立居旧俗：灶王爷的故事
文/丛良民
从前，大凡人家不论户头大小都有一个灶台，一日三餐，烧饭做菜。在灶壁顶端用砖瓦砌一个小神龛，门楼上雕刻飞檐翘角，门柱上贴着一付两指宽的大红对联，曰：“上天言好事，下界保平安”，横批“司命府”，中央贴着灶王彩色像，门前放置香炉、蜡烛台。小神龛显得精致、庄重，神似一座小殿堂，表明虔诚地供奉灶王爷。人们对它表示尊敬，寄托着保护阖家平安的殷切期望。
灶王亦称灶神、灶君，俗称灶王爷，它是我国旧时代民间普遍信仰尊崇的神。把灶王奉为主宰家庭平安兴衰的“一家之主”。据《敬灶全书。真君劝善文》曰：“灶君乃东橱司令，受一家香火，保一家康泰，察一家善恶，奏一家功过。上奏玉帝，功多者天降福寿，过多者天降灾殃。”灶王成为玉帝派到各家的督使，专门监督各家的言行，大小过错，它都记下一笔笔账，待到年底回到天宫向玉帝禀报。农历腊月二十三为祭灶日俗称“送灶”，即送灶王上天向玉帝禀报。大年除夕晚上，迎接灶王归来，俗称“接灶”。平民百姓以自己的聪明智慧，想了许多办法来对付灶王爷，不让它到天宫说坏话，要说好话。在民间流传了不少故事。
其一、掸尘，扫去灶王爷的糊涂账。在祭灶日（或前几天）各家都要掸尘，用竹枝从屋梁到地面，四壁旮旯彻底清扫。如此大清扫就把灶王爷记的“过错账”全扫掉了。灶王爷见玉帝时就记不清说不明了。掸尘在民间成了年前大扫除搞卫生的习俗，各家都干干净净过新年（春节）。
其二、堵嘴，理亏嘴软的糊涂神。人们在现实生活中，目睹天下老爷多为贪官，灶王爷也不例外，只要略施小恩小惠，灶王爷就“上天言好事”，所以各家祭灶时，供品是炒豆子一碟，年糕一块，白酒一杯，行跪拜礼后，揭下旧灶王像，伴随金箔折成的元宝、纸钱，付之一炬，送上天宫。灶王爷喝酒醉醺醺，心里甜蜜蜜，嘴上粘糊糊，它到了天宫拜见玉帝时就尽说好话。这叫“吃人家的嘴软，拿人家的理短。”灶王爷原来也是一个贪官。
其三、忙赶路，灶王爷来去匆匆无话说。有人家大年三十早上送灶，晚上接灶，天上人间一天回，给灶王爷开了个玩笑。据说有的人家为人不正，处世刻薄，还做了坏事，畏惧灶王爷上天禀报，害怕玉帝降罪，就采取紧急行动，让灶王爷速去速回，在天宫没有时间说三道四。他一家就安享太平。
其四、挂天灯，灶王爷别走错了门儿。大年除夕之夜，家家都迎接灶王爷归来，称之“接灶”。仪式也较为简单，贴上灶王爷新像和新对联，供果、焚香、跪拜、燃烧鞭炮。许多人家在大院里竖起三四丈高的木杆（或毛竹），悬挂一盏或一对红灯笼，叫天灯，其意是灶王爷从天宫归来，带回玉帝所赐福禄寿财好运气，天灯高照，光明大道，灶王看清自家住宅，就不会走错路，把好运气送给别的人家。天灯从大年三十夜起，每天晚上“点灯”，截止正月十五元宵节或正月十八日“落灯”，夜幕下的农村，家家户户大门前，红灯高照，喜气洋洋，增添欢乐喜庆的气氛。
我国农历新年（春节）是以正月初一为标志。民间腊月二十三日祭灶日，称之为小年，以迎接大年到来。祭灶习俗在先秦时期就有记载。随着社会生活和时代风云的变化，人们关于灶神的理解和寄予希望也会有所不同，实质上是人们关于灶王神职观念变化的结果。我们不去查考千百年的演变史，我们看到解放以来的半个世纪。由于社会的发展，人们科学思维的进步，对祭灶观念日渐淡薄，以至消失了。当今农村不少人家用上燃气灶，有人家虽有大灶，也很少供有灶王爷的神位了。