刹那烟花不再——孟小冬（4）冬皇拜师

选自《上海红颜往事》

作者：三闲

冬皇拜师

　　之后的孟小冬情绪低落，于是决定暂别戏坛，休息一阵子，好好调养。

　　传统的观念里，女伶无非就是以色悦人，然而孟小冬的出现，彻底地改变了这种错误的思想。从小，她就是一个刻苦的孩子，在梨园世家的背景下，小时候的孟小冬所体现出来的绝对是戏剧家的天赋。

　　所以，在经过了感情的波澜和自己静心的思考之后，她重新走上舞台，毕竟，生活还要继续。不过，这一次，她选择了从头再来。她决定重新拜师学艺。刚来北平的时候，她跟着余派京剧名家余叔岩的琴师李佩卿学戏，并因此对余派的套路多有了解。所以她一心想拜余叔岩为师，而彼时的她因与梅兰芳有所牵连，因此余便以“小冬女性，教戏时免不了扶臂搀手等等，小冬曾婚（梅）兰芳，我与兰芳关系密切，类此诸多不便”为借口推脱。

虽然他推说是从不收女弟子，不便开例，而婉言谢绝。然而在孟小冬看来，他只不过是害怕遭到世俗和礼仪的谴责而已。这位戏剧家丝毫没有为余的坚持而放弃，她一面刻苦用功，拜多位名师学艺，一面又请人说情，工夫不负有心人，经她托人一再恳求，并央求余的新婚夫人代为说好话，余叔岩终于答应，但约定教戏最多不超过10出。孟小冬终于在1937年的北平被余叔岩收做惟一的女弟子。

　　那时的余叔岩早已是体弱多病，长时间地闭门不出。孟小冬程门立雪后，除了认真学习戏剧外，更奉侍师侧，执弟子之礼，颇得余的赏识，并亲授《搜孤救孤》、《御碑亭》、《武家坡》等戏。余叔岩习惯晚上工作练习，因此往往要到了晚上才开始说戏。她为把戏学到手，有时候彻夜不眠，居然渐渐养成了习惯。“有志者事竟成”，她终于得到了余叔岩的真传，并在其逝世后继承了这一派的衣钵。

　　说起来孟小冬只能算是带艺投师，因为在学艺之前，她已经是大名鼎鼎的“冬皇”了。然而对于余叔岩，她还是保持了更多的尊重和敬意。

　　在正式拜余为师后，小冬多次向余馈送礼物，余很受感动，于是将自己演《武家坡》中薛平贵的行头赠给她继承使用，以为纪念。在经过余的亲传亲授后，小冬戏艺进步得很快，在京的每次演出，场场座无虚席，而余叔岩则经常为她把场。当时喜欢小冬的观众赠给她绰号“冬皇”，意为须生之皇，足见小冬当时声势显赫，技艺超群，使观众为之倾倒。当时一些报刊，经常在小冬演完一个剧目后发表剧评。对小冬的唱白，甚至一举手一投足都推崇备至，可见其艺术的影响何等深远。有一次，孟小冬演《失街亭》，余在后台为她把场，演完卸装时，小冬友人某君对她说，你演到“斩谡”时，怒目瞪眼，白眼珠露出太多，不好看。小冬立刻问余如何克服，余随口指点说：“记住，瞪眼别忘拧眉，你试试！”小冬对镜屡试，果然，既好看，也不再露白眼珠了。事情虽然很小，但足以证明余在艺术上的深邃造诣。余对他人曾讲及他对小冬的评价，认为小冬的唱工可到七分，做工最多五分。而小冬的技艺，当时内外城无不称道，声誉极高，而余只给予如是评价，也足以说明余对徒弟要求甚严。

　　后来余叔岩1943年在北京的公寓里病逝的时候，孟小冬正在香港，骤闻之下，惆怅不已。无奈已成事实，伤痛之下，写了一副长长的挽联：“清才承世业，上苑知名，自从艺术寝衰，耳食孰能传曲学；弱质感飘零，程门执赞，独惜薪传未了，心哀无以报恩师。”由此亦可见师徒之情的确非同一般。