益生菌以外：益生元、后生元谁先突围？
从肠道健康的角度而言，益生菌、益生元和后生元都发挥着重要的作用。当前全球益生菌产业市场规模已达到 400 亿欧元左右，并仍在不断增长。与此同时，益生元、后生元和合生制剂等类别也在不断发展。
今天，我们共同关注益生元、后生元和合生制剂的发展。希望本文能够为相关的产业人士和诸位读者带来一些启发和帮助。
① 益生菌以外
当人们对于肠道菌群及肠道健康有了更加深入的认知之后，益生菌就成为市场上最受关注的原料之一。近年来，益生菌市场持续增长，与此同时，益生元、后生元和合生制剂也在悄悄崛起。
当前，关于益生元、后生元和合生制剂的科学进展不断，相关的产品和成分也随之持续更新。那么，近期关于益生元、后生元和合生制剂有哪些最新的动态呢？又发生了哪些改变呢？让我们一一道来。
② 益生元：不仅是喂养肠菌
Trust Transparency Center 首席执行官兼全球益生元协会执行董事 Len Monheit 认为，那些了解益生元的人可能对它有着非常具体的理解，而这种理解需要进一步拓宽。
Monheit 说：“有一些错误的信息和观念需要被挑战，以免它们扎下更深的根。例如，有些人还局限地认为所有益生元的作用都是喂养肠道细菌，然而科学在不断更新，事实证明，益生元涉及多种机制和相互作用。因此我们必须在易懂的前提下，用新故事向人们展示最新的科学。”
AIDP 业务发展总监 Samantha Ford 补充说：“益生元进入了快速增长期，我们已经看到益生元相关的概念改变了市场。例如，'不含益生菌’的消化健康配方正变得越来越流行。此外，在清洁标签、功能性成分时代，可以选择性地改变微生物组的食物成分，就像食用更完整的植物性食品一样，对消费者很有吸引力。”
还有一些非纤维类的益生元，例如 Deerland 的 PreforPro 噬菌体产品。“PreforPro 破坏了有害细菌的细胞壁，从而允许有益细菌获得更多的营养物质和生长空间，”Deerland 公司的 Sam Michini 说，“通过使用针对肠道中有害细菌的噬菌体，PreforPro 已被证明可以调节肠道微生物组，并促进有益细菌与有害细菌的平衡。由于有害细菌处于不利地位，健康的细菌就有了在肠道内定植和繁殖的空间，从而可以帮助宿主获得更好的消化和更强的免疫。”
一项于 2019 年发表在 Nutrients 杂志上的研究支持了 PreforPro 产品。该研究表明，每天食用 15 毫克的混合噬菌体，持续 28 天，可以提高几种有益菌种的丰度，并降低促炎症细胞因子 IL-4 的循环水平。
③ 后生元：明确定义之后
在过去几年中，后生元不断发展。最近，国际益生菌和益生元科学协会（ISAPP）在 Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology 杂志上发表了关于后生元的定义和范围的共识声明，给予了后生元一个明确的定义，使其向前迈出了一大步。该定义指出后生元是“对宿主健康有益的无生命微生物和/或其成分的制剂”。
“后生元提供了几个明显的优势，”Stratum Nutrition 科学和监管经理 Nena Dockery 认为，“微生物，包括细菌、酵母、真菌等，通常都会经过热处理，因此它们不再具有活性，也不易受环境干扰。但有许多研究表明，它们中的许多在经过热处理后，仍然能提供益生作用，甚至在某些情况下比'活’的微生物效果更好，特别是后生元制剂还包括了无细胞的上清液——微生物发酵的营养液，其中包含微生物代谢产物。”
Dockery 说，从配方的角度来看，后生元的优势在不断增加：“由于后生元不是活的，所以它们不会受到活性的困扰，这是利用人源菌株制造益生菌的最大挑战之一。因此，后生元可以被制成多种剂型，例如常规食品、软糖、咀嚼物甚至饮料。此外，后生元在胃中也是稳定的，可以在胃部的强酸性环境中存活，而且它们不能像活的微生物一样穿越肠壁，发生易位。”
市场上已经有符合上述定义的后生元成分了。比如，Stratum 公司的 LBome。
“这种后生元自 20 世纪初就已经存在，并在欧洲进行研究，”Dockery 说，“它是一种促进消化健康的后生元，在儿童和成人中都有广泛的研究组合。LBiome 是两种人源细菌的混合物，即保加利亚乳杆菌和发酵乳杆菌，这两种菌株作为益生菌的有益作用已经得到认可。”
另一种后生元成分是 Cargill 生产的 EpiCor。根据 Cargill 营销经理 Cashtyn Lovan 的说法，它是由发酵面包的酵母的代谢物组成的。Lovan 补充道：“十几项已发表的研究，包括多项人体临床试验表明，EpiCor 后生元有助于维持肠道微生物组和免疫健康，以及保持鼻腔舒适。”
Lovan 说：“Cargill 正在对后生元的教育进行投资，我们已经创建了视频和信息图表，帮助解释什么是后生元，它们如何有益，以及它们与益生元和益生菌有什么不同。”
无疑，除了益生菌之外，我们现在拥有了更多改善肠道健康乃至整体健康的手段，相信随着消费者对益生元、后生元和合生制剂的认识变得更加深入，以及科学的不断发展，未来我们将拥有更多形式、更多元化的微生态成分。