湘军将士为何对曾国藩至死不渝？

曾国藩以书生领兵，剿灭了太平天国起义，建立了不世之功。湘军之所以能获得如此功业，敢战不怕死的精神固然很重要，但作为统帅的曾国藩才是关键的灵魂人物，正是在他的努力下，湘军才最终被载入史册的。

如果了解湘军史的读者一定知道，“父子兄弟”是这支军队的灵魂。无数的湘军将士之所以能围绕在曾国藩的周围而至死不渝，很重要的一条，就是曾国藩很注重与下属之间的情感交流，因此他和下属之间，有着十分牢固的情感纽带。
塔齐布是旗人，他是湘军中的一员悍将。在一次作战中，塔齐布因寡不敌众，单骑败走乡间，马陷泥潭之中，迷失了道路，后来被一位乡农带回家中。第二天，塔齐布的部下因为塔齐布一夜未归，都哭成一团，曾国藩也悲痛不已。
可到了三更的时候，乡民将塔齐布送了回来，曾国藩听说后，连鞋子都没来得及穿，光着脚就跑了出去，抱住塔齐布大哭起来。塔齐布说：“我饿极了，快拿饭给我吃吧。”曾国藩这才破涕为笑。

咸丰五年（1855）8月，塔齐布因久攻九江不下，呕血而死。曾国藩得到塔齐布的死讯后，伤心欲裂，几天寝室俱废。他赶到塔齐布灵前哭泣不已。在得知塔齐布在北京还有老母，生活状况清贫的时候，他便让湘军后勤人员设法为塔齐布筹了一笔银两，委托人转交给塔齐布的老母，并对塔齐布的两个弟弟的生活也做了安排。
李续宾是湘军中一个元老级的人物，他原是罗泽南的弟子。罗泽南死后，旧部由李续宾统属。李续宾在军中7年，与太平军大小六百余战，克城四十余座，以战功一直升到浙江布政使加巡抚衔。
曾国藩对李续宾十分推崇，李对曾国藩同样也是忠心耿耿，以师事之。当曾国藩为父丁忧时，咸丰帝剥夺了他的兵权，但李续宾仍然视曾国藩为湘军最高统帅，时时向在老家湘乡的曾国藩报告军情，请示进止。

咸丰八年（1858），李续宾被他太平军围于三河，曾国藩得到消息后，即伤心断定，以李续宾之刚烈，肯定会死于军中。但即使这样，当李续宾战死的消息传到曾国藩大营后，他还是控制不了自己的情绪，当着众人的面放声大哭起来。
其后，曾国藩专门向朝廷上奏请功，咸丰帝由此赠李续宾为总督，入祀昭忠祠，在其作战省份为其建专祠，谥为“忠武”，并赐其父一品封典，其子李光久、李光令均赐举人，并予骑都尉世职。
李续宜，是李续宾的胞弟，但他同时也是湘军的一位干将。李续宾死后，由李续宜领其旧部转战江西、湖北、安徽一带。安庆之役中，负责外围打援之任，大败陈玉成。胡林翼病重期间，李续宜还署理湖北巡抚，不久被任命为安徽巡抚，李续宜是湘军集团中较早担任巡抚的一个。
同治元年八月，李续宜在曾国藩营中治病，曾国藩每天都要到李续宜那儿去探视，晚上都要看一看李续宜的睡眠情况。同治二年，李续宜因病去世，年仅41岁，曾国藩十分悲痛，从自己的积蓄中凑了一万两白银送给李续宜的家人，表达对心腹爱将的一片哀悼之情。
白居易曾经说过这样一句话：“感人心者，莫先于情。”也就是说，最能感动人的就是情，一个高明的领导者，如果仅仅利用权力和名利来驾驭下属，那肯定是不够的，一定要善于运用情感的力量。

曾国藩对此就较为得意，他曾说：“湘军之中，颇有家人父子之情，这是我昔日治军的一点点长处。”正是这种“家人父子”的脉脉温情，在很大程度上掩盖和减少了湘军内部的矛盾和冲突，使下属易于甚至是乐于尊重、服从上级将领！