鄱阳湖大战：明教徒自相残杀，朱元璋差点战死，被罗贯中编成小说
1365年（至正二十三年）农历七月二十四，吴王朱元璋和汉帝陈友谅大战鄱阳湖。
陈友谅出生于一个普通的渔民家庭，从小读过几本书，略通文墨。其父陈普才虽然以打渔为生，但是很重视教育，元末不搞科举，估计是个屈身下潦的小知识分子。他给五个儿子起名：友富，友直，友谅，友仁，友贵。友直和友谅的名字出自《论语》：“子曰，益友有三，友直，友谅，友多闻。”友富，友仁，友贵估计也是出自《论语》。因为《论语》中有“为富不仁，为仁不富”以及“不仁而富且贵，于我如浮云”之类的话。可见陈友谅的文化程度要比朱元璋高一点。
元末大乱，陈友谅参加了徐寿辉的起义军，做了一名文员，干点抄抄写写的活。陈普才苦劝不听，叹息道，你不听我的话，我以后连自己死哪都不知道。徐寿辉本是个布贩子，因为长得雄伟，被明教白莲宗东路负责人彭莹玉看中，推举为首领。称帝后国号天完。这个奇怪的国名体现了这个政权知识分子阶层的成分并不如何高级。天完，见字思义，就是在大元二字上面加盖，将其压服之意。当年明月在《明朝那些事儿》中说“天完”便是“几天玩完”之意，当然是调侃的话，不足为信。义军虽然文化不高，但也断然不会取几天玩完这种诅咒自己的短命国号。建元治平，这个好理解，一经治理必然太平。
1358年(至正十八年)，陈友谅用铁锤击破徐寿辉脑袋，即皇帝位。国号汉，改元大义。在与朱元璋部几经拉锯后，地盘逐渐被蚕食，兵员减少，于是恼羞成怒，不惜巨资造了数百艘大船，高数丈，皆涂红漆，红为明教图腾色，陈友谅军成员多为明教信徒，与朱元璋部同。有人说，陈友谅称汉帝，西汉火德，色崇赤，此说欠确。因为陈友谅跟刘邦毛钱关系扯不上。他的火和红，只能是明教徒的火红，而非西汉的火红。
因此朱陈二人的争斗可以说是明教内部争夺话语权的斗争，因为他们表面上还在韩林儿这位小明王统领下。只是陈友谅称帝，不承认韩林儿这位小明王了，因为他不是明教徒，可他的部属却是。从后来的结果看，他的过早称帝使他在与朱元璋的斗争中失去了明教徒的支持。汉军每条船建为三层，每层建有走马棚，就是训练骑兵的场所。楼上楼下说话互不相闻。每个船箱上都裹着铁。船上将汉军的家属百官一起载上，真可谓名副其实的倾巢而出。陈友谅兵号六十万，他用铁索将这些大船连起来，绵延数十里，旌旗飘扬，戈盾如林，远远望去，犹如一座座小山。
七月二十五，战事一经展开就进入白热化状态，徐达击其前锋，余通海用火礮（火炮）烧了几十条船。大战前夕，诸将见陈友谅军威甚振，皆有恐惧之心。唯独徐达身先士将，击杀汉军五千余人，并俘获战船一艘。朱元璋由此有了战胜陈友谅的底气。但是更担忧张士诚趁虚攻击南京，抄他后路，就把徐达派回去坚守应天。徐达濠州人，与朱元璋同乡，少有大志，长身高颧，刚毅勇武。长于谋略，治军严明，即使抓获敌军勇武之士和间谍，并不诛杀，而是结以恩义，化为己用。
朱元璋分兵十一路，居中指挥。陈友谅骁将张定边直逼朱元璋指挥船，朱元璋船却陷在泥沙里出不来，当此危机时刻，常遇春从旁边一箭射中张定边，余通海也来相助，正好赶上水流上涨，朱元璋方才得脱。常遇春字伯仁，容貌奇伟，勇力绝人，猿臂善射。至正十五年四月追随朱元璋。投军路上困卧田间地头，梦到神人披甲拥盾对他大喊，起来起来赶紧起来，你的主君来了。惊醒后一看，正好朱元璋率军路过。参军不久，就想当前锋，但是朱元璋不看好他。你就是饿的没饭吃来我这儿混饭来了，我不能留你。常遇春坚持不走，朱元璋说，等到渡江你再跟我也不迟。在一次与元兵的战斗中，元兵排列岸上，而朱元璋军队的战船离岸有三丈多，跳不上去。朱元璋就派常遇春上。常遇春应声而上，奋戈直前。元兵接到他的戈矛，他趁势跳跃而上，左右奔突，元兵大溃。
当时朱元璋属下三大将，邵荣，徐达，常遇春。邵荣最为善战，但是功高有异志。事发后，朱元璋想放了他，常遇春横冲直前道，人臣造反都能原谅，真是天下奇闻。如果你放了他，我义不与之共生。朱元璋于是诛杀邵荣，对常遇春更为看重。康郎山之战，常遇春带领诸将，大喊大杀，呼声震天动地，于是所率无不以一当百。朱元璋脱险后，他的船也搁浅被陷住了，有上游战败的船只顺流而下撞击他的乘船，常遇春方才脱险。
七月二十六，陈友谅亲率巨舰出战，朱元璋军船小，仰攻不利，连战三日，日日大败，眼看要被全歼，官兵皆面有惧色。朱元璋亲自督军，斩杀临阵退缩者十多人，众军遂殊死战，时值下午四点，忽然大风起于东北，朱元璋命令敢死队划着七条船，里面装满火药芦苇，纵火直奔陈友谅连环舰队，风烈火炽，烟焰涨天，湖水尽赤。陈友谅军队大乱，烧死淹死的不计其数。
七月二十八，陈友谅聚众再战，因朱元璋所乘指挥船为白色，遂与下属约定，明天全力攻击白船，不想被军中间谍走漏消息，朱元璋连夜派人将桅杆涂成白色。第二天大战依旧惨烈，从上午九点打到下午三点，陈友谅再败，于是敛舟自守，不敢再战。
此时陈友谅军队实力还在，诸将建议还是放他一条生路，以防背水一战。但是常遇春不发一言，待到朱元璋决定关门打狗，阻陈友谅归路，常遇春一舟当先，诸将遂随之而上。
常遇春是个激进的明教徒，每次攻陷城池，必然屠城；每次抓到俘虏，必然杀降。朱元璋于是对他屡屡告诫，攻下城池后不要多杀。如果我们得了地，但却没有人，那么得地有何意义呢。
陈友谅欲战不能，欲走不得，此时他不听明尊辖属的恶果显露出来。群属纷纷谋叛。陈友谅此时失去了理智，居然将俘虏的朱元璋部战士全部斩杀。而朱元璋恰恰相反，他将俘获的汉军将士全部送还，负伤的还给予医治，阵亡者焚香祭奠。这一招成效显著，所谓战者攻心为上。
朱元璋也给陈友谅写了封信，做劝降工作。我本来想跟你签订互不侵犯条约，各安一方，等待天命所归。可是你却不知道那根筋抽住，老是找我茬。我于是派兵偶尔反击一下，就夺得你十一座城池，本来是想稍微警告你一下，不要无事生非。可是给你机会你却不珍惜，居然变本加厉，对我展开了大规模进攻，经过洪都和康郎二次战役，让我们的明军战士痛遭涂炭。你如果这一战侥幸生还，也应该去了帝号，坐待明主，否则身名俱灭，到时候后悔可就迟了，别怪我没有事先告诉你。陈友谅见信忿恚。忿，分心也，心绪散乱，不能顺理。恚，圭心也，心有棱角，不能平息。也不给朱元璋回信。
八月，陈友谅军粮缺乏，不得不突围。朱元璋顺流围堵，汉军且战且走，从早晨战到日落，犹且没有停息之意。陈友谅看看日头已落，觉得比较安全了，就从指挥船中探出头，比比划划指挥战斗，不想一支不知从哪射来的箭将他的头颅贯穿，从眼睛射入，后脑穿出，登时立死。汉军群龙无首，遂大溃。
这场战争被朱元璋部随军作家罗贯中记下，后来写了著名的历史小说《三国演义》。其中孙刘联军火烧赤壁的精彩故事就是根据此次康郎山战役演义的。
朱元璋大败陈友谅，跟刘伯温说，陈友谅亡，天下不难定也。
陈友谅败亡，张定边带着陈理突出重围返回武昌，改元德寿，意即有德之人可以高寿。朱元璋穷追不舍，两次亲征，1366年（至正二十四年）二月，汉军骁将张必先被擒杀。张必先军中号称泼张，为陈理股肱，死后，陈理入降，俯伏不敢抬头仰视。朱元璋见陈理幼弱，亲手扶住他的两腋将他扶起，握住他的手说，我不会怪罪于你的。又任由陈理多拿国库财物，一起返回南京，授爵归德候。陈友谅几个活着的弟弟也人人封伯，友富归仁伯，友直怀恩伯。
陈理住在南京，久之多有怨言，朱元璋听到后跟近臣说，这是小孩子不懂事的胡言乱语，恐怕身边有奸人蛊惑。再这么下去，他就危险了，应该把他送到安全的地方去。洪武五年，陈理与明昇一起被送往高丽，朱元璋还送了高丽王很多绸缎，让他们好好对待二人，不可欺辱。
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