郑和得赐姓于北京东坝
我国古代航海家郑和，原姓马，小字三保，云南昆明人。1381年冬，明朝军队进攻云南，10岁的马三保被掳入明营，成为太监。后被选入在北平的燕王府，服侍燕王朱棣。他后来的赐姓取自北京郑家坝（东坝），青年到老年住在“三不老胡同”，北京人对这位中国历史上伟大的航海家，有更特殊的亲缘。
北京内城东面，现有一个朝阳区，朝阳区有一个地点叫东坝。这个地点，东汉时期叫安乐城。后来几易其名。晋称安德乡，元延祐年称郑村坝，明万历年改称东坝至今。坝河原叫阜通河，是元至元年间开挖的一条人工运河。主要支流有北小河、亮马河、北土城沟。主河道全长21.63公里，流域面积158.4平方公里。那时通惠河还没通航。阜通河对京城的漕运发挥过重要作用。这条河，西起三环东北角朝阳区香河园街道的光熙门，东至朝阳区楼梓庄乡的沙窝村入温榆河。开挖河身的土堆于两侧成坝。地势西高东低，土坝从西起依次为千斯坝、常庆坝、郭村坝、西阳坝、郑村坝、王村坝、深沟坝七座坝。居中的郑村坝，则是坝河上的重要坝闸，即后来的东坝。
《潞城考古录》载：“通州西北二十里有安德乡，地名坝上，通人称曰北坝，都人称曰东坝，即郑村坝也”。明朝1398年朱元璋死后，长孙朱允炆（朱棣的侄子）继位，为建文帝，采取一系列削藩措施。1399年7月，明建文帝以伐燕布告天下，调大军北伐朱棣。而坐镇北平的朱元璋四子燕王朱棣“清君侧”起兵反抗，称“靖难之役”。8月南方大将李景隆合兵50万至河间。朱棣诱敌深入，9月离开北平率军向北至大宁(今赤峰市宁城县)。10月底，李景隆一路经卢沟桥围攻北平，一路攻打通州。朱棣之子朱高炽率兵监守北平，给李景隆军攻城造成困难。11月李景隆攻北平不克，令东路军“结九营于郑村坝”。
朱棣率军归来，燕王府宦官马和（马三保，这时不叫郑和）指出攻击办法。朱棣连破李景隆7座大营。燕军占领郑村坝，大败建文帝南军，北平之围遂解。马和那年28岁，燕王提拔他为内官监太监，官至四品。
在这次战役中，朱棣的坐骑青鬃马因救驾有功，明成祖敕建马神庙。其遗址位于郑村坝北门外路旁。明代从此设御马苑于郑村坝。东坝地区至今还有北马房、驹子房等地名。
1403年朱棣当皇帝，为明成祖，宣布为永乐元年。1404年正月初一，朱棣在宫中大摆宴席，因马和有功于京东郑村坝战役，朱棣赐马和姓郑，提笔写了一个斗大的“郑”字，赐予马和，从此马和改名为郑和，这时郑和33岁。
郑和的府第位于北京皇城外东北，东起南北的德胜门内大街，西至棉花胡同的东西胡同。胡同全长273米，宽5米。明初称三保太监郑和府第，明代后称三保老爹胡同或三宝胡同。清代改称三不老胡同，俗称三不老、三伯老胡同。至今仍称北京“三不老胡同”。
据传现在三不老胡同6号院，为原郑和故居的正院。现这条胡同东段路北有一座红砖楼群，为全国政协宿舍。解放后，徐盈、子冈、黄宗英、北岛诸人都先后在此居住。
1405年，朱棣皇帝授予郑和“钦差总兵太监”军衔。之后的28年间，郑和担任下西洋总兵正使七次奉旨率船队远航西洋，从西太平洋穿越印度洋，直达西亚和非洲东岸，郑和率领大明皇朝200多艘船航行在世界海域，途经30多个国家和地区。