华轶本想以鄂州为根据地实现其“匡天下之志”

华轶，乃是魏国名臣太尉华歆的曾孙，年轻时就很有才气，闻名于当世，博爱而交际广泛，当时人都称颂他。初任博士，历任司马越手下长史，江州刺史（今江西、浙江部分地区），不断升迁任散骑常侍。

身为名臣之后，华轶一直怀有“匡天下之志”，而自古英雄出乱世，当看到司马氏家族争雄，朝局动荡，华轶便看到了实现“匡天下之志”的机会。

但要实现自己“匡天下”的抱负，首要的前提是人才，而要吸引人才就必须有亮点出彩。但在混乱的时局下，机会多得是。机会不多久就来了，司马越起兵，华轶打出声援司马越的旗号，立刻发兵三千突袭夏口（今汉口），并在此建立根据地，一时间也搞得有声有色，深“得江表之欢心”，荆州以东地区至此被华轶染指。

永嘉年间（307-313）任华轶振威将军、江州刺史。虽然时逢“八王之乱”，但华轶仍然重视传统的礼仪典章制度，他设置儒林祭酒来弘扬儒学道统，传达教谕说：“今大道颓丧，礼法没有传承，朝廷也未予讨论，不能纠正，我常常因此感叹，觉得应当特别设立此官职，来弘扬此事。军谘祭酒杜夷，寄情玄妙幽远，坚定脱俗，才学精深博大，才能优秀，可以担任儒林祭酒。”

不久被东海王司马越檄令辅佐讨伐各路叛贼，华轶派前江夏太守陶侃为扬武将军，率三千兵马屯军夏口，作为声援。华轶在江州很有声望和恩泽，豪族儒士都用朋友的态度与他结交，深受江南百姓的爱戴，因乱而流亡江南的人都乐意归附他。

当时天子孤立危急，民变四起，但华轶有匡扶天下的志向，派人到洛阳上贡时，严格按照臣子的礼仪要求自己。华轶对（他派去的）使者说：“若通往洛都的路阻断了，可以进献给琅邪王司马睿，来表明我是司马氏的臣子。”华轶自认为受洛阳朝廷（晋怀帝）所任命，又为寿春所统领，而当时洛阳朝廷（晋怀帝）尚在（洛阳），不肯接受司马睿的指令，属下郡县的官吏大都劝谏华轶但都未获接纳。华轶说：“吾想见到皇帝的诏书罢了。”

司马睿于是派扬烈将军周访率兵驻屯在彭泽（今江西省九江市湖口县东）防备华轶，周访经姑孰，著作郎干宝见到了问他，周访说：“我受上级官府的指令，让我驻屯彭泽，彭泽是江州的西门。华彦夏有忧虑天下之至诚之心，不想庸庸碌碌像别人一样受人控制，近来政事纷乱，（我这次来这里）略有嫌疑。现在又无故率兵把守江州的门户，（我怕）会出事。我会驻屯浔阳故城，（这样）既在江西，又可以抵御北方，还没有逼迫（华轶）的嫌疑。”

不久洛都失守，司空荀藩发布告示，承认司马睿为盟主。司马睿于是承制改换重要官员，但华轶和裴宪拒不承认司马睿的盟主地位，司马睿不再客气，立刻兴起大军讨逆，命左将军王敦为讨逆军总指挥，率甘卓、周访、宋典、赵诱等将讨伐，华轶不甘示弱，也调兵遣将以对，一场内战在江东爆发。

华轶自然也看到了彭泽的战略位置，立刻命陈雄率步骑兵主力东渡长江占领彭泽，重点对付王敦讨逆军的西进主力；同时命武昌太守冯逸快速领兵东进，占领寻阳以南的盆口，确保陈雄主力与大后方的联系；再命硃矩率水军策应盆口和彭泽，相继支援。

冯逸接到命令不敢怠慢，立刻领兵急行军到达盆口，但刚刚驻防便遭到以逸待劳的周访部攻击，冯逸军立足未稳，很快便被冲垮，残军随后退往柴桑（今九江）。

盆口位于柴桑和彭泽之间，盆口失守，便立刻截断了彭泽陈雄部主力与长江西岸大本营的联系，该部顿成一支孤军，失去了任何军事价值，这一仗名将周访的战略远见功不可没。

周访部人数太少，击退冯逸全仗攻击的突然性，却不敢追击，而是迅速部署所部加强盆口的防御，以应对华轶部的反扑。

周访击败了冯逸，前江州刺史卫展未得到华轶的礼遇，心中早有不满，至此时，就与豫章太守周广作为司马睿的内应，暗中派军袭击华轶。华轶兵败，逃到安城（今江西省吉安市安福县），卫展追击他并斩杀华轶和他五个儿子，将他们的首级运到了建邺。