天文学家是如何计算星系之间距离的?

从太空遥望地球,似乎只能看见一颗巨大的蓝色星球,孤独的飘荡在宇宙深处

让我们将眼光放远,走出地球,走出太阳系,甚至走出银河系,会发现除地球之外,还有数不尽的遥远天体

在地球上,人类肉眼可见的恒星,大约有6,900多颗,其中大部分都是银河系中的恒星,这些恒星距离我们有几光年到几千光年之间,但天文学家总是能准确的说出,它们距离地球有多远,这不禁让人发出疑问,天文学家为何能知道星体之间的距离,又是如何测量的呢?

甚至有人认为,这些都是它们大概估算出来的

事实上,天文学作为人类最古老的学科之一,一直在不断进步

现在天文学家,已经掌握了一套完整计算天体距离的方法,从近在咫尺的月球,再到130亿光年外的星系,都可以用不同的方法计算出来的,目前有很多方法来计算恒星与地球之间的距离

但最主要的方法有三种,通过简单的数学和逻辑推理,天文学家为我们描绘了一幅,更为生动的宇宙图景

第一种:三角视差法

可计算100光年范围内的恒星距离,你是否注意到,当你在一辆正在行驶的车辆中向车窗外看时,离你较近的物体会飞驰而过。但相比之下,离你较远的物体似乎移动时很慢

同理,离地球较近的恒星的位置,会稳定地从一个位置移动到另一个位置,而离地球较远的恒星似乎就没怎么动过

利用这一原理,天文学家可以十分精确地计算出附近恒星到地球间的距离,这种原理是,在不同观测点,对同一个恒星进行观测了解,可以和恒星构成一个等腰三角形,根据顶角大小,可以得到该三角形的高,也就得到了恒信的准确距离

但银河系中大部分恒星,距离我们几千光年甚至上万光年,三角视差法只适用于短距离测量,那更远距离的天体如何测量呢?这就要提出另一种测量方法

第二种:造父变星测量法

其原理是在恒星濒临死亡时,会非常明亮,亮到可以在一个遥远的星系中被单独分析,它们也会周期性的脉动,称这些周期与它们的亮度直接相关

基本上,一颗非常明亮的造父变星会脉动很长时间,反之亦然,通过研究这些脉冲,我们可以确定造父变星的绝对星等

有了绝对星等,就可以用方程得到,这些恒星以及星系与我们间的距离,就可以正式计算星系间的遥远距离

第三种:哈勃定律

用来测量超远距离的恒星,自1929年爱德文·哈勃观测发现,大部分星系都存在红移现象

原理是星系离我们越远,星系的光谱波长,距离越近就会向蓝色端移动,根据光谱红移量来确定星系的退行速度,然后通过退行速度和哈勃常数,就能计算得出星系和星团之间的距离

除了上面解释的这些,天文学家还不断提出更多的方法,来测量恒星的距离,但并没有解决问题的完美方法,有时候,恒星的距离太远,以至于我们必须考虑宇宙的膨胀,但并没有关系,这并不能阻止精通数学的天文学家们,迎接挑战!

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