都有差异。因此，该枚银币与存世的同时期银币均无完全一致。此枚银币与在史密斯松宁博物馆收藏、被认为是试模及试机的一枚银币及铜样细节完全符合，它也是唯一展现出近似精制品相完美的1794年1美元银币。这枚被认为是美国造币史上制作的第一批1元银币非常珍贵，且创纪录地以10 016,875美元成交，成为世界钱币拍卖最高价的币王。
然而自由女神飘逸的长发形象，因有不少反对而停产。1795年，吉尔伯特·斯图尔特重新进行了设计。币背面保留了雄鹰图案，正面的自由女神像为更成熟的波浪发型及有褶缀衣饰的半身像。头像上铭文 LIBERTY（自由），左右两侧分别镌15颗六角星，象征当时联盟内的15个州（1798年，部分为13颗星），肖像下端镌刻年份1795。背面，花环內有一雄鹰，外环铭文 UNITEDSTATES OF AMERICA（美利坚合众国）。含银0.892,重26.96g。
1798－1804年，银币背面的雄鹰被取代，换成一个双翅展开的立鹰像。鹰身有美国盾徽，鹰嘴下有带拉丁文铭文 E PLURIBUSUNUM（合众为一）的饰带。左右鹰爪分别握有利箭及橄榄枝。1797年因田纳西州的加入，硬币上增加了一颗星，共有16颗星。1797年，当时的美国造币局长伊利亚斯·邦迪诺特意识到一颗星代表一个州的设计会导致硬币图案经常发生变化，因此提出修改设计，只保留13颗星，代表最初的13个州。因此，币正背面都有13颗星。
标注为1804年的美元银币是罕有的硬币之一。1834年，美国为了加强对亚洲各国的商业贸易，要求造币局制造一些流通的硬币送给亚洲各国元首。造币局的工作人员知道1804年是公开发行1元银币的最后一年，便重新雕刻了标注为1804年1元银币冲模进行投产。而事实上，1804年根本就没有生产1元银币，1804年发行的其实是1803年制作的。19世纪初，由于币模相当昂贵，会一直用到完全损耗为止，所以上一年度的硬币在下年度仍被继续使用。因这一“失误”造成数量的稀少，使得现在存世的标注为1804年的银币只有15枚。在1999年的拍卖会上，其中1枚的成交价超过400万美元。此币含银0.8924,重26.96g，直经39－40mm。
根据1792年的货币法案：任何人都可以将金条或银条送到铸币局铸成硬币而不收取任何费用，也可以立刻将其兑换为等值的硬币。当时西班牙的八里亚尔银元比美国银元成色较高(含银0.903,重27.07g)，而兑换值市价却是相同的。因而美国银元便被运到加勒比海一带兑换成西班牙八里亚尔，再把后者运回美国免费重新制成美国银元，赚取多出的银余额。为此，托马斯·杰斐逊总统（1801-1809年执政）为阻止美国银元不断外流，下令停止生产1元银币。美国银元发行因而中断了30多年，致使外国银币得以在美国持续广泛地流通。此间西属美洲的银币一直被当作法币使用，直至1857年。
1835年中期，新任造币局局长罗伯特·M·帕特森请费城画家提香·皮尔和托马斯·萨利重新设计了多款美国硬币。这年8月1日，帕特森致信萨利，建议硬币正面采用坐在石头上的自由女神形象，还应有“自由象征”的自由帽。他还希望背面设计成“展翅高飞的老鹰，应有与联邦数量相等的星星“。造币局雕刻师威廉·尼斯根据帕特森的构想准备了草图，但却因突发性中风导致身体部分瘫痪。1835年下半年，克里斯蒂安·戈布雷希特获聘为尼斯的助理雕刻师。此后几年里，戈布雷希特名义上虽然只是尼斯的副手，但造币局的大部分雕刻工作都是由他完成，直至1840年尼斯去世后他才接任首席雕刻师职务。戈布雷希特用萨利的作品草图雕刻样版，经过一系列的试产和调整，首枚人称戈布雷希特银元的样品硬币于1836年12月面世。币正面，自由女神坐在石头上，一手握着挂有自由帽的旗棒，一手扶美国盾徽。币背面，展翅高飞的秃鹰周围不规则地分布有26颗星星，代表当时联盟的数量，外环铭文 UNITEDSTATES OF AMERICA（美利坚合众国），ONE DOLLAR（1美元）。
1836年，美国费城造币厂购入了首台以蒸汽作为动力的造币机，大大提高了生产效率和质量。雕刻模具因缩放机的引进，使银币更加规范。1837年国会通过了新法案，改变了造币厂生产程序和内部核算方法，使银币生产标准化。银币的含银量从0.892提高到0.9,币重为26.73g。坐姿自由女神银元于1840年正式发行,前几年只在费城造币厂生产，此后又在乔治亚州和北卡罗莱纳州设立了分厂。
1848年，随着加福尼亚州的黄金发现，导致大量私人和州地方金币在联邦政府的默认下发行。白银相对黄金的价格因受加利福尼亚淘金潮的影响而上升，导致大量美国银币外流或是遭到囤积和熔融。另政府还规定存入银锭转制成银元的储户需支付制币税。回收的白银极度减少，其后连续多年里的银元产量都很低。坐姿自由女神银元在1853年前曾广泛流通，但在该年开始因内含的银价高于面值，民众不愿再用。之后生产的1元银币多在远东用作贸易银元。直到1870年左右，银价下跌，这种银币才再次在美国正常流通。
（本文有删改）