开办21年，它凭什么独步中国近现代文学史
1910年的今天，由商务印书馆发行的《小说月报》在上海创刊。1932年，因商务印书馆遭“一·二八”战火而停刊，最后一期是1931年12月10日出版的第二十二卷十二期。刊物历时21年有余，共出258期，又另发号外3册。
《小说月报》是跨越中国近现代、持续时间最久、影响最大的文学期刊。它几乎见证了中国文学现代转型的全程，在中国文学的现代进程中发挥过重要作用。在这一点上，很难有其他文学期刊能望其项背。
《小说月报》的兴起
1910-1920
晚清以前，中国并没有真正意义上的职业作家。作家的职业化始于清末民初。1910年，清政府颁布了《著作权律》，对版权的保护保障了作家的经济利益，直接促进了作家的职业化。另一方面，稿酬制度出现并逐渐完善，使得作家以写作为谋生手段成为可能。《小说月报》最初的作者群正是在此背景上形成。
学界把《小说月报》的发展分前后两个时期，自创刊至1920年末，即一至十一卷是它的前期，刊物具有传统的旧文学特性。1921年后进入后期，属于新文学的重要刊物。
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前期共两任编辑，分别是王蕴章和恽铁樵。王蕴章旧学功底深厚，《小说月报》大量刊登旧体诗、骈文小说和以文言体翻译的西洋小说。受当时文坛风气影响，王蕴章在后期大量发表哀怨动人的鸳鸯蝴蝶派小说，因此前期的《小说月报》一直被诟病为鸳鸯蝴蝶派阵地。在追求纯正的雅文学之余，也流露出民初文人常见的通俗化和趣味化取向。
恽铁樵接任主编后，保证了《小说月报》的雅文学路线；增加小说刊载量，逐步减少言情小说的比重，增加翻译小说发文量，特别是反映社会生活和改造的外国小说。
恽铁樵 图源网络
总体来看，《小说月报》在王蕴章编辑时更多趣味性和娱乐性的内容，在恽铁樵编辑时则以纯正、严肃、简洁著称。将两人主编时期的《小说月报》统称为鸳鸯蝴蝶派的阵地，似乎有失偏颇。
新文化运动开始之后，大量进步杂志涌现出来，《小说月报》的销量和口碑受到冲击，为顺应时代潮流，商务出版社高层决定启用具有新文学思想的青年人来编辑《小说月报》。1920年，沈雁冰（即茅盾）出任《小说月报》主编，开启了《小说月报》的新纪元。
新文学发展的阵地
1920-1931
茅盾担任《小说月报》编辑后，进行了大刀阔斧的改革。他在《小说月报》的《改革宣言》中写到：“文学不仅是供给烦闷的人们去解闷，逃避现实的人们去陶醉；文学是有激励人心的积极性的。尤其在我们这时代，我们希望文学能够担当唤醒民众且给他们力量的重大责任。”为其奠定了现实主义基调。
茅盾 图源网络
在确立纲领的同时，以茅盾、郑振铎、耿介之为首的青年人提出建立文学研究会。《小说月报》成为文学研究会的代用机关刊物。革新后第1期《小说月报》几乎全是文学研究会同人的作品。《小说月报》的主编也始终由文学研究会的重要成员担任——茅盾、郑振铎、叶圣陶。
当时文学研究会的成员有：王统照、孙伏园、郭绍虞、周作人、许地山、老舍、梁宗岱、丰子恺、朱湘、徐志摩、谢冰心、朱自清、李金发、陈大悲、欧阳予倩、熊佛西、李健吾、李青崖、曹靖华、傅东华、黎烈文、王伯祥、金兆梓，等等。二十年代文坛的重要人物几乎悉数在内。
文学研究会实际上是《新青年》模式在文学领域里扩散的结果，陈独秀等新文化运动领袖虽然促成了新文学的诞生，又为它设计了一系列发展方案，却并没有花太多的气力去实现这些方案。真正去实现这些方案的，是文学研究会。《小说月报》也因此成为新文学发展的重要阵地。
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这一时期，《小说月报》改文言语符为白话语符，封存了全部旧稿，展现出摒弃旧文学的姿态。此外，茅盾设立了一系列专栏，在“论评”专栏发布文学批评文章，旨在推广新文学，帮助和指导读者阅读；在“通信”专栏发布读者反馈和编辑回复，在“读者文坛”发布读者感悟，为读者和编辑架起沟通的桥梁。
《小说月报》1卷1期
与此同时，《小说月报》对外国文学译介做出了极大贡献。改革后的《小说月报》翻译并介绍了39个国家304位作家及其作品804篇，共约950余万字，占后期《小说月报》文字总量的58%左右，不仅翻译作家作品，还着重介绍世界文学潮流趋向，以期改造中国文学。
茅盾将俄罗斯文学、世界被损害民族和弱小民族的文学作为译介的重点，认为这些国家的境况与当时的中国相似，可以提供一定参考。这在极大程度上拓展了中国文学界的视野，并影响了文学鉴赏的标准。
青年作者成长的舞台
1910-1931
《小说月报》自创刊伊始，便有善于发现新人，奖掖后进的优良传统。
《小说月报》的第一任编辑王蕴章在任时就曾请尚无名气的茅盾主编“小说新潮栏” 。第二任编辑恽铁樵曾明确提出“佳者虽无名新进亦获厚酬，否则即名家亦摈而勿录。”鲁迅、张恨水、叶圣陶等都曾得到他的提携与支持。
编发鲁迅的《怀旧》时，恽铁樵在文章佳妙处密加圈点，并加按语向社会大力推荐这篇小说。他接到十八岁的张恨水两篇稚嫩的投稿，虽没有采用，却回信赞许了几句，使张恨水“简直大喜若狂，逢人便告”。
“现在都说我的第一篇小说是《狂人日记》，其实我的最初排了活字的东西，是一篇文言的短篇小说，登在《小说林》（？）上……内容是讲私塾里的事情的，后有恽铁樵的批语，还得了几本小说，算是奖品。”
——《致杨霁云》
文学史上众多知名作家，如巴金、老舍、丁玲、徐志摩、梁实秋、戴望舒、施蛰存等，他们的文学之路也都是在《小说月报》的扶持下开启的。
老舍的处女作《老张的哲学》（1926）、巴金的第一部长篇小说《灭亡》（1927）、沈从文的湘西系列小说（1928）、戴望舒的《雨巷》（1928）均由《小说月报》首先刊载。
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1927年《小说月报》以创作栏第一篇的重要位置刊载了丁玲的处女作《梦柯》，彼时丁玲还是无名之辈。第二年又发表了丁玲的《莎菲女士的日记》、《暑假中》、《阿毛姑娘》、《一个男人和一个女人》，每一篇都是头条。丁玲成为继冰心、庐隐之后在《小说月报》扶持下成长的又一位现代著名女作家。
其他耳熟能详的作品还有鲁迅的《端午节》、《社戏》、《在酒楼上》，叶圣陶的《潘先生在难中》、《五月卅一日急雨中》，冰心的早期散文《往事》(一)(二)，许地山的系列散文小品《空山灵雨》，朱自清的《荷塘月色》，叶圣陶的《五月卅一日急雨中》，茅盾的《叩门》、《雾》，等等。
《小说月报》始终贯彻不拘一格用人才的态度，为20世纪的中国文坛发掘并培养了众多新进作家，产出了大量脍炙人口的优秀作品。
社会的变迁推动着文学思潮的演进，《小说月报》历经晚清、“五四”及随后整个20世纪二三十年代的漫长而动荡的岁月，记录了中国新文学第一代作家艰辛跋涉的足迹，见证了新文学的起步和发展，在中国近现代文学史上的地位可堪称独步。
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