鬼狐·志怪：瑞云
余杭县有个书生名叫贺之梅，父母双亡,家道中落，平日指着作画、制印为生。贺生虽贫，潇洒不俗，是个布衣才子，因此，很多读书人都愿同他交往。他年近三旬还未订下亲事，朋友们劝他早日成家，贺生却说：除非知音不娶，寻不到意中人，宁愿终身鳏居。
一日，正是早春时节，湖边桃李盛开。朋友们邀着贺之梅同到湖心亭赏花。三几个人从岳坟下船,向三潭印月划去。
这时，湖面如镜，岸边柳丝垂绿、花开似锦，大家立时心旷神怡，感到了春天气息。忽然从湖面上飘来丝竹之声，一条宛转清脆的歌喉，似在唱着“惊梦”。站在船头上的李秀才，指着前方的一条画舫说:“这一定是潇湘阁的瑞云，这嗓音不啻鸾鸣凤啭，令人销魂啊!”
贺生就问坐在身旁的汪贡生道：“谁是瑞云?”
汪贡生道:“这个瑞云是咱们杭州的花魁娘子，那真是色艺双绝、压倒群芳！想见她一面就要花好多银子。你从未去过花街柳巷，当然不晓得她了。”贺之梅听了也只淡淡一笑，并没放在心上。
不多时，船已划到湖心亭，贺生随着众人走进亭园。只见游人不多，庭院寂寞，大家在花丛中徘徊了一阵，反觉得不如在船上有趣。李秀才道：“可惜忘了带酒，不能在此痛饮。”
汪贡生道:“等会儿也许卖酒的小船会来，要是我们有钱,叫“楼外楼”送桌酒席来，那有多阔气呀!”
正说着，只见那只画舫已靠了岸，船家和几个仆人从船上搬下食盒、酒坛，在一张石桌上安放好。这时，才见几位阔公子拥着一位丽人走下船来，在石桌上就坐。
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李秀才指着那女子说：“之梅兄，这花魁娘子就是瑞云，确是艳如桃李，你想不想当个‘卖油郎’啊?”
汪贡生也说:“若能一亲芳泽，死而无憾!”
贺生真没想到瑞云竟是这么个如花似玉的姑娘，一时竟看呆了。等李秀才又问他，才苦笑着叹了口气说:：“当年秦重想见花魁，还有几担油卖，我这个穷书生，哪敢有此妄想!”
汪贡生拍拍胸脯说:“不怕，等几日书院的膏火费发下来，我请你去走一趟，如何?”
李秀才冷笑道:“瑞云还是个清倌人，要想见她得用黄金说话，你那二两八钱膏火，管什么用呢?”
汪贡生道：“不管它，豁上挨饿也值得。之梅兄，这事包在我身上了。”
那里的座上客,已经开始划拳行令,三人在此不好久站,只好恋恋不舍地离开了湖心亭，各自回家。
过了一个多月，汪贡生始终没有露面，贺之梅却一直念念不忘瑞云。想到那天湖上的歌声，想到那天瑞云分花拂柳上岸时的风姿，想得心里火辣辣的。若不能再见伊人一面，实在不能甘心。从此，决心省吃俭用，一心打算实现这个愿望。
事有凑巧，有个人称黄八爷的扬州盐商为了买瑞云的欢心，要为她装饰画阁，来请贺之梅在屏风上画八扇屏。贺生为了借机可以看到瑞云，也就不讲价钱，随着黄八到潇湘阁去画屏风。
谁知，瑞云十分厌恶黄八的为人，根本不愿理他，只要他们一进门，瑞云就躲到别处去。只有瑞云的养母蔡大脚，招呼一切，还叫使女为他们端茶送点心。一连四五天,之梅只望到瑞云两次背影，连一面都没照过。
一天，黄八有事没有跟来，贺生一人在画阁里作画。正画着一幅仕女赏梅图,因心里念着瑞云,不知不觉把仕女的脸部画得跟瑞云的形象有几分相似,自己正感到得意,忽听背后有人噗哧一笑。贺生回头望去,原来正是瑞云悄悄站在他身后看他作画。贺生喜出望外,忙放下笔直起身来。瑞云含笑道：“是我打扰先生了,请不要见怪。”说着,轻轻地拜了一下。
贺生连忙还礼，见瑞云淡妆素抹，只是家常打扮，却越发显得明眸皓齿、容光照人。贺生此时业已神魂飘荡,半晌才说道：“瑞云姑娘，今日为何如此清闲?”
“这几天有些不舒服,所有应酬也都辞了。请问先生贵姓？作何生理?”
“小生贺之梅,本城人氏,读书未成,作画为业，适才让您见笑了?”
瑞云忙恭身道:“您误会了，我哪里敢笑先生！因见您画的仕女有点像……像一个人，所以才……先生您画的是谁呢?”说完，半羞半笑地用手玩弄着丝巾。
贺之梅听了心里荡了一下。说道:“这也是巧合。前些天游湖，曾见着一位“神女’在画舫中唱‘牡丹亭’。小生虽不敢自比柳梦梅,但对这位色艺无双的杜丽娘，深深印在心里，也许因为思念久了，不知怎的就把她画出来了。难怪让您见笑……”
瑞云听得呆了，深情的望了贺生一眼，才道:“那……您为什么不去看她?”
贺生叹道:“唉！听说想见她一面要花不少银子。我一个穷书生,岂敢作这种非份之想啊……”
瑞云低声道:“您这不是见到她了吗?”
贺生道:“见虽见到，可人家是堂上的主人，我不过是受雇的画匠，地位悬殊，怎敢高攀啊!！”
瑞云又望了望他，才说：“您可真会说笑话呀……”
这时，蔡大脚忽然走进来，见瑞云同这个画画的说话,很不高兴。就对瑞云说:“找你半日了，你却在这里胡混!”
“妈妈，这位贺先生画的太好了，我想跟着他学画，行吗?”
蔡大脚哼了一声:“你倒会摆阔！请一个昆曲师傅，每月就花四五两银子了，这又要请个教画的，我可花不起这份冤枉钱……”
话还没说完，贺生怕错过这个机会，就忙道：“既然这位小娘子要想学画，我情愿不收分文就是。”
蔡大脚冷冷地道：“我们还要做生意哟，哪有工夫学画!”
瑞云道：“别院的姐妹都讲究琴棋书画样样拿得出去，我怎么能只会唱几段小曲儿呢？再说，请贺先生隔两三天来一趟，也不会耽误事呀!”说得蔡大脚无法，才勉强答应了。从此，贺之梅就成了潇湘阁的座上客。
在教画的第一天,瑞云就叫贺生把那幅仕女赏梅图画完,自己亲笔题了一首绝句。
何事寻芳者，蓝桥叩晓关；
有心觅神女,端只在人间。
写完，叫贺生带回家去，当作二人定情的纪念。贺生见瑞云如此钟情，真没想到自己会有此艳福。更兼在教画时,与瑞云耳鬓厮磨，情意日益缠绵。感到瑞云虽在青楼，不但毫无烟花习气，却是个纯洁热情的姑娘，真可与出污泥而不染的莲花相比。想到自己如此落魄，还能得到她的垂青，实在太难得了！
如此相处了月余，这天，贺生又到了潇湘阁，只见瑞云独坐在画案旁垂泪。他忙问缘故，瑞云啜泣道:“蔡大脚逼着我……逼着我接过夜的客人……我不肯，她从昨天就死逼着我，又是打，又是骂，真叫我活不下去了！”
贺生一听，急得浑身冒汗，就忙问：“你倒是答应了没有?”
“我被她逼得没法，就对她说：价钱由她去定,可是人,得由我挑选,不中意的，万两黄金也不行!”
贺生文问:“她到底答应了没有?”
瑞云道:“不管她答应不答应，我是宁死也不让别人糟蹋的！”说着，又哭起来。
贺生正在劝慰瑞云，只见蔡大脚托着水烟袋、趿拉着洒鞋，满脸怒气的踱了进来。慢吞吞地说道：“你们俩相好的事，瞒不过老娘我。咱们真人面前不说假话，贺先生，只要你拿出十两黄金，你就来梳弄瑞云，不然的话，也就不用再登这个门坎了！”
贺生一听十两黄金这个数目,不禁吃了一惊。呆了半晌才道:“总要容我去凑凑哇……”
蔡大脚冷笑道：“好吧，我就给你一个月的期限!”说完，又指着瑞云道:”丫头，你听着！黄八和侯七都争着出十五两了,我这是给你个面子,要是姓贺的到月底拿不出十两黄金，就别怪老娘给你个‘霸王硬上弓’，那时就由不得你了!”说着，气忿忿地一摔帘子走了。
等蔡大脚走远，瑞云见贺生还呆立在那里发愣。就来拉着他的手问道:“你到底凑得出吗?”
贺生这时止不住扑簌簌流下泪来,只是痴痴地摇了摇头。瑞云用手帕给他揩了揩眼泪，又到门口望了望，见没有人，才从衣襟里面掏出个红缎子小包。打开后取出一对赤金镯子，忙递在贺生手里，低声道:“这是一位好心的客人送给我的,我一直藏在身边,没让蔡大脚知道。你拿去兑换了，不够的再设法凑凑看，好吗?”
贺生道:“这怎么能行呢？这是人家送给你的呀!”
瑞云着急说：“你真傻！这不但为你，也是为我自己呀！难道真让我去……”
贺生点点头，忙揣起镯子。临走时握着瑞云的手道:“万一我凑不起来可怎么办呢？”
瑞云这时反而冷静下来，苦笑着对贺生说：“怕什么？大不了还有一死呢！难道死尸还会有人要吗?”
贺生一听急得脸色发青，悲痛地说:“好妹妹，千万不要往绝路上想，实在不行，我就跟蔡大脚拼命,豁上同归于尽，你也要活下去，千万，千万……”二人恋恋不舍,洒泪而别。
贺生回去之后，典卖家中余物，又到亲友家借贷，奔走到月底，连同瑞云的镯子，还差着一半没凑起来。看看期限已到，却再也想不出一点办法。贺生如同热锅里的蚂蚁似的走投无路，打算到时说不通，就只有拼命这条路了。这时,李秀才、汪贡生也来询问情况，贺生就将自己的打算说出。
李秀才道:“你想拼命不是办法，蔡大脚那里有的是龟奴，都是些地痞，你我手无缚鸡之力，动武要吃亏，不如跟她打官司。咱们好歹是有头巾的秀才，见官不下跪，这就比蔡大脚占先。”
汪贡生也说:“对，要打官司我来写状子，告她个逼良为娼!”
李秀才说:“那也只能等到无路可走时再说了！不过听说盐商黄八和绍兴府的侯七相公，争着要跟瑞云上头，何不想个主意,让他俩争执不下呢?这也是个缓冲之计呀。我们明天陪之梅同去潇湘阁，见机行事吧。”三人就这样商量定了。
到了次日午饭后，三人穿戴整齐，一同来到潇湘阁。进了客厅，只见黄八、侯七各据一张桌子，每人面前都摆着几锭黄金，正在争得面红耳赤。蔡大脚昂然坐在当中太师椅上吸水烟，装得满不在乎的样子。两家的仆人同着两三个龟奴，站在厅堂门外伺候着，却不见瑞云在场。蔡大脚见他们来了也不起身，垂着眼皮淡淡的说了声:“坐吧!”
李秀才认识侯七，就到他那里去寒暄。汪贡生也就搭讪着同黄八坐在一起。贺生只好在靠门的一张小凳上就坐。
僵了一会儿，蔡大脚就问贺生道:“贺先生，你的金子凑来了吗?”
贺生也赌气道:“还差一点，再等几天吧!”
蔡大脚立时瞪起眼来:“再等？再等那可就要按新价码了!”
李秀才就问：“那,新价码又是多少呢?”
蔡大脚道:“这不是他们二位贵客都出到三十两金子了，那你们也得按这个数啊!”
这时，汪贡生就低声对黄八说:“就凭你这富甲江北的黄八爷，会被个浪荡公子压下去？真是的……”
黄八一听绷不住了,立时添到了三十五两。这边李秀才一鼓动侯七,也跟着涨到了这个数。两下里争着添价，已经开到了五十两。蔡大脚怕把价提得太高了不好下台，正想以五十五两结局，忽然龟奴进来禀报，说有个胡子客人，一定要进来。还未等蔡大脚回绝，这胡子已经闯进来了。
大家一看这个胡子客人，是个江湖术士打扮,面貌清瘦、衣冠不整，手里提着个小包裹。大摇大摆进得门来，朝着众人微微一拱手，就迳直坐在上首太师椅上。
蔡大脚心里正烦，见这胡子大大咧咧地进门就坐，更是一肚子火。就问道:“喂,你是干什么的?”
胡子不慌不忙地道:“我倒要先问问,你们这里是干什么的?”
蔡大脚道:“我们这里是秦楼楚馆，是讲生意的地方，你懂不懂?”
胡子一听哈哈大笑，就说:“懂，不就是拿人做买卖的地方吗?”
蔡大脚撇着嘴说:“我们这里招待的可是贵客!”
胡子说:“知道！这里有钱的就是客，不分什么贵贱!”
蔡大脚说:“告诉你,到我们这里来，花的是金子！”
胡子道:“金子？金子也稀松平常，唬不住我。”
蔡大脚见来者不善，打发不好要出麻烦。就换了副笑脸道:“客人既然是来玩的，那就请到后面楼上。”
胡子一摆手，说:“不用。听说你们这里有位瑞云姑娘,我就是慕名来找她的。”
蔡大脚眼珠一转，才陪笑道:“对不起您，瑞云病了，不能见客。”
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胡子不高兴地道:“你这是瞧不起人！你们今天不是正为瑞云接客的事议价吗?难道我就不能算一份吗?”
蔡大脚一听，以为胡子也是贺之梅邀来跟她捣乱的。心想：反正你们这一伙都是穷鬼，拿不出成锭的黄金，甭想得老娘的便宜！于是赌气的说:“既然你也是为瑞云来的,多一个少一个没关系。这不是黄八爷、侯七相公都出到五十两金子了吗，你也递个价吧!”
胡子问道:“请问这五十两是卖身的价还是梳弄的价呢?”
蔡大脚冷笑道:“当然是上头的价呀，要想买我们瑞云，可不是黄金能论价的啦!”
大伙这时也都七嘴八舌地问，要用什么才能买瑞云。蔡大脚得意忘形了，竟说要用价值连城的珍宝才办得到。大家一听也都呆了，暗骂蔡大脚是奇货可居真会敲竹杠!
这时,只见那个胡子慢慢地解开他带来的那个小包裹,内中有一锦匣，打开后取出盏绿莹莹的翠玉斗，放在了八仙桌上。然后对大家说:“诸位请过来赏鉴赏鉴这个翡翠杯子有没有价儿，前些年在苏州，有个波斯商人，出价一万两，我没理他。这虽不是稀世之宝，也可说是价值连城了吧？”
大家拥过来一看，只见这只翠玉斗雕刻得玲珑剔透,闪烁着宝光,晶莹照人。个个看得点头咂嘴,赞不绝口。黄八卖弄的说:“这事不假,前不久我是听人说过。有个老波斯专门搜寻奇珍异宝,都没买起只绿玉斗，可能就是这只杯子了!”
蔡大脚早已看呆了，又捧起玉斗上下左右看了个仔细，眼里不觉冒火、嘴里滴下了涎水。
这其间，只有贺之梅坐在原处没动。他此时早已感到绝望，看来瑞云将不知落在谁的魔掌！想要离开这里，还希望能见瑞云一面。就见那胡子问蔡大脚道:“老板娘,怎么样?你还识货吧?”
蔡大脚立即嘻嘻哈哈地变得满面春风,笑道:“哟,大爷呀，咱们提这个就见外了！您不是看上我们瑞云姑娘了吗？一句话，她就归您了。这玉斗哇，就算聘礼。”
胡子嘿嘿一乐:“老板娘，你倒是痛快！瑞云姑娘我还没见过面呢，值不值得你倒是请出来给我看看哪!”
蔡大脚听了，连连答应，忙叫使唤丫头去找瑞云。半晌,丫头出来说：瑞云哭得要死要活，颦着不肯出来。蔡大脚一听大怒，气忿忿地跑了进去。
这时，黄八、侯七感到没法跟这个胡子竞宝斗富，再争下去也没希望，只好各自带着缠斗之资溜了。李,汪二人也劝贺之梅回去，可贺生就是不走，非要见瑞云一面不可。李秀才等无奈，也不愿再陪下去，只好先走了。
此时，屋里只剩下胡子和贺生，胡子笑吟吟的踱过来,问贺生道:“你一个穷卖画的,也来跟富豪们争这个花魁娘子，这是何苦来呢!”
贺生瞪了胡子一眼，没好气地道:“这是为了一个情字，你不懂!”
胡子一笑道:“为了争她，闹得个倾家荡产，多无聊哇!”
贺生越听越气，就反问道:“你舍得拿这珍宝，来糟蹋一个玉洁冰清的姑娘，你不觉得惭愧吗?”
胡子听了点点头，半晌才说：“正因为她是个好姑娘，我才不惜用这稀世之宝来救她。”
贺生根本不相信他的话，哼了一声道:“我倒不相信，世上会有你这样的好人!”
胡子笑道:“好呀，你既不相信，那就走着瞧吧!”
此时，蔡大脚已领着两个婆子，半拖半架地把瑞云带到了客厅。贺生见瑞云披头散发，哭得昏昏沉沉，已是痛不欲生的样子。他立时心如刀绞,冲上前去,连声叫着:“瑞云,瑞云！你要保重啊……”
还未等他近前，蔡大脚已用力把,他推开。连口地嚷着：“给我滚出去，滚出去！”
贺生不顾一切，就要跟蔡大脚拼命。瑞云却挣扎着对他说:“好人,快走吧，他们人多,你是要吃亏的！”
这时，龟奴们已把贺生抓住,硬把他拖出了大厅，他还听到瑞云在哭声中高喊：“不要管我……”
等贺生去了，蔡大脚就对胡子说：“实在对不住，瑞云这孩子爱闹个小脾气，过会子就好了,大爷您别见怪。”
胡子说:“不怕，不怕,我看看她就行。”说着就走近前来。
只见瑞云气冲冲地站起来，厉声道:“你看也是白看，想买我那是痴心妄想!”
胡子听了不但没生气,反而哈哈大笑。说道：“好个烈性的姑娘，跳在这个火坑里,真是太可惜了！可惜呀可惜！”说着，冷不防用指头戳了瑞云额头一下，回身就走。
蔡大脚莫名其妙，急忙赶出来，扯着胡子问道:“这位大爷，究竟你看中了瑞云没有?”
胡子道:“我是没说的，只是她如今像个疯子，怎么肯跟我走呢？过两天再说吧。”
蔡大脚就问:“那么玉斗呢?”
胡子说：“就算是聘礼，多会儿她好好的了,我就带她走，你不会反悔了吧?”
蔡大脚叽叽嘎嘎笑着说:“那怎么会呢！咱们就算说定了。”
胡子半开玩笑地说:“那可没准，也许我又要我的玉斗不要人啦！”
蔡大脚说：“您这可是开玩笑！”胡子没理她，扬长而去。
蔡大脚送走了胡子，惦记着大厅里的翠玉斗，三脚两步忙跑回来，幸好翠玉斗还安安稳稳放在桌上。蔡大脚心痒难挠，打算把玉斗珍藏起来，刚刚捧在手里，谁想这玉斗滑得抓不住，一下子掉在方砖地上。只听啪嚓一声，玉斗被摔了个粉粉碎,就像冒了阵绿烟似的消散了。只心疼得蔡大脚,一屁股坐在地上，哭天嚎地地叫唤起来。
再说瑞云，被这胡子点了一指头，就觉得额头上火辣辣的，像被针刺了下子。当时也没在意,回到房里用镜子一照，戳的地方红紫了一小块。谁知到了第二天，这地方变得黑紫一片了，用酒揉、用药抹也化不开。渐渐的这地方变成块黑癍，而且是逐渐扩展。二十多天后,黑癍布满了半个额头,甚至越过眉峰有向下蔓延的趋势。
这几天，可把蔡大脚急坏了。一怕那胡子客人来讨还玉斗，二来又怕瑞云的黑癍再扩大，那样，这棵摇钱树就断送了！
说也奇怪，那个胡子客人走后，一直杳无音讯，三个多月了，也没见回头。可是瑞云的黑癍已经蔓延到腮顶。前不久的“出水芙蓉”，竟变成了“泼墨山水”了!蔡大脚害怕鸡飞蛋打，就把黄八找来，打算还让他梳弄瑞云。可是等黄八一看见瑞云，起先是吓了一跳,接着是哈哈大笑。
蔡大脚一看不妙，赶紧落价钱，就主动要十两金子。黄八笑着说:“蔡掌柜的，您可真会拿我开心。就算我的金子是白捡的，也不能花在个丑鬼身上,您还是找侯七吧!说着,头也不回的跑了。”
蔡大脚急忙又去请侯七相公，谁知侯七连来都不肯来。叫人传话回来说:“就是白送也不干!”
从此，这个压倒群芳的花魁娘子，再也无人问津。连累了潇湘阁，也变得门前冷落车马稀了。
蔡大脚这一气非同小可，迁怒在瑞云头上，立即将瑞云赶下绣楼，摘去钗环，脱下绫罗打入厨房当了个烧火丫头。瑞云平时就比较荏弱，干不了粗活，又加让思念贺生心情忧退，不禁日益憔悴。
瑞云的遭遇不断传到贺之梅的耳中，依着他立即就要去看望瑞云，被李、汪二人死命劝住。汪贡生就说:“你现在去不是时候，瑞云正在倒楣，你去了救不了她，反而给她增加麻烦，没准蔡大脚还会拿你出气。”
李秀才就问贺生道:“你去是想看看她呢？还是想把瑞云救出火坑？”
贺生道：“当然是要把她救出来呀!”
汪贡生也问道:“听说瑞云的脸已经丑得像鬼，难道你还想娶她作老婆?”
“她就真的变成丑鬼，我也要她！当初瑞云不嫌我穷，肯和我相好。如今她丑了，我就变了心，那还算个人吗?”
李秀才一听也挺受感动，就说:“好吧，你既然这样说，总算有义气，我一定帮你的忙。可你现在还不能露面，去早了，蔡大脚看出你还恋着瑞云，仍然要敲竹杠。等一年多以后,蔡大脚对这棵摇钱树已毫无指望了，你再去不迟。你凑起来的这点钱,千万不要动用，到时候就能把瑞云赎出来。”贺生听了连连点头，只好耐心等待。
岁月匆匆，转眼冬去春来，又到了桃红柳绿的时候。这几个月来，只把贺之梅等得像热锅上的蚂蚁。他再也等不住了，再三要去看瑞云。汪、李二人怕他急坏了,就约定一天,陪他同去。
三人到了潇湘阁，假装以李秀才为主,要摆酒寻欢。这半年来，潇湘阁已很少有贵客前来，蔡大脚饥不择食，也就对他们热情招待。
李秀才看了两个姑娘，推说不中意，蔡大脚怕买卖费了，就叹口气说:“李相公,实在对不住,我们目前也只残留下这几个人了，您多包涵吧！”
李秀才假意问道:“那瑞云姑娘呢?”
蔡大脚摇摇头说:“瑞云已经不能接客了!”
汪贡生问道:“莫非是病了么?”
蔡大脚说:“虽说不是病，可比病还恼火!”
这时，贺生实在沉不住气了,就问道:“她怎么样了?能见见她吗?”
蔡大脚一见贺生这样子,似有所悟地眨了眨眼睛。半晌才说:“你们既然是看瑞云的，那就跟我走吧!”说着，蔡大脚头前带路，一直向厨房走去。路上，李秀才埋怨的瞪了贺生一眼。
进了厨房，只见瑞云穿着破旧衣服，蓬头垢面，蹲在灶下烧火，大半张脸黑得像墨一样，简直不成样子了！瑞云见有人来，忙面冲着墙，死死地低下头去。
贺之梅再也忍不住了，不禁哽咽着叫了声瑞云。瑞云听是贺生的声音，倏地回过身来，满含痛泪的望了贺生一眼，又忙用双手掩起面孔。只见她双肩乱耸，强制着不肯哭出声来。贺生还想同她讲几句话，这时，蔡大脚冷笑了一声道：“看够了吧?有话咱们客厅里说去!”说着，一扭屁股，又领着他们回到了客厅。
这回蔡大脚又是高踞太师椅，咕噜着水烟袋，装出一副凛然难犯的怪样子来了！贺生怒火中烧，就厉声问道：“你为什么把瑞云糟蹋成这样？难道她给你赚的钱还少吗?”
蔡大脚斜了他一眼，才慢吞吞的说:“这个呀，你可管不着!”
汪贡生也火了，就骂道:“你这个老妖婆子,简直拿着人不当人!”
蔡大脚一摔水烟袋，也撒起泼来:“老娘爱怎么干就怎么干,你们少管闲事！你们这些臭念书的，敢把我怎么样？都给我滚出去!”
贺生简直气疯了，扑上来就要抓她，被李秀才拉开了。就指着蔡大脚厉声道：“好你个老鸨子，你敢污辱斯文！告诉你，秀才老爷不能受你这下九流的娼妇欺负。我马上就去叫全城的秀才来和你算账!”
汪贡生也嚷道:“对，把这个老鸨子拖到文庙明伦堂，乱棒打死！有孔圣人给作生，打死活该！县官也管不着。”说着，三人怒气冲冲往外就走。
这时,站在门外听声气的老龟奴杨二忙上来,好说歹说的把李秀才等人拦住。仍然劝回客厅，又使眼色让蔡大脚避开，免得当面不好讲话。
这杨二虽是个龟奴，却是蔡大脚的“军师”，官私两面都靠他出头维持，也算潇湘阁半个当家的。他见蔡大脚同秀才们闹僵,恐怕他们当真聚众闹起事来,就连杭州府都没办法，于是他就出头来打这个圆场。
杨老二对李秀才等人说了一些好话,慢慢就谈到正题上。贺生就直截了当地要为瑞云赎身。杨二跑去跟蔡大脚一商量，蔡大脚一开口还是要五十两金子。杨二就提醒她：瑞云这个鬼样子连五十吊钱都没人要，也就是姓贺的这傻小子还上这个当，过了这村可没有那店了。说的蔡大脚点了头。杨二两头跑着讨价还价，终以八十两银子成交。言明三天后交银抬人。
贺之梅已在西湖边上开了个小画店，赁的是一楼一底的小门面。这时为了接娶瑞云，只好把楼上裱糊，修整了一番,权且作为新房。
到了那天，贺之梅带着凑好的银子，又雇了一乘小轿，到了潇湘阁交了银子，赎出瑞云从前的卖身契，悄悄将瑞云抬回了画店。为了怕人们嘲笑她的脸，所有的亲友，一概都没有通知。
贺生把瑞云接回来，叫她换上件干净衣裙，要同她跪拜天地，权行花烛之礼。瑞云哭着再三不肯。贺生问她缘故，瑞云牵着他的衣袖说:“我已经成了这副鬼样子，怎配当你的妻子？我情愿作为你的使唤丫头，能够服侍你一辈子，这就是我的福气了！”
贺生听了心里很难受,就扶着瑞云坐下,笑着对她说:“看你说些什么!你难道还不知我的心吗?人生贵在得一知己，娶妻是要娶个贤德的内助。当初你容华绝代的时候，不曾嫌我落魄，肯与我相亲相爱。难道今天我是为了你的外貌,才娶你回来的吗?”瑞云听后,感动的说不出话来。
正在这时，忽听门外有人叫道：“贺之梅先生，我给你贺喜来了!”
贺生一听，觉得很突然。下楼出来一看，不禁啊了一声!不是别人，原来正是那胡子客人。依然是那身装束,手里仍是提着个小包。这胡子见贺生发呆的样子，竟哈哈大笑起来。说道:“你不要吃惊，我既不是来要聘礼，也不是来同你争新娘子，是专程来贺喜的。”
贺生见他是善意而来，也就放了心，请他店里去坐。贺生问他贵姓，胡子说：“我姓和，也没个名，人家都管我叫和胡子。请问，你把瑞云姑娘娶回家来，一定花了不少钱吧?”
贺生道：“我怎会有钱！用了八十两银子,已经是倾家荡产了。”
和胡子道：“只用了这点钱，蔡大脚会把花魁娘子嫁给你?”
贺生笑道：“是因为瑞云脸上生了黑癍,不能再接客人了,蔡大脚才这样‘慷慨”,不然,像我这个穷卖画的,怎会娶得起呢!”
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“那么美的脸上生了黑癍,岂不太扫兴了！我有个偏方，给她治治看。”说着，解开那个小包,又取出了那只翠玉斗来。
贺生一见，咦了一声道：“听说这只玉斗，不是被蔡大脚摔了吗？怎么会……”
和胡子笑道：“那不过是变了个小戏法，其实这宝贝也不是真的，不过是块石头雕的，不会损坏的。”说着，他在杯里注上了清水，用手指在水面上划了几下，就叫贺生端去，让瑞云用杯里的水去洗黑癍。
贺生半信半疑，捧着石杯上了楼，对瑞云说知此事。瑞云想了想说:“这个胡子一定是个神仙！当初是他戳了我一指头，我脸上才起的黑癍。看来，他这是为了救我，保护我才这样做的。”
贺生就问:“那么这水你还洗不洗呢?”
瑞云道：“洗！听他的话不会错。”说着，用绢帕醮着石杯里的水，照着镜子擦洗黑癍。说也奇怪，擦过之后,随手光洁,脸上黑癍立时消失。又恢复了瑞云当年光彩照人的艳丽容颜。
夫妻二人喜出望外，互相拥抱、相视而笑。好久好久，才想起来应当去谢谢胡子。等他们双双下了楼，却不见胡子的踪影。只见桌上的一张红纸上写着：
去我涂面术，还尔旧容颜,
石杯当贺礼，注水结姻缘！
两人读罢，急忙跑到门外寻找，眼前只见白茫茫一片湖水，哪里还有神仙的影子！