散文《熬年的传说》董凯

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　　我国民间有除夕守岁的习惯。守岁从吃年夜饭开始，这顿年夜饭要慢慢地吃，从掌灯时分入席，有的人家一直吃到深夜。根据宋懔《荆楚岁时记》的记载，至少在南北朝时，己有吃年夜饭的习俗。

　　守岁的习俗，既有对逝去岁月，含惜别留恋之情，又有对新年寄予美好希望之意。古人有一首《守岁》诗中写道:″相邀守岁阿戎家，蜡炬传红向碧纱。三十六旬都浪过，偏从此夜惜年华。″珍惜年华是人之常情，故大诗人苏轼写下了《守岁》名句:″明年岂无年，心事恐蹉跎。努力尽今夕，少年犹可夸！″由此可见除夕守岁的积极意义。

　　年三十守岁，俗名″熬年″。为什儿称熬年呢？民间世世代代流传着一个有趣的故事:太古时期，有一种凶猛的怪兽，散居在深山密林中，人们管它们叫"年"，″年″的形貌狰狞，生性凶残，专食飞禽走兽、鳞介虫豸，一天换一种口味，从磕头虫一直吃到大活人，让人谈″年″色变。慢慢地，人们掌握了″年″的活动规律，原来它每隔365天，窜到人们聚居的地方尝一次口鲜，而且出没的时间，都是在黑天以后，等到鸡鸣破晓，它便返回山林之中。算准了″年″的肆虐日期，男男女女便把这可怕的一夜称作″年关″，并想出了一整套″年关″的办法:每到这一天晚上，家家户户提前做好晚饭，熄火净灶，再把鸡圈牛栏全部栓牢，然后，把宅院的大门封住，躲在屋里吃″年夜饭″。由于这顿晚夕有凶吉未卜的意味，所以，置办得很丰盛，除了要全家老小围在一起用餐、表示和睦团圆外，还需在吃饭前先祭祖先，祈求祖先的神灵保佑他的，平平安安地度过这一夜。吃过晚饭后，谁都不敢睡觉，挤坐在一起闲聊壮胆。

　　天色渐渐黑了下来，″年″从深山老林里窜了出来，摸进人们聚居的村落。只见家家户户柴门紧闭，门前还堆着芝麻秆儿，街上却瞧不见一个人影儿。转了大半个晚上的″年"毫无所获，只好啃些芝麻秆儿充饥。再过些时候，公鸡啼哓，这些凶残而又愚蠢的怪物，只得怏怏返回。熬过″年关″的人们欣喜不己，要感谢天地祖宗的护佑，要互相祝贺没有被″年″吃掉，还要打开大门燃放鞭炮。去同邻里亲友见面道喜……人们见面相互拱手作揖，庆兴没被″年″兽吃掉。这样过了好多年，没出什么事情，人们对"年"兽放松了警惕。就在有一年三十晚上，″年″兽突然窜到江南的一个村子里。一村子人几乎被"年″兽吃光了，只有一家挂红布帘、穿红衣的新婚小两口平安无事。还有几个稚童，在院子里点燃一排竹子在玩耍，火光通红，竹子燃烧后"啪啪……″地爆响，″年″兽转到此处，看见火光吓得掉头逃窜。此后，人们知道″年″兽怕红、怕光、怕声响，每至年末岁首，家家户户都贴红纸、穿红袍、挂红灯、敲锣打鼓、燃发鞭炮，这样，"年″兽就不敢再来了。在《诗经.小雅.庭燎》就是用竹竿之类制作的火炬。竹竿燃烧后，竹节里的空气膨胀，竹腔爆裂，发出噼噼啪啪的响声，这也即是″爆竹″的由来。可是，有的地方，村民们不知″年″兽怕红，常常被"年″兽吃掉。这事后来传到天上的紫微那儿，他为了拯救人们，决心消灭"年″兽。有一年，他待″年″兽出来时，就用火球将它击倒，再用粗铁链将它锁在石头柱上。从此，每到过年，人们总要烧香，请紫微星下界来保平安。

　　这种现象，逐渐成了绵绵相传的″过年"和″拜年″的风俗，"拜年″的内容丰富，通常的顺序是:先拜天地，次拜祖宗，再拜高堂，然后出门去拜亲朋好友。亦有初一拜本家、初二拜岳家、初三拜亲戚等各种讲究，直至拜到正月十五，所谓″拜个晚年″。

　　2021.1.3.9.49分于盘锦

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原创作家简介：董凯.笔名:恺悦.网名:山巅白雪.祖籍:内蒙古通辽，现居辽宁盘锦.1955年出生，中共党员，大学学历，1993年毕业于河北文学院.中国乡土诗协会会员，辽宁省作家协会会员，中国乡土诗人，中国乡村作家，盘锦市作家协会会员，盘锦市诗词学会会员，盘锦市儿童文学学会会员，盘锦市民间艺术家协会会员，盘锦市音乐家协会会员，盘锦市电影家协会会员，2018届新时代中国故事高研班学员，盘山县作家协会副主席.