后赵开国皇帝石勒对鄂州垂涎欲滴
西晋末年,时值天下纷扰兵征不断,石勒几经磨难后,最后决定与牧马人汲桑召集的十八人组成小队骑兵,自闯出路。这支应运而生的“十八骑”包括汉人、匈奴、乌桓等民族。后石勒加入刘渊建立的汉赵,因他带军作战有功,被封为平晋王。
这个石勒虽然大字不识一个,但其人却非常谦虚好学,行军打仗途中就命儒生读《春秋》、《史记》、《汉书》等给他听。一次他听《汉书》,听到郦食其劝汉高祖刘邦要把六国的后代立为王侯,汉高祖马上刻印,就要授予爵位,石勒吃惊地说:“这样只会失去天下,怎能得到天下!”当他听到留侯张良劝阻汉高祖时,石勒说:“幸亏有此人!”
公元310年﹐石勒趁攻取宛城成功之机﹐就着更加强盛兵力乘势南下攻晋﹐如期所料兵峰所到之处攻陷长江以北晋军营垒30余所,按照其先前和谋士张宾的计策攻取焚烧辎重,裹粮卷甲,为给敌方造成错觉,南攻去江夏 (湖北鄂城),然后转而向北攻城略邑,杀晋王公官吏,直至许昌的。
但是渡过长江,攻占江夏以后,石勒对于更富硕的扬州地区垂涎欲滴,企图学习刘表,据守荆襄,虎视江南,但是他手下没蔡瑁,更没有蔡瑁率领的荆襄水师,奈何横垣在眼前的天堑,南方水路交错,没有水军大船,只能望洋兴叹。屯兵江夏以后,石勒打算长期据守,造船,组建水军。张宾多次劝谏石勒北归,他认为石勒的根基在北方,骑兵的优势在平原,南方水路山川都限制了大军的优势,迟则生变。
石勒据守江夏,企图顺流而下荡平吴越,让江南士族感到了空前的危急。他们急需一位像孙策一样的强人,团结江南士族,联合抗击石勒大军,保护他们在江南的地位。于是石勒南下攻晋,无意之中却暗中帮了司马睿的大忙,让司马睿在王敦、王导的帮助下,掌握了江东绝对的话语权,为东晋的建立打下基础。
得到吴越士族的支持之后,司马睿立即派王导向西进军江夏,与石勒形成对峙。江南水路众多,没有水军将寸步难行,而一支水军精锐绝不是短时间可以达到的,加上石勒旗下,大多是北方来的旱鸭子,不识水性,一时间进展缓慢。尽管如此,石勒手底下的精锐骑兵一旦过江,将江汉平原上也是驰骋无阻的。
可惜天不遂人意!偏偏就在这时候,在这时以鄂州为中心的华中地区,连续下了几个的雨,军中北方人水土不服,出现时疫,非战斗减员人数众多,兵士死疫大半,军中粮草出现短缺,情势危急。
以为可以一战的石勒强行发动登陆作战,尽管凭借骑兵优势取得一定的优势,但是石勒军粮不接,加上江汉一代水泊太多,不习长江流域水土将士们愣是被东晋军队拖垮了,随着晋军援军不断云集而至,失去战机的石勒最后大败而退。
战败后的石勒懊恼不已,进退两难之时。进退不得之际,石勒问计于张宾,张宾劝石勒放弃进攻,认为应当北上,选择肥饶富庶,险峻易守之地而据之,继续经营河北。
史书记载,张宾劝谏道:“明公,精锐尚存,何不丢弃辎重,渡过沔水,北归中原,保存实力,以图再战”。
公元311年,困局之中的石勒只得采纳张宾的建议北还,正月撤回北方。