吃出健康的再生防御系统，促进身体自我更新
我们身体的健康防御系统与我们的饮食息息相关。越来越多的证据表明，我们所吃的食物会对这些系统产生强大的影响，它们要么激活这些系统的能力，使我们保持健康，要么破坏它们，让我们更容易生病。
前面，我们讨论了我们的再生防御系统，它在产生和维持我们的身体和健康方面发挥关键作用（参阅：身体有自我更新细胞的能力，来看看我们的再生防御系统）。一些食物可以增强干细胞的活性并促进再生，而另一些食物则会损伤干细胞，使其丧失功能。那么，食物如何影响我们的干细胞以及我们如何利用饮食来改善我们的再生防御健康呢？
本文较长，大家可以重点关注小标题和文中加粗的内容，感兴趣的朋友可以仔细阅读。
饮食与干细胞
我们都希望尽可能长时间地保持青春和活力，这样我们才能真正享受生活所提供的一切。即使不在乎能不能活到一百岁，但是我们也希望晚年仍然能够步伐轻快，思维敏捷，而不是在病床上度过。科学告诉我们，我们可以通过食物刺激我们的干细胞再生系统，使其像我们年轻时一样发挥作用来对抗衰老的影响。随着衰老，我们的干细胞在数量和效力上也会衰退，从而减慢我们身体再生的能力。选择正确的食物可以帮助我们的干细胞发挥作用，以帮助肌肉生长，保持活力和延缓衰老带来的破坏。
干细胞不仅能让我们保持年轻，还能再生因衰老而受损的组织。德国的研究人员在《新英格兰医学杂志》上发表的一项研究，患有心脏病或中风的患者，如果他们的循环干细胞基础水平较低，他们的存活率就较低。我们知道一种叫做血管内皮祖细胞的特殊类型的干细胞可以支持新生血管的生成，这些干细胞还能修复和再生因衰老和高胆固醇而受损的血管，保护心血管健康。生活方式的改变，比如戒烟、运动或服用他汀类药物等，会将更多的血管内皮祖细胞招募到血液中以增强这种效果。当然，一些食物也可以。
吃巧克力可以降低患冠状动脉疾病的风险，这似乎违反直觉，但是巧克力确实是一种招募干细胞的食物，注意，这里的巧克力是可可含量较高的黑巧克力。可可中含有一种被称为黄烷醇的生物活性物质，流行病学调查发现，食用含黄烷醇的食物与心血管疾病死亡率较低之间存在联系。
加州大学旧金山分校，研究人员研究了一种含有大量黄烷醇的可可制成的巧克力饮料是否会影响干细胞和血管健康。他们招募了16名已知患有冠状动脉疾病的患者，并将他们分成两组，一组喝的黄烷醇含量很低的热可可饮料，每份只有9毫克，另一组喝的是高黄烷醇含量的热可可，每份含量为375毫克，两组人每天喝两次，持续30天。
研究结束时，研究人员比较了实验前后的血样。令人惊讶的是，喝高黄烷醇热可可饮料的参与者血液循环中的干细胞数量是喝低黄烷醇可可饮料的参与者的两倍。此外，喝高黄烷醇可可饮料的参与者的血流量比开始时好两倍，表明可可对循环功能的益处。事实上，它们对干细胞水平的有益影响可以与服用他汀类药物相媲美，这是一种常见的降胆固醇药物，也可以提高干细胞水平。
巧克力只是可以增加我们身体再生能力的食物之一。骨髓、皮肤和其它器官中的干细胞也可以通过我们吃什么和怎么吃来发挥作用。吃促进再生的食物可以让我们由内而外更加健康，并不断重建我们的器官，使它们处于最佳状态。调动干细胞的食物有助于对抗和预防随着年龄增长而不可避免的器官损伤。干细胞还可以帮助逆转糖尿病、心血管疾病、吸烟、高胆固醇和肥胖造成的破坏。从心脏病发作或中风中恢复的病人，可以通过饮食来激活干细胞来修复他们的心脏和大脑，加速恢复；如果我们坚持健康饮食和促进再生的饮食，我们也许能够完全避开这些疾病。
我们经常在新闻中听到，利用3D打印器官或可注射或植入的基因工程细胞来开发再生疗法。但是其实，大自然已经通过食物“击败”了这些努力，这些食物可以调动我们的干细胞。还有一些食物和饮食模式我们应该尽量避免，因为它们实际上会伤害我们的干细胞，削弱我们的再生防御系统。但是，有一点需要注意，虽然大多数干细胞是有益的，但有些特殊类型的干细胞是有害的，可以形成癌症，这些是癌症干细胞，它们需要被摧毁，有些食物也能做到这一点。
增加干细胞可以帮助愈合的疾病
有很多情况下，我们的身体可以利用干细胞来改善健康，这包括任何与衰老有关的疾病，比如帕金森病和阿尔茨海默病。许多心血管疾病都有一个共同的特征，即血管内壁受损，需要修复和再生。在大脑中，干细胞可以在缺血性中风后再生脑细胞，它们还有助于新生血管，以恢复脑部组织的血液流动。当腿部的肌肉、肌腱和神经开始因外周动脉疾病而死亡时，身体就会召唤干细胞来修复损伤。脚部、脚踝和小腿的慢性伤口需要干细胞来再生健康组织和愈合伤口，以避免感染和致命的坏疽。
糖尿病是一种代谢紊乱，器官受损的疾病。糖尿病患者的高血糖水平会损害他们的干细胞，降低它们的数量，降低身体修复器官的能力。这会导致糖尿病的许多破坏性后果，包括糖尿病性心肌病（心力衰竭）、糖尿病性肾病（肾衰竭）、糖尿病性神经病变（神经死亡）、糖尿病性足溃疡（慢性伤口）、糖尿病性视网膜病变（视力丧失）。
实验室研究表明，注射造骨干细胞可以改善骨质疏松症。干细胞可以在创伤后的重建和整形手术后再生皮肤；它们也可以再生和重建骨关节炎患者的软骨；它们还会在脊髓和周围神经损伤后长出新的神经。干细胞也正被用于脱发患者的毛发生长以及勃起功能障碍患者的阴茎功能恢复。甚至有令人信服的证据表明，干细胞可以用于治疗某些形式的自闭症、帕金森病和急性脑损伤。
促进干细胞的食物
研究人员正在研究各种各样的食物对干细胞的有益作用。通过支持身体的再生防御系统，这些食物可以帮助影响健康的许多方面，从修复受损的器官到补偿摄入过多脂肪的影响。
鱼油
前面我们说过，鱼类中的omega-3多不饱和脂肪酸可以通过减少血管炎症和动脉粥样硬化造成的损伤，对心脏和大脑有益。Omega-3脂肪酸含量最高的鱼类包括鳕鱼、金枪鱼和黄尾鱼，还包括花蛤和鸟贝等贝类。海参的omega-3脂肪酸含量也很高。
蒙特利尔大学的科学家发现，富含鱼油的饮食可以增加内皮祖细胞的产生，这种细胞可以在肌肉缺氧后参与再生。在实验室试验中，他们研究了四肢缺血的老鼠，这些老鼠由于血流不畅而有严重肌肉损伤的危险，类似于患有严重外周动脉疾病的人类。在21天的时间里，这些老鼠要么吃含有20%的鱼油的饮食（高omega-3脂肪酸），要么吃玉米油的饮食（高促炎的omega-6脂肪酸）。结果显示，与那些吃玉米油的老鼠相比，那些吃鱼油的老鼠体内产生的内皮祖细胞多了30%，从而改善了腿部的血液循环，减少了腿部肌肉损伤。
研究人员还直接在分离的干细胞上测试了这两种油。他们将一些细胞暴露在富含omega-3脂肪酸的鱼油中，另一些暴露在玉米油中，然后观察干细胞的表面迁移能力，这是细胞再生所需要的功能。暴露在鱼油中的干细胞的迁移能力比暴露在玉米油中的干细胞高出50%。因此，食用鱼油可以帮助我们的干细胞改善循环功能。
墨鱼汁
墨鱼汁通常来自墨鱼的墨囊，含有的生物活性物质不仅能够抑制血管生成，还能保护干细胞。中国海洋大学的科学家们把墨鱼汁喂给了受到辐射伤害的老鼠，以检验其对骨髓干细胞的影响。辐射导致了骨髓的抑制，并破坏了其中的干细胞，而饲喂了墨鱼汁显著地保护了辐射老鼠骨髓中的干细胞，因此这些老鼠能够再生更多的血细胞，包括免疫细胞。因此，墨鱼汁具有保护和增强辐射损伤后干细胞再生能力的作用。
全谷物
全谷物是指未经精细化加工或虽然经过碾磨、粉碎、压片等处理但仍保留了完整谷粒所具备的麸皮、胚芽和胚乳及其天然营养成分的谷物。全谷物食品更健康，它们富含膳食纤维和多种生物活性多酚。流行病学研究表明，吃全谷物饮食与降低许多疾病的风险有关，包括心血管疾病和糖尿病。意大利比萨大学的科学家发现全麦提取物可以延长内皮祖细胞的寿命和功能。
米糠
糙米是稻谷脱壳后不加工或较少加工所获得的全谷粒米，由米糠、胚和胚乳三大部分组成。在将糙米加工成白米的过程中，米糠经常被去除和丢弃，但它实际上含有许多促进健康的生物活性物质，包括β-葡聚糖和阿魏酸。米糠也是膳食纤维的良好来源。
来自西班牙塞维利亚大学和莱达大学以及德国萨尔大学和莱比锡大学的研究人员表明，米糠中的阿魏酸可以保护和提高内皮祖细胞的活性和存活。他们让5名健康志愿者连续15天食用从米糠中提取的阿魏酸。研究人员在研究前后分别从志愿者身上提取血样，分离出他们的干细胞，并在培养皿中培养。然后，他们将干细胞暴露在过氧化氢中，过氧化氢会产生破坏细胞的氧化应激。
对于食用米糠提取物之前提取的干细胞，过氧化氢通过细胞凋亡使干细胞以正常速率4.7倍的速度死亡；然而，食用米糠提取物之后提取的干细胞可以完全抵御这种生化应激并正常存活。
食用饱和脂肪含量高的食物会损害血管内壁，导致使血管狭窄的斑块形成，从而导致心血管疾病。在实验室试验中，高脂饮食的老鼠的饮食中添加米糠可以降低动脉粥样硬化的发病率。通过保护血管内膜不受损伤，这是干细胞的工作，动脉粥样硬化斑块的形成减少了2.6倍。因此，米糠可以保护参与修复因高脂饮食引起的血管损伤的干细胞。
姜黄
姜黄是姜科姜黄属多年生草本植物，看起来和生姜类似，但不是生姜。它可以新鲜食用，但更常见的是晾干后磨成橙黄色粉末，用作香料和传统药物。姜黄中的主要生物活性物质是姜黄素，具有抗炎症、抗氧化、抗血管生成和促进再生的特性。
我国苏州大学进行的一项研究检查了腿部循环不良的糖尿病小鼠，与没有糖尿病的小鼠相比，这些小鼠循环中内皮祖细胞的数量显著减少，只有一半。糖尿病小鼠口服溶解在橄榄油中的姜黄素两周后，内皮祖细胞增加了两倍，或恢复到正常水平。服用姜黄素后，腿部的血流也显著改善，改善幅度高达8倍。姜黄是一种香料，可以增加食物的风味，糖尿病患者可能考虑在他们的饮食中适当加入姜黄。
富含玉米黄素的食物
玉米黄素是一种类胡萝卜素，它使玉米呈现出黄色。它在绿叶蔬菜中也很常见，比如羽衣甘蓝、芥菜、菠菜等；玉米黄素在枸杞中也有很高的含量。这种生物活性物质对眼睛健康非常重要。在食用含有玉米黄素的食物后，它会在视网膜上积累，光线在这里被感知并传送到大脑。临床研究表明，食用玉米黄素有助于保护眼睛免受老年性黄斑变性的致盲。
来自我国暨南大学和深圳第三人民医院的科学家检测了玉米黄素对干细胞的影响。他们从人类脂肪组织中提取干细胞，并将其暴露在玉米黄素中，这些干细胞比那些没有接触玉米黄素的干细胞存活得更好，而且很少有发炎的迹象。
然后，科学家们测试了玉米黄素是否可以帮助干细胞拯救被疾病损坏的器官。他们给肝脏衰竭的老鼠注射了从人类脂肪组织中获得的200万个间充质干细胞，使这些干细胞能够帮助再生它们的肝脏，其中一些老鼠注射的是首先暴露在玉米黄素中的干细胞，其余的老鼠注射的是未经处理的干细胞。7天后，普通干细胞疗法将肝损伤减少了大约一半；然而，在接受玉米黄素处理的干细胞治疗的老鼠中，干细胞在同一时间内将肝脏损伤减少了75%。
因此，食用含有玉米黄素的食物可能有助于我们的干细胞在器官再生方面的表现。
富含绿原酸的食物
绿原酸是另一种强大的生物活性物质，在咖啡中含量很高，也存在于红茶、蓝莓、桃子、李子、茄子甚至竹笋中。它具有抗炎、抗血管生成和降血压的作用。现在，它也被发现具有干细胞保护作用。
我国南昌大学的研究人员研究了绿原酸如何影响参与器官愈合和再生的间充质干细胞的存活。他们发现，当干细胞暴露在绿原酸中时，它们面对压力变得更具恢复力，这使它们的存活率提高了一倍，从而扩大了它们参与维持身体器官健康的能力。
黑树莓
黑树莓的深色和酸味表明它含有许多强有力的生物活性物质，比如鞣花酸、鞣花丹宁、花青素和槲皮素。事实上，一种由黑树莓制成的膳食补充剂对结肠癌和糖尿病前期患者具有临床疗效。黑树莓中的鞣花酸可以激活干细胞。
韩国高丽大学安南医院的研究人员在51名患有代谢综合症的患者身上研究了这种浆果的效果。代谢综合征是一系列危险的健康状况，比如肥胖、高血糖、高血压、高甘油三酯和低高密度脂蛋白胆固醇，这使任何有这些症状的人都有罹患心血管疾病的高风险。这些患者每天服用黑树莓粉或安慰剂，连续12周。
结果发现，吃黑树莓粉的人，他们的循环内皮祖细胞增加了30%，而那些服用安慰剂的人，由于他们的代谢综合症，他们的干细胞水平实际上降低了35%。当研究人员测量那些食用黑树莓粉的人的血管硬度时，他们发现硬度在12周内有所降低，这反映了更健康的血管和更多的循环干细胞的有益作用。
香芹
香芹是亚洲一种常见的蔬菜，比西芹茎更细，味道更浓。香芹的叶子、茎和种子都是可食用的，含有许多促进健康的生物活性物质，包括一种叫做丁基苯酞（NBP）的物质。NBP之所以重要，是因为它在2004年被我国批准为一种药物，用于中风患者的神经保护治疗。含有芹菜籽提取物的补充剂中也含有NBP，它可以改善大脑循环，降低大脑炎症，促进神经生长，减少中风对大脑的损害。
我国苏州大学的研究人员研究了NBP如何帮助中风患者康复。他们招募了170名患有急性缺血性中风的患者，急性缺血性中风是指血凝块导致血液流动中断并导致部分大脑死亡。在试验中，一些患者接受了口服NBP，而另一些患者只接受了标准治疗。在所有中风患者中，血液中的干细胞数量在中风后立即增加，这是再生健康防御系统预期的反应，但是在只接受标准治疗的患者中，干细胞水平在第7天后下降。相比之下，接受NBP治疗的患者，他们的循环干细胞稳步增加。到第30天时，接受NBP治疗的患者的循环干细胞水平比只接受标准治疗的患者高出75%。大脑CT扫描显示，那些服用NBP的人中风区域的血流量也得到了改善。
虽然这些结果来自一种名为NBP的药物，但它是香芹中的一种主要的生物活性物质，表明香芹可能具有激活干细胞的特性，有助于中风后器官的愈合和再生。
芒果
芒果是一种核果，果肉非常甜，呈橙色，可以生吃、煮吃、晒干或腌制。它们也可以和其它食材一起烹饪，在东南亚和拉丁美洲的菜系中很常见。虽然芒果含有许多具有生物活性的类胡萝卜素，使果肉呈橙色，但芒果中还含有一种独特的生物活性物质，称为芒果苷，具有抗肿瘤、抗糖尿病和促进再生的特性。在实验动物中，芒果苷被证明可以通过再生胰岛细胞来改善血糖控制。
来自四川省医学科学院、四川省人民医院,四川大学和乐山市人民医院的科学家们发现，芒果苷可以通过增加小鼠胰腺中胰岛细胞的数量以及激活促进再生和胰岛素产生的基因来增加胰岛素的分泌。其它研究证明芒果苷可以刺激骨骼再生。这些实验研究是直接注射芒果苷，所以剂量不能直接转化为芒果的摄入，但是结果证明了其显著的生物活性。
刺激干细胞的饮料
红酒
适量饮用红酒对健康有益。台北荣民总医院的研究人员对80名35岁左右的健康人的干细胞进行了研究，在三周的时间里，这些人每天喝100ml红酒、250ml啤酒、30ml伏特加或者100ml水，除了这些被指定的饮料外，他们被禁止喝茶、葡萄汁或其它任何酒精饮料。研究开始时，所有人都有相似的血压、干细胞水平和其它身体参数。
三周后，血液检测显示，喝红酒的人血液循环中的内皮祖细胞水平增加了两倍；而喝啤酒、伏特加或水的受试者则没有看到同样的效果。当这些干细胞暴露于红酒或白藜芦醇中时，它们更有能力迁移、形成血管并存活下来。此外，喝红酒的人的血管扩张能力提高了35%，这反映了血管健康状况。喝红酒的人血液中一种叫做一氧化氮的强大信号分子的水平也增加了50%，一氧化氮是人体控制健康的最基本信号之一。一氧化氮不仅可以帮助血管扩张，还可以刺激血管生成以促进愈合，并为干细胞的激活发出信号。
说到红酒，不是越多越好。每天少量喝点红酒具有这种益处，但是喝得越多，益处就越少。高浓度的酒精实际上还会损害干细胞，并干扰它们再生器官的能力。所以，适度是关键。
啤酒
啤酒是由酵母发酵制成的，啤酒生产过程中的啤酒花含有生物活性多酚，如黄腐酚，这些多酚最终会出现在啤酒中。这些生物活性物质可以解释适量饮用啤酒可以降低25%的心血管疾病死亡风险。相比之下，像伏特加等蒸馏的酒精饮料，不含多酚。所以，这些饮料对健康没有好处。
来自西班牙巴塞罗那大学的研究人员在33名年龄在55-75岁之间的男性中检测了啤酒对内皮祖细胞的影响，这些男性有糖尿病和其它心血管风险因素，比如吸烟、肥胖、高胆固醇或有心脏病家族史。他们让这些人连续四周每天喝含酒精的啤酒（30g酒精），或者含有等量多酚的不含酒精的啤酒，或者杜松子酒（30g酒精）。结果显示，饮用含酒精的啤酒和不含酒精的啤酒的男性循环内皮祖细胞数量增加了8倍和5倍；喝杜松子酒不会增加干细胞数量。啤酒还能提高血液中一种叫做基质细胞衍生因子-1 （SDF-1）的蛋白质的水平，这种蛋白质负责招募干细胞。
然后，研究人员比较了啤酒和杜松子酒的效果，发现喝杜松子酒的男性的循环内皮祖细胞减少，他们血液中的干细胞招募蛋白也更少。显然，如果你想保护你的干细胞，又好喝几口，啤酒是比烈性酒更好的选择。但是请记住，就像喝红酒一样，越多并不好，因为高浓度的酒精会对干细胞产生毒性作用。
绿茶
研究表明，绿茶对健康有很多好处，其中就包括激活再生系统。这已经在吸烟的人身上进行了研究。吸烟会使血管内壁受损，从而增加动脉粥样硬化和心血管疾病的风险。吸烟也会损害干细胞，减少循环干细胞的数量。吸烟的人血液中的干细胞比不吸烟的人少60%，这是我们应该戒烟的另一个原因。
来自韩国全南国立大学医院和日本名古屋大学医学院的研究人员研究了喝绿茶对吸烟者干细胞的影响。他们招募了20名已经吸烟6年、年龄接近30岁的年轻男性，并在两周内每天给他们喝四杯绿茶。结果表明，饮用绿茶可以使循环干细胞的数量增加43%。
在研究期间，吸烟者的血管健康也因饮用绿茶而得到改善，他们的血管扩张反应提高了29%。在实验室试验中，科学家们发现绿茶及其儿茶素可以刺激大脑、肌肉、骨骼和神经的再生，并促进伤口愈合。绿茶对整个身体的再生防御系统有好处。
红茶
红茶曾经被认为对健康没有好处，因为它经过发酵，比绿茶含有更少的多酚。但是，意大利拉奎拉大学的研究人员已经证明，红茶实际上可以动员干细胞。为了研究这种效应，他们招募了19名50多岁的人，这些人最近被诊断为轻度至中度高血压，但他们还没有接受过任何药物治疗。受试者没有其他疾病，也没有服用任何药物。研究人员让他们每天喝两杯红茶或安慰剂饮料，持续一周，他们也被告知不要在茶中添加牛奶、糖或其它添加剂。饮用红茶一周后可使循环内皮祖细胞增加56%，每天喝两杯红茶也能改善血管系统的健康状况。
为了验证红茶是否能够保护血液循环免受膳食脂肪的影响，研究人员让受试者吃高脂的鲜奶油，然后喝红茶。吃鲜奶油会对血流量产生惊人的负面影响。在食用鲜奶油后的两小时内，血管扩张实际上减少了15%。然而，喝红茶可以保护他们的血流量免受这种影响，并保持了血管扩张的能力。
促进干细胞的饮食模式
虽然我们一直在关注特定食物对干细胞的影响，但是整体的饮食模式对身体的再生能力也有其有益的影响。
地中海式饮食
地中海式饮食最初并不是一种正式的饮食，而是居住在地中海地区的人们的一种广泛的饮食模式。长期以来，地中海地区的饮食对心脏健康的影响相对较好。现在，我们从许多不同的临床和流行病学研究得知，地中海式饮食可以降低许多不同类型的慢性健康疾病的风险。这种饮食模式的特点是它包括水果、蔬菜、全谷类、豆类、坚果、橄榄油和鱼类，食物多样性是特征之一，而且每种食物都含有自己的有益健康的生物活性物质。
地中海式饮食的有益影响包括刺激干细胞帮助身体再生。西班牙科尔多瓦大学的研究人员调查了20名年龄在65岁以上的健康老年人（10名男性和10名女性），他们要么食用含有特级初榨橄榄油的地中海式饮食，要么食用饱和脂肪酸含量高的饮食（38%的脂肪来自黄油），要么食用低脂高碳水化合物的饮食（核桃、饼干、果酱、面包），持续四周。结果显示，地中海式饮食的人循环内皮祖细胞水平比另外两种不太健康饮食的人增加了五倍。
此外，吃地中海式饮食或低脂高碳水化合物饮食的人比吃高饱和脂肪饮食的人血流量恢复改善了1.5倍，而且内皮祖细胞水平更高。这些干细胞保护血管内壁，使血管更加健康。关于地中海式饮食对干细胞影响的研究为理解地中海式饮食对心脏健康的益处增加了一个全新的视角。
热量限制和禁食
热量限制不是一种时尚的饮食，而是在人类进化过程中一直存在的一种情况。特别是在狩猎采集时期，寻找食物是一件不可预测的事情。结果，我们的新陈代谢不仅进化到可以忍受热量限制，而且实际上在这些情况下也能很好地运转。众所周知，热量限制，即减少摄入20-40%的热量，可以延长寿命，降低患慢性疾病的风险。
麻省理工学院的科学家发现，热量限制可以激活肠道中的干细胞，帮助肠道细胞再生。其它研究也表明，减少老鼠的热量摄入可以增加再生蛋白SDF1及其受体CXCR4的产生，它们共同招募骨髓中的干细胞进入血液。
更让人兴奋的是，上海交通大学医学院和中国第二军医大学的科学家们在一项联合研究中发现了一项惊人的发现。他们发现禁食可以刺激大脑再生。不像限制热量，在禁食中，食物是在一段时间内完全限制的。科学家们研究了急性中风的老鼠，他们让一组老鼠禁食48小时，并将它们与正常的饮食不受限制的老鼠进行了比较。结果发现禁食老鼠的干细胞在大脑和血管的再生能力上更强，而这都是血流量所必需的，有助于中风的恢复。
当这些禁食后的干细胞被注射到其它中风小鼠的血液中时，也表现出了优异的性能。它们可以直接迁移到受中风影响的大脑部分，并产生更好的血管生成反应来恢复血流量，大脑受损区域的大小也减少了32%。此外，这些小鼠也有更好的神经恢复，包括改善平衡和行走速度。
损害有益干细胞的饮食模式
不健康的饮食也会损害我们的干细胞，远离这些食物可以保护我们的再生健康防御系统。一组功能良好的干细胞不仅能帮助我们保持器官的良好状态，还能帮助延缓衰老过程。
高脂饮食
含有不健康的饱和脂肪的高脂肪饮食对干细胞是非常有害的。这种有害是全身性的，但它对大脑的影响是值得注意的。这可能会导致神经再生出现问题，即大脑海马区负责形成新记忆的神经元的再生过程。避免高脂饮食有助于保持认知健康，这在任何年龄都很重要。
高脂饮食还会损害内皮祖细胞，从而损害我们的循环系统。台湾长庚大学医学院的科学家们研究了高饱和脂肪饮食对小鼠机体缺血反应的影响。在他们的研究中，研究人员给高胆固醇和高空腹血糖的老鼠喂食高脂饮食，以模拟人类的糖尿病前期状态。结果发现，吃高脂饮食的老鼠的循环内皮祖细胞水平比吃正常食物的老鼠低41%。然后，这些老鼠接受了一项降低流向四肢的血流量的程序，正常的反应是一波干细胞从骨髓涌向四肢，这些干细胞帮助再生循环和死亡的肌肉。然而，在吃了高脂饮食的老鼠中，研究人员发现它们的血流量减少了75%，四肢上生长的毛细血管也减少了55%。干细胞减少、血流量减少以及血管生成降低，表明了高脂饮食对再生防御系统的负面影响。
不幸的是，高脂饮食并不损害脂肪干细胞，而脂肪干细胞是脂肪组织中更多脂肪细胞的来源。来自英属哥伦比亚大学的科学家发现，喂食了大量饱和脂肪的老鼠皮下脂肪干细胞的生长实际上提高了42%。更糟糕的是，麻省理工大学进行的一项研究表明，高脂饮食会以一种危险的方式影响正常的肠道干细胞，增加它们罹患癌症的风险。需要明确的是，这些研究使用的是饱和脂肪，所以我们可以把这些干细胞问题归咎于“坏的”饱和脂肪，而不是“好的”多不饱和脂肪。
通过减少饮食中饱和脂肪的摄入，我们可以提高我们再生循环系统的能力，改善我们的认知，并帮助阻止我们的干细胞产生新的脂肪细胞或肿瘤细胞。
高升糖指数的饮食
高血糖水平会使我们的再生防御系统丧失能力。高升糖指数的食物会阻碍干细胞的产生，降低身体修复器官的能力。血糖升高会削弱和杀死所有重要的干细胞。如果你需要你的干细胞处于最佳状态，应该采用低升糖指数的饮食。这意味着尽量减少或完全避免含糖的加工食品以及简单的碳水化合物，它们会导致血糖飙升。
高盐饮食
盐能让食物美味可口，但长期高盐摄入会导致高血压、心血管疾病等一系列健康问题，会破坏胃黏膜的保护性黏液，增加患胃癌的风险。威斯康辛医学院的科学家们研究了盐对干细胞的影响，他们给老鼠喂食不同盐含量的食物。一组吃的是正常的食物（0.4%的盐），另一组吃的是高盐食物（4%的盐），盐含量是前者的10倍。科学家们在喂食7天后从两组老鼠的骨髓中收集干细胞。然后，他们将这些来自正常或高盐饮食的老鼠的干细胞注射到一组腿部血流量受损的新老鼠中，以测试它们的再生能力。
结果显示，取自正常饮食的大鼠的干细胞可以使受体大鼠的腿部循环改善24%；然而，来自高盐饮食老鼠的干细胞受损，几乎不能参与再生，只有6%的血流量改善。高盐饮食老鼠的干细胞存活时间很短，与正常饮食老鼠的干细胞相比，在注射治疗后细胞死亡增加了50%。心血管疾病患者通常被告知要避免食物中过多的盐，因为有高血压的风险，现在又有了另一个更令人信服的理由来坚持低盐饮食。
癌症及其危险的干细胞
癌变肿瘤中包含极少量但致命的干细胞，即癌症干细胞。这些干细胞是在1994年发现的，它们很危险。它们是正常干细胞的突变，这意味着它们能够像正常干细胞一样再生组织，但生成的组织是癌变的。癌症干细胞还有助于已转移到其它器官的肿瘤的生长。
可以杀死癌症干细胞的食物
找到杀死癌症干细胞的方法一直是癌症研究关注的重点之一，科学家们已经发现饮食因素有杀死它们的能力，至少在某些癌症中是这样。癌症干细胞是引发许多癌症的罪魁祸首，也是治疗后引发癌症复发的罪魁祸首。
绿茶
绿茶有很多有用的功能，包括杀死癌症干细胞的能力。南京医科大学和中山大学癌症研究中心的科学家们研究了绿茶多酚表没食子儿茶素没食子酸酯（EGCG）的作用，发现它能将结肠癌干细胞的生长减少50%。此外，EGCG可以通过细胞凋亡过程迫使癌症干细胞自杀英国索尔福德大学的另一项研究表明，抹茶粉可以干扰乳腺癌干细胞的代谢途径，剥夺它们的能量，导致它们死亡。绿茶中EGCG对癌症干细胞的作用可能有助于解释茶对结肠癌和其它癌症的保护作用。
紫薯
紫薯起源于秘鲁，因其营养价值而受到古印加人的珍视。它们具有生物活性的花青素，一种蓝紫色的色素，也是使蓝莓、葡萄、黑莓等呈现出它们的颜色的原因。
宾夕法尼亚州立大学的科学家研究了紫薯对癌症干细胞的影响。他们连续一周每天给患结肠癌风险高的老鼠饮食中添加了一个紫薯。一周后，喂食紫薯的老鼠患结肠肿瘤的几率降低了50%。当在显微镜下更仔细地检查结肠组织时，与没有吃紫薯的那组老鼠相比，结肠癌干细胞的杀伤增加了40%。喂食紫薯的老鼠的癌症干细胞被剥夺了关键的生存因子。当科学家们从老鼠身上取出癌症干细胞，并将它们暴露在紫薯提取物中，他们发现紫薯提取物能使癌症干细胞的攻击性降低22倍。
科学家们用不同的方法来准备紫薯，包括烘烤、切丁和冷冻干燥，然而，即使在不同的条件和制备技术下，对抗癌症干细胞的生物活性成分似乎仍然是稳定的。因此，紫薯除了具有神奇的颜色特征外，可能还有传统白土豆所没有的独特的抗癌特性。
核桃
核桃是一种很受欢迎的坚果，它们营养丰富，含有没食子酸、绿原酸和鞣花酸等生物活性物质。吃核桃可以降低患结肠癌的风险，还可以提高结肠癌患者的生存率。
韩国梨花女子大学、国立首尔大学和成均馆大学的科学家们研究了核桃提取物杀死癌症干细胞的能力。他们从病人身上分离出结肠癌干细胞，并将这些细胞暴露在核桃提取物中。经过两天的接触，用核桃提取物处理的癌症干细胞的数量下降了34%；到了第6天，癌症干细胞的生长被抑制了惊人的86%。826名3期结肠癌患者因吃坚果而死亡的几率降低了57%，癌症复发的几率降低了42%，这可能归因于核桃对癌症干细胞强有力的影响。
特级初榨橄榄油
特级初榨橄榄油含有一种被称为裂环烯醚萜的生物活性物质，它占橄榄油中总多酚的46%。这些天然化学物质被小肠吸收，可以在血浆和尿液中检测到，证明了它们在体内的存在和可用性。
来自西班牙的科学家发现橄榄油中的裂环烯醚萜能显著减少乳腺癌干细胞的生长。当给小鼠注射暴露于裂环烯醚萜的乳腺癌干细胞后，多达20%的老鼠没有出现肿瘤；在有肿瘤的80%的老鼠中，肿瘤也要比对照组小得多，生长速度也要慢得多。
橄榄油中的裂环烯醚萜对干细胞的作用在遗传水平也得到了证明：乳腺癌干细胞暴露于裂环烯醚萜后，与控制干细胞有关的160个基因的活性发生了改变，其中一个基因的活性降低了4倍，而另一个对抗癌症干细胞的基因的活性增加了13倍。因此，特级初榨橄榄油的健康保护作用现在可以扩展到针对危险的干细胞。
其它针对癌症干细胞的食物
在食物中也发现了其它一些值得注意的可以抑制癌症干细胞的生物活性物质，比如，大豆中发现的染料木黄酮，芹菜、牛至和百里香等中发现的木犀草素以及沙棘、山楂、苹果、洋葱和辣椒等中发现的槲皮素。这三种化合物都能杀死前列腺癌干细胞。木犀草素的作用特别强，能使前列腺癌干细胞的活性降低20倍。绿茶中的生物活性物质EGCG也被证明可以和槲皮素一起抑制前列腺癌干细胞。
一些生物活性物质起着双重作用，它们可以促进防御系统的健康功能，同时对抗同一系统的负面影响。比如，绿原酸可以通过血管生成帮助维持健康组织的正常循环，同时它也可以切断危险肿瘤的血液供应，从而饿死它们。同样，绿原酸可以增强正常的干细胞功能，促进器官再生，但它同时也会削弱癌症干细胞。事实上，日本大学的科学家发现，绿原酸可以阻断支持肺癌干细胞的基因，并且可以将杀死癌细胞的基因活性提高1000倍。富含绿原酸的食物包括咖啡以及桃子、杏子和李子等核果。
韩国国立首尔大学的科学家发现，在红酒、葡萄、花生、开心果、黑巧克力和蔓越莓中发现的生物活性物质白藜芦醇可以干扰乳腺癌干细胞60%的生长。鞣花酸是另一种针对乳腺癌干细胞的生物活性物质，富含鞣花酸的食物包括栗子、黑莓、核桃和石榴等。
生酮饮食
生酮饮食是一种高脂肪、低碳水化合物的饮食，模拟了人体饥饿的状态。由于缺乏碳水化合物，身体无法通过新陈代谢产生葡萄糖，体内储存的脂肪就会代谢产生酮体作为另一种身体能量的供给源。这种饮食策很难维持，数十年来一直用于帮助控制癫痫，目前正在探索用于治疗恶性胶质瘤，这是一种致命的脑瘤。
虽然正常健康的细胞可以适应使用酮体作为能量来源，但是癌细胞不能以同样的方式适应，因为它们依赖葡萄糖来满足它们的高能量需求。当葡萄糖含量低时，肿瘤难以生长。酮体还会干扰癌细胞获取能量的能力，当病人采用生酮饮食时，肿瘤更有可能对治疗产生反应。在患有脑瘤的实验鼠身上，生酮饮食可以将肿瘤缩小50%，延长存活时间。
为了探究生酮饮食对胶质母细胞瘤干细胞的影响，佛罗里达大学的研究人员从已经手术切除肿瘤的胶质母细胞瘤患者身上获取了癌症干细胞，然后让细胞在正常葡萄糖、低葡萄糖或生酮条件下培养。与正常葡萄糖条件相比，在低葡萄糖条件下脑癌干细胞的生长能力受到了抑制。这也说明我们应该避免高糖的摄入，因为高糖摄入可能刺激癌症患者的癌症干细胞生长。当细胞暴露在酮体和低糖环境下时，胶质母细胞瘤干细胞受到两倍以上的抑制。
癌症干细胞在胶质母细胞瘤中很重要，即使这种癌症被成功切除或治疗，胶质母细胞瘤干细胞也能帮助它们复发。避免摄入糖和坚持生酮饮食可能有助于对抗脑瘤。
我们的干细胞一直在工作，但是随着年龄的增长，它们会变慢，需要一些帮助。吃一些动员干细胞的食物可以增强我们身体内在的能力来保护和维护我们的器官，促进再生的食物可以从内部刺激干细胞。
地中海式饮食和亚洲的饮食模式通常含有有助于干细胞的成分；而其它饮食模式，比如高脂、高盐或高糖饮食，会损害我们有益的干细胞。
如果你正在对抗一种慢性疾病，激活你的干细胞可能对帮助你克服它对组织造成的损害很重要。如果你曾经心脏病发作或中风，你的干细胞可以帮助拯救你的心脏和重建你的大脑。在这些情况下，给你的干细胞充电是一种帮助维持身体健康的有效方式。
如果你想改善健康，吃促进再生食物将帮助你改善血流量，拥有更多的精力和更好的耐力。如果你是一名运动员或正在进行任何形式的体能训练，你会想要招募这些干细胞来构建肌肉。如果你是中年，想让你的身体保持年轻，如果你做了手术，需要快速愈合，或者如果你正在疾病康复中，想要迅速恢复健康，吃一些促进干细胞的食物可能是帮助你实现目标的一种方式。
最后，不是所有的干细胞都是我们的朋友，癌症干细胞极其危险。如果得了癌症或者曾经得过癌症，那么首要任务应该是杀死那些癌症干细胞。目前还没有药物可以做到这一点，但是有越来越多的食物以及它们的生物活性物质被发现对癌症干细胞具有抑制作用。而且非常幸运的是，针对癌症干细胞的食物不会伤害我们有益的干细胞。