Cooling off & Waiting：英语词典也会搞混的两个Periods
中国有句古话，“尽信书不如无书”。除了中国的书，这个道理同样适用于外国书，不仅包括常规的图书，也适用于权威的字典。
最近新闻中提到的“冷静期”，英语中叫做Cooling off period。
就这个说法，不同的英语词典中，有不同的定义；有的比较严谨，而有的则更加宽松，把Waiting period 这个截然不同的概念也混淆了进去。
在牛津学习词典中，Cooling off period这个词条，包含两种定义，一种针对Disagreement争议、例如劳资纠纷，另一种针对消费行为、例如购买保险。
牛津词典中的这两种Cooling off period，目的都是为了促使人员或机构暂缓采取行动、推迟决定的生效日期。
但是，在韦伯词典中，Cooling off period却只有一种定义，而且在解释上也要比牛津词典宽泛得多，是：a period of time that must pass before someone can do something or before an agreement becomes final。
而词条中的第一个例句是：
The law requires a cooling-off period between the time a gun is purchased and when it may be possessed. 根据法律的要求，在购买枪支之后，需要经过一段时间，才能拿到枪支。
从释义和例句可以看出，韦伯词典中的定义，有些过于宽泛，不但包含了常规的Cooling off period，而且还包含了Waiting period，也就是常说的“等待期”。
乍看起来，Waiting period和Cooling off period似乎是一回事，都是一种限制、让人暂时无法采取行动。
但“限制”也分很多种、不能一概而论；无论在含义上和还是在用法上，Waiting period和Cooling off period都是大相径庭的。
Waiting period所实施的限制，是让人无法立即享有某种商品或服务，例如，购买了枪支，但需要过几天才能取货，无法立即使用；购买了大病保险，需要等上几个月之后，产生的医药费才能报销。
与之不同的是，Cooling off period的目的，是让人在做出决定之后、暂时无法付诸行动，用意是促使其把决定慎重地重新考虑一遍，是希望别人能撤销决定。
Cooling off period和Waiting period都是抽象的制度安排。两者虽然在实际效果上相同，都是让人被动地等待，但是，这两种“等待”给人的感受却并不相同。
Waiting period仅仅是要求等待，而Cooling off period同时还在暗示：让你等着是为了你好、是为了避免你由于自己的决定而后悔。
在上面韦伯词典的例句中，如果购买枪支需要的是Cooling off period，那么，就是先入为主地认为：购买枪支的人、是打算采取某种冲动行为、会违反法律、造成严重后果，因此需要冷却、冷静一下。
这样的用法，构成了“有罪推定”，相当于是没有证据的无端怀疑。
有人可能会问，牛津是英国词典，韦伯是美国词典，是不是英国词典比美国的更严谨呢？我觉得未必如此。
根据我的经验，从定义的准确程度来说，针对把英语作为外语来学习的Learner’s Dictionary学习词典，通常会比面向Native speakers的常规词典要更细致一些。
另外，即使是学习词典，也难免有个别的不准确的地方。从上面的照片中可以看到，牛津词典的双解版本中，就把Cooling off period，翻译成了“等待期”。
“尽信书不如无书”这句话，用意应该不是为了争强好胜、挑战权威，而是为了鼓励读者、在读书的过程中，同时也要加入自己的独立思考。
别人经过一番辛苦把字典编出来了，读者在使用时，自己偶尔也需要动动脑子、出一份力。