被誉为反间计巅峰的金刀计, 到底牛在哪儿？
王猛的金刀计让人叹为观止，它看似信手沾来，实际上却展现出了一个成功阴谋所必备的两大要素：基于对人心的洞悉进行布局，实施起来环环相扣、不给对方反应的机会。
公元369年，前燕的吴王慕容垂投奔了前秦后，立即引起了前秦宰相王猛的警惕。在他看来：“慕容垂父子，譬如龙虎，非可驯之物，若借以风云，将不可复制，不如早除之。”
作为那时的顶级政治家，王猛作出这种判断绝非出于嫉妒或私心，而是基于以下理由：慕容垂“团队”过于出色，超出了前秦的掌控，而且投奔前秦只是权宜之计。
当时40多岁、正值壮年的慕容垂，称得上是当时天下的头号军事家。他从16岁时起就征战四方，被同为名将的哥哥慕容恪视为“有命世之才”。
公元369年，前燕顶梁柱慕容恪病死，东晋大司马、一代名将桓温趁机北伐。前燕连战连败，不惜许下割地的承诺向前秦求救，皇帝慕容暐甚至寻思逃回老家和龙。生死存亡时刻，慕容垂挺身而出，一举扭转了局面，在枋头之战斩首晋军3万人，送给了桓温耻辱性的一败。
此战之后，慕容垂名震天下，让一心想统一北方的前秦天王苻坚也投鼠忌器。
因此，当慕容垂前来投奔时，苻坚心头的喜悦可想而知，甚至连关中的老百姓也闻讯蜂拥前来，希望一睹战神慕容垂的风采。
一个慕容垂尚且具备如此的威力，更可况他并不是孤身一人前来，随行的还有儿子慕容令、慕容宝、慕容农、慕容隆，以及慕容恪的儿子慕容楷，以及其他亲信官员。其中，慕容令、慕容楷也都是青年一辈中的佼佼者，连苻坚也对这两位后生客客气气、厚加优待。
我们知道，由于当时的北方各民族错综复杂，苻坚采取了一视同仁的方式（起码表面上是这样），希望用自己的仁义进行调节、融合。对于被自己征服的各部族首领，他都采取了宽容对待、委以要职的处置方式，慕容氏一家自然也不例外。但这一人才济济、实力强劲的家族集团，已经超过了前秦朝廷的驾驭范围，更可况他们投奔前秦，其实只是不得已情况下的权宜之计。
慕容垂之所以离开前燕，是因为自己长期受到辅政大臣慕容评的排挤；他原本计划携带自己的势力往东逃向龙城，跟前燕朝廷分庭抗礼；但随后走漏了风声，不得已的情况下才掉头往西、投靠以宽宏大量闻名的苻坚。
鉴于此，王猛判断：慕容垂父子绝不可能对苻坚绝对信任，也不会对前秦死心塌地，这就给了他施展离间计提供了可能；
而慕容垂父子都是聪明人，要让他们上当，必须让他们互相间沟通不畅、形成信息不对称。
于是，王猛采取了以下步骤：
公元369年12月，王猛奉命率军出征、进攻前燕，他要来了慕容令作为自己的参军、向导，安顿在自己的军营里，由此将慕容氏父子隔离开来；
随后，在出征的前一天，王猛突然造访的慕容垂，作出冰释前嫌、依依话别的模样；
对于这位当朝头号人物，慕容垂自然客客气气的摆酒设宴为其践行；同时，也许是考虑到王猛即将出征、短期内不可能再在苻坚面前排挤自己，慕容垂的警惕性也有所下降。
随后，当两人推杯换盏、酒酣耳熟之际，王猛突然提出：“今当远别，卿何以赠我，使我睹物思人？”
没料到王猛会突然开口要东西，慕容垂压根没有准备，考虑到这份礼物不能太随意，于是他取下随身佩刀作为信物送给了对方。
随后王猛离开酒宴、立即动身出征，没有给慕容氏父子话别的机会。
随行的将士里有个人名叫金熙，本是慕容垂的亲信，也被王猛征召同行。至于为什么选择此人，原因很简单：王猛断定他贪财、见利忘义。
抵达洛阳后，王猛重金收买了金熙，让他装作慕容垂的密使前去忽悠慕容令：“这些天王猛经常在秦王面前诋毁我们，形势大大地不妙；我收到消息，如今大燕朝廷已经后悔逼走我们父子，所以我现在已经动身在回国的路上了，你也尽快找机会回国。”
慕容令本就对苻坚、王猛是否接纳自己父子心怀疑虑，也并不知道赠刀一时，如今得到金熙的口信、父亲的随身佩刀，不禁思想动摇；想要派人找父亲核实，但却苦于军令严格、难以得逞，于是他犹犹豫豫一天后，中中还是狠下心来，以外出打猎为由往东逃去。
王猛等的就是这一刻，他立即派人快马加鞭，向苻坚报告慕容令叛逃；慕容垂获悉大为惊骇，面对这种根本没法解释的事，他只好也立即动身逃跑，不过随后被前秦的追兵抓获。
前燕那边，见到慕容令一个人突然跑回来，以为他是想当卧底，于是将其发配到比龙城更加偏远的沙城戍边；其后这位青年才俊试图试图带领戍卒袭击龙城，落败被杀；
原本必死无疑的慕容垂，却因为苻坚超乎常人的大度逃过了一劫。苻坚甚至还安慰他：“令公子想念故土，这也是人之常情；父子兄弟，罪不株连，你没必要为这事逃跑。”
可怜的慕容垂是有苦难言啊。随后王猛势如破竹灭掉前燕，大量鲜卑人被纳入前秦管理之下。对于这股强大力量，前秦一些大臣越发忌惮，更何况还有慕容垂这种雄才大略而有具备号召力的领袖人物在。于是，接下来的几年里，王猛等人继续想法子试图清洗慕容垂等人，不过总是过不了苻坚那一关。
直到公元375年王猛去世，慕容垂的处境才得到转机，而前秦的矛盾也逐渐暴露。
公元383年，苻坚南征东晋失败、内部矛盾彻底爆发。而慕容垂果真如王猛预料的那样，振臂一呼、轻而易举率领鲜卑人复国；一代大帝苻坚，为自己的仁慈付出了惨重代价。
不过，由于自己最出色的儿子慕容令早已被王猛坑死，复国后的慕容垂只好让慕容宝当自己的接班人。最终，在这位坑爹孩子的带领下，后燕主力军队在参合陂惨败给北魏的拓跋珪，慕容氏的家业再度败落。由此看来，慕容垂还是着了王猛的道。