太平天国系列（78）—反复小人苗沛霖于清廷太平天国之间左右逢源
陈玉成要远征西北，经营皖豫，从庐州北上，必须要经过苗沛霖的管辖区域。
苗沛霖，又是一个战乱年代介于清廷和太平天国之间的墙头草，他和李昭寿类似，在两方之间左右逢源，朝秦暮楚，反复无常，他利用清廷和太平天国之间两个政权的对峙，不断变换阵营获取自己的利益。
苗沛霖是安徽凤台人，贫农出身，中过秀才，读了几本书，恰逢战乱于是有了王图霸业的想法。1853年，两淮民众反清形势高涨，于是他私塾老师也不做了，投笔聚义，梦想乱世造英雄，先在老家倡议“筑寨”，无人响应，又赴雉河集投奔捻军张洛行，无果，再自请于寿州知州练乡团，知州没搭理他，只好回乡下再教私塾。1856年，因捻军雉河集会盟，他又办起团练对抗捻军。后捻军攻破淮北各处团练，唯独苗沛霖筑的坞堡坚固如一，未能被破，于是苗沛霖声名大噪，前来投奔者众多，他实力大增。
苗沛霖毕竟读过几年书，接人待物颇有风范，不像其它造反头领举止失常，鲁莽草率，他又懂得做人之要，凡获得金银财务，他必分予部属，从不私贪。他还设立“招贤馆”，广为吸纳社会各路有用之士，又以亲族为体，由苗氏各子弟充当各分部头领，长此以往，逐渐形成了富有家族特色的地方武装，他还在自己管辖的区域河南、安徽境内设置关卡，建立公局，就地征粮，打造一个以他为首的独立王国。
当时清廷在两淮兵力相当薄弱，钦差大臣胜保，督办安徽军务巡抚翁同书（光绪帝师翁同龢之亲兄长）、帮办安徽军务袁甲三（袁世凯之叔祖父）都缺乏兵力，因而多采取招抚地方团练以充兵源的策略。袁甲三因此聘请苗沛霖出任淮北团练总司令。
1859年，太平军为捻军正式改名为征北军，封捻军二号首领张龙为征北大将军，但不久后张龙又被胜保收买，反水太平天国，胜保还收了张龙之妻张虎为干女儿，张虎因此经常为密使出入胜保处。胜保是满清有名的急色鬼，没多久就与张虎沟通到床上去了，两人勾搭成奸。而苗沛霖也是色鬼，久闻张虎风骚，垂涎不已，多次向袁甲三提及，袁甲三为拉拢苗，找了一个由头将张龙给杀了，然后又将张虎赏与苗沛霖为妾。翁同书为拉拢苗，多次向清廷保奏苗为知府，道员。据统计，袁、翁和胜保三人专折保奏苗沛霖的就有12次，使得他由一个不入流的乡野秀才于短短五年之中，超擢为四川省北道，二品顶戴，加布政使。
清廷的拉拢，并未使得苗沛霖感恩戴德，反而觉得自己奇货可居，更加不将清廷放在眼里。1860年，趁英法联军进犯北京咸丰外逃之际，自称天顺王；第二年2月，率兵攻打寿州，同时又遣使去六安张洛行处讲和；同年，派使去庐州和陈玉成讲和，并表示愿意接受太平天国领导，接受太平天国奏王的封号，但此时他又和袁甲三勾勾搭搭。
1862年1月，他作为陈玉成进兵取粮四路出征大军中的第三路军与张洛行，马融和联手攻打颍州，因清军各路云集皖北，苗沛霖见形势不对，又暗地勾搭胜保，表示愿意反正，带领部队反戈一击，反抄了张洛行，马融和的后路，逼使张洛行回军颍上，马融和败走西北。
苗沛霖的反水，解救了颍州城，迫使张马联军败走，但清廷认为他蓄意放走了张洛行，对他严加责备，并要他设法捉拿陈玉成赎罪。