民间故事：孝子怜母不肯做官，阎王为他修改生死簿

长安县有一秀才，名宋焘，生得五官周正，三停平等，但他虽饱读诗书，满腹经纶，却连试不弟，只能于家施教育贤。一日，宋焘忽染病卧床，冥冥中欲睡，门忽打开，走进一个小官吏，手掣帖子，说大考已至，要宋焘快快起身，即刻入京应试。

宋焘说三年大考才过，今年他刚刚科考落弟，怎会又要考试？来的官吏也不多说，只说“官差吏差，来人不差”，催宋焘即刻上路。宋焘无法，只好带病与他同行。宋焘来往京城之路，已走过多次，这一次却走得生疏，于路只见山林草翠、草木青芽，奇花异草均为人间所未见。二人到了一座城郭，霎时间眼前闪现一座宫殿，楼台影影，殿阁沉沉，非常辉煌华丽。宋焘心甚疑惑:看似金阙宫灵霄宝殿，却又似幽冥界森罗殿。宋焘刚步入大殿，就见大殿内正面坐着一位官员，似皇帝打扮，却不认得。那官员开口道:我乃阴间天子十代冥王，此处正是幽冥界森罗殿，今取你这不弟的秀才前来，是专为你等那些读书人“扫除心上垢，洗净耳边尘”，教你“远离口舌场，永脱是非海。”我观阳世，并非圣贤取义处，尽是飞禽走兽场；阳世之人，皆为“坐井观天，樗朽之辈”，非要考取甚么功名，即便做了官，也是不济的县令，脓包的知府。今取你来，是你的造化。我不屑阳世科举，我在森罗殿里，另设考场，一来你即做得了官，二来又施展了你等的才学。宋焘方回望殿外，见屋檐下摆着两张桌子，两个坐墩，已有一秀才坐在那里。

宋焘见了考场，已身不由己，便与这人并肩坐下。 顷之，发下试题，上有八个字：“一人二人，有心无心。”宁焘心领神会，文思泉涌，作文一蹴而就。一会儿，两人文章全部做完，呈交殿上。冥王展宋焘考卷，文中有这样几句：“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。”冥王看完，称赞不已，叫宋焘上殿近前。下令说：“河南缺一城隍神，观你才学，很是称职，你可做此喝风呵烟的人。”宋焘听了，方恍然大悟，这正是“勾死人”。随即叩头在地，哭着说：冥王抬爱我，正应那句“若要有前程，莫做没前程”，叫我去当城隍，岂敢推辞。只是我家有老母，年已七十多岁，我若前去，无人奉养，请求冥王准我侍母去世，再去上任。原来人到了死处，谁肯认死。冥王命人取生死薄来，察看宋母阳寿还有几何？一长胡子官吏捧过簿子，翻看一遍，禀告说：“还有阳寿九年。”冥王犹豫片刻，说:五行之属三千，而罪莫大于不孝，顺父母言情，呼为大孝。本应叫你即刻上任，念你有此孝心，我便给你九年假期，到时再叫你来。

冥王手指殿下另一考生，说:宋焘有母在堂，尘缘未了，你便瓜代，做那九年城隍。此前若说宋焘吓破了胆，此时那考生被吓破了心，心里只怪宋焘“架空捣鬼，说谎哄人”，本可“脱身欲跳黄丝网，岂知又遇罩鱼人。”冥王勉励那秀才道:“若将容易，便做等闲看。”此位你切不可等闲视之。城隍乃守护一方之神，掌管本地的城池，兼做阴司事务，你做了此位，便如阳间的县太爷和知府大人。冥王叫那秀才近前，说:观你试卷，有这几句:“千日行善，善犹不足；一日行恶，恶自有余。”你有此德行，“人有善愿，天必从之那秀才听了，便叩头下殿。“即在阴司下，都是有缘人。”宋焘欲返阳界秀才握着宋焘的手送到郊外，说自己是长山县人，姓张，临分别送宋焘一首送别诗。诗中有有几句感悟的话，也似对宋焘的勉励:今朝有酒今朝醉，莫管门前是与非。诗酒且图今日乐，功名休问几时成。宋焘到了家，像是做了一场梦醒来，便疑惑地到长山县打听，果然有个姓张的秀才在这一日已“黄沙盖面”了。宋焘自还阳，便又开始埋头苦读，一考不中，二考落榜，三考名落孙山。九年后，宋母果然故去，宋焘已家贫如洗，便到岳父家借钱。“三年不上门，当亲也不亲。”岳父说:说金子晃眼，说银子傻白，说铜钱腥气。这正是，“不冷不热，五谷不结，何况人情”宋焘方想起张秀才之

宋焘此时方有领悟，自知鬼使要来勾取，于是沐浴更衣，后又于墙上留诗一首:无挂无牵出门去，消灾消难脱身行。本文为改编《聊斋》的故事。人之有理想固然为好，但难以实现却为之付出一生，这时就要看它值不值得了。如果固执己见，一条道跑到黑，不但想得到的没得到，还失去了已有的一切，那我们何不回头，做脚踏实地的事情呢？