尚云祥先生道出了练习形意拳的要诀
先师尚云祥，字霁亭（1864---1937）山东乐陵人，自幼慧颖强识，勤奋过人。得师中华武士会创办人李存义先生，并深得郭云深先生的厚爱。先生倾一生精力，专攻形意，享有'铁脚佛'等美号。形意拳经过三百多年的传播和演变，至今不论文字转抄或头授受，都有许多差异。这里谈谈尚云祥先生是怎样教练形意拳有。因先生对形意一生为断探索练习，故各个时期所教又略有不同。限于篇幅，仅择先生晚年所教的一些既平凡又有特色的技法来谈谈，或许有益于同好。
桩功是个宝 得它才能好。
站三体式是为了强身，打好技术基础，故先生特别注重站桩，并藉以考验人。一天早晨，师兄们还未起来，我已在外院（北京十二条辛寺胡同尼姑庵庙内）正殿廊檐阶下两米左右处的香炉旁，站起桩来。先生看罢，问我：'站得怎么样？明白是怎么回事吗？来！我告诉你，站扎实点！'只见先生用中间三个手指在我胸前一划，我竟忽悠一下撞在正殿门上。我过去虽听说过形意有什么内劲，认为不过是传达。可是这回，想不到一百多斤的人，被打出丈八尺远，劲真是够大的，可是手打在身上为什么不疼？又摔出那么远？低头再一看前廊下的台阶更为惊讶，这台阶虽高不足尺，可不知自己是怎样背身上来的？就这一下，鞭策我一干几十年！后来，才深知桩功的威力，以及它和发劲的关系。如果不求实效，不认真站，或站得很少，是没法尝到的。
先生所教的三体式，夹剪腿三七劲、龙折身，难度大。如果桩功站得好，不仅拳术基础扎实，而且一站气沛周身，掌指、劳宫穴的热流、气感，虽处于静态，却有抻筋拨骨、调整五内、惊起四梢之效。
脚打踩意不落空 消息全凭后足蹬
先生讲'腿劲'，常说这两句话。我们似乎明白，又不真懂。也知道形意的槐虫步，是它的特点之一。也知道'打法须要先上身，手脚齐到方为真'的道理。认为利用身体向前冲的惯性，再加上手臂的发力，打上就能有效，有效就是不落空呗！根据这个道理，为了加大身体的前冲力，所以才要'消息全凭后足蹬'吧！至于为什么叫脚打？又为什么叫踩意？却捉摸不清。一天，我和李明让（振东）师兄在练功，老师说我们上步的劲还不对，过来拉着我的手，随即用脚一趟我的前脚，我就不由自主一连后脚也跟着离地而起。不是我的手被拉着，定会被凌空摔出，先生淡淡一笑说：'这就叫脚打踩意不落空！劲不对，劲不大能行吗？'这时我才明白什么叫踩意，又为什么叫脚打，也领悟到去意好似卷地风的真正涵意了。如果不跟步只追求着做，凭踩脚以造声势，或单凭手脚齐到的撞劲来理解形意拳的精华，相差何其远耶！
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不知进退枉学艺 不知起落枉伶俐
先生教我们练鹰捉、钻拳等，和一般的练法不同，都是把前脚先拉回半步，接着再进步。且前脚上步脚不外撇，而是直进且有独立之形。此外还有进退、摇转等不同变化的步法，因之用力的方法也不同。先生曾说：劲不对没用，步不活是病。要进退灵活，还要迅速有力，不知进退枉学艺嘛！
学形意的第一趟拳，人们叫它劈拳，而先生却叫它鹰捉。说来是有道理的：1、它是掌，不是拳，就不能叫拳。2、劈拳之形似斧属金，是拳经的定论。它既是掌，又是俯掌，根本不似斧之形，就更无法练出似斧之劲，与要求的劲根本不符，这就说明它不是劈拳。3、经云：出势虎扑，起手鹰捉。既然提出起手动作是鹰捉，而五行、十二形等拳的起手，又都用得是它，所以应该管它叫鹰捉（先生教我们练的劈拳是另外一趟，手握拳，以小臂作斧刃发劈劲的）。谈到鹰捉，说来平凡，练形意的人都会，但不好练。甚至有一辈子吃不透、练不到的味道。为什么？这就得从形意拳的劲追究起。形意拳竟有什么劲？广义来讲，五行、十二形，一种拳一种劲，甚至一种拳包含几种劲。而形意独具特色的、最根本的劲，却在于起落、钻翻。故经云：不知起落枉伶俐。如果把起落简单地理解成是动作的起伏，就大错而特错了。我在学站桩时，先生那一划，不正是起落的精华摩挲劲吗？也就是人们很少知道的翻浪劲。而鹰捉正是练它的基本拳，故称之曰：形意母拳。经云：起为钻，落为翻，起是去也，落是打也，打起落如水之翻浪。如果对鹰捉的起落、钻翻不理解，就谈不上领会形意的真谛。正象先生说的：'不懂起落，就是傻练！只能闹个好身体，没法领会其中窍要！'这话，确什得我们很好地琢磨，弄个明白。
拳法意来本五行 生克里边变化精
先生曾说：'你要健强五脏六腑，改变精神气质，打好技术基础，就得先练好五行拳'。还说五行拳不仅锻炼外在的技术动作，还对培养和发挥内在的精神作用，有显著效果。并常说：'五行五精即是五虎'，'五行本是五道关，无人把守自遮拦'，'四梢但齐，五行乱发'，'五行合一处，放胆即成功'等等。细心玩味，确感到它有助精神，长勇气的作用。这在技击上该是多么重要的一环。先生说'内要提'，就是要把内在精神提起来，包括把内五行发动起来。'心动如飞剑，肝动似火焰，肺动成雷声，脾动肾加功'。这样发动，会增强克敌制胜的信念与威力。
人们练五行拳，大多数是按金、木、水、火、土，形成劈崩钻炮横的顺序来练。而先生则不然，先生说讲五行，就得讲生克制化。练五行拳既为治病、健身提高技术，就得按五行相生的道理来做，也就是按金、水、木、火、土，劈钻崩炮横的顺序来练。否则，钻与崩的顺序一颠倒，就出了问题。因为劈属金，崩属木，便形成了金生木，钻属水，炮属火，又形成水生火。讲五行却又违反相生的规律，从道理就说不通，当然效果也就不能理想。
虎未扑食头早抱 出洞入洞紧随身
有人曾对'虎抱头'提出质疑，引出不少议论。我以为，在形意拳术中虎抱头是正确无疑的。它是形意技法中独具特长的动作要领。必须理解并要在平素练习中，严格掌握和运用。至于虎豹头则是与虎抱头同音，由于臆测误解而产生的。尚先生讲形意动作，一开始就强调'肘不离肋，用不离心，出洞入洞紧随附身'。这是形意拳出入手的原则，起到先打顾法后打人的作用。顾是为了打而储蓄力量。因为肘不离肋，手不离心，会使身臂成为一体，臂借身力而力大，身借臂力而得发。再加上钻、翻、拧、裹、坠使蓄力增至极强，威力乃更大。因之它是有利于防守、发劲的窍要所在。而出洞入洞紧随身不仅是上述涵义的引申，而且是对即将出手的刹那间的要求。洞即人的嘴，出洞入洞就是说出入手都要从嘴这儿走。在手未离身蓄力待发时，手是在头下抱着，这正和虎扑食的形意相同，故名虎抱头。虎之扑食不仅蓄力而发既快又猛，而且是爪到嘴也到，故使被扑之物难于抗脱。形意虎形拳的技击威力，正是借助虎抱头的束身蓄力，既顾又打而产生的。并且成为形意拳的主要技法，列为四象，即鸡腿、龙身、熊膀、虎抱头。
火机一发物必落 硬打硬进无遮拦
先生教练的形意拳术和器械，都要求打好刚劲，迅猛刚实，才能达到'起如风，落如箭，打倒还嫌慢'，'起如箭落如风，追风赶月不放松'的技法要求。只有刚实才能达到'火机一发物必落，硬打硬进无遮栏'的技击作用。因之在形意技法中，练不出迅猛刚实的爆发劲，是不符合拳经要求的。刚劲，与用拙力去求迅猛是迥然不同的两码事。形意练功有返先天之说，要求一切动作顺乎自然。练刚劲也要顺乎自然，在轻松、和谐中按照技法要求，逐渐去追求上下内外、完整一气所形成的刚劲。如果是靠笨力气蛮练，就谈不上什么刚劲了。
形意拳有刚（明）柔（暗）和化劲三步功夫，三种劲的划分。动用中疾用骤发的为刚劲，缓动遂发的为柔劲，不意而发的为化劲。但是，这三者是不能截然分开的。它们同是在上下相随，内外合一，周身完整一气这一基础上求得的。而且三者还有个同一目的------发（打）。讲发不论是柔劲还是化劲，都必须有刚劲来作本钱。否则，就是借力而发，也发不出理想效果来。故先生年过古稀时还说'我若再有三十年阳寿，就再打它三十年刚劲'。因而先生认为柔（暗）劲的操练，不能分阶段单趟地练，否则会得不偿失的。特别是化劲，根本没法分从阶段单趟去练，更不是单趟所能练得的。只有在刚劲打好，身力得发的基础上，根据掌握的技法，把发劲前的过渡动作，从自然轻松中、从技术分解中、从运用默悟中，按技法要求去找，才会渐有所得。这就是尚云祥先生给予我们拨云见日的指迷之谈。
先生教学十分注重练功找劲，很少讲着法。先生说：'不论什么高着绝着，都不是灵丹妙药，都会因人因时因地的不同，发生不同的变化，甚至有时反被他人所乘。''哪沾哪有，欲发则发'，'拳无拳，意无意，无意之中是真意'。用先生的话说：'只有追求这个者是形意拳术的真正精华'。
先生对形意拳的提练升华，有许多独到和阐发之处有待我们后辈去认识和发扬。