常见的慢性疾病是如何追溯到肠道功能紊乱的？
记得小学时学过一篇课文叫做《种子的力量》，文中说，世界上力气最大的是植物的种子，为了要生长，它不管上面的石块多么重，石块跟石块中间的间隙怎么窄，总要曲曲折折地、顽强不屈地挺出地面来，这是一种不可抗拒的力量，石块最终将被它掀翻。这清楚地提醒我们，大自然最强大的力量就是生存。我们的身体同样如此，在我们体内，数十亿细胞每分每秒都要进行数万亿次化学反应，以确保我们的生存。
那么，我们为什么还会生病呢？其实，疾病也是生存机制的一种形式。最著名的生存机制是“战斗或逃跑”反应。奋起反抗或逃命是两个截然不同的选择，但它们有一些共同点。如果身体在生理上已经做好了准备，这两者都能更好地实现。为了触发这一机制，我们的身体会执行数百万个分子反应和细胞行为。肾上腺会快速释放肾上腺素和去甲肾上腺素，虹膜中的肌肉细胞会收缩扩大瞳孔，这样你就能看得更清楚。它还会使心脏的窦房结细胞（心脏的天然起搏器）加速搏动，从而导致血压升高。细胞会以更快的速度消耗葡萄糖和氧气，神经细胞发送电脉冲的速度也会更快。更快的心率、更高的血压和更好的视力会使逃跑或战斗更有效，从而最大限度地增加你的生存机会。
我们的免疫系统也以类似的方式发挥作用。在不同的情况下，它可以执行许多特定的功能，产生非常不同的结果。免疫系统军队的不同部门被部署以应对不同的威胁。例如，中性粒细胞主要攻击细菌，而单核细胞主要攻击病毒；当过敏反应发生时，嗜酸性粒细胞和肥大细胞会拼命工作，而吞噬细胞则会吞噬死去的细胞和外来异物。
虽然免疫系统对不同的威胁有不同的反应，但是有一个方面的反应是一致的，那就是炎症。血管舒张和血管通透性增强是两种基本反应。这允许免疫细胞从血管内迁移到最需要它们的地方。在局部炎症中，局部区域的温度升高，因为免疫细胞在稍高的温度下能更有效地发挥作用。这也是为什么身体在免疫系统活动需求增加时，比如感染期间，会产生发烧的原因。
局部炎症不仅帮助免疫系统做好准备并与外来入侵者进行斗争，还可以帮助修复受感染的区域、修补受损的结构、形成疤痕，最终使受损的组织恢复到损伤前的状态。局部炎症是一种完美的生存反应，并不是导致大多数慢性疾病相关的潜在先兆条件。
真正的问题出现在炎症变成全身性的时候，开始影响整个身体。全身性炎症可能会持续多年而不被发现，并导致诸如心脏病、癌症、糖尿病或许多自身免疫性疾病等慢性疾病的发生。
如果大家不好理解，可以想象一下凝血。凝血也是最基本但也最重要的生存机制之一。凝血是如何起作用的呢？在血液中循环着一组通常不活跃的蛋白质（凝血因子）和细胞（血小板），当血管受伤时，它们会被激活，形成血凝块来止血。我们知道，这是一种拯救生命的局部生存机制。但是，如果这种局部过程变成全身性的了，体内所有的血液同时凝结会怎么样呢？相信不用我说大家也都知道了吧，那就是快速死亡。
炎症与凝血非常相似。像凝血系统中的蛋白质一样，导致炎症的细胞和分子也在血液中以不活跃的状态正常循环，直到它们被需要。当组织受到损伤或侵袭时，炎症就会在局部被激活，但是它也可能被全身性激活。一旦炎症变成全身性的，就会造成严重的破坏。炎症常常被比作一场野火，无情地摧毁沿途的一切，全身性炎症会从内到外的摧毁你。
那么，为什么会发生全身性炎症呢？为什么会有那么多的人遭受全身性炎症的折磨呢？在慢性疾病之前是全身性炎症，但是在全身性炎症之前是肠道功能紊乱。虽然全身性炎症会影响身体的不同部位，但它几乎总是起源于肠道。这就意味着，大多数表现在身体不同部位的症状和疾病，实际上都有一个共同的问题，可能都是肠道功能紊乱的结果。
下面，我们就一起来看看现代社会一些常见的慢性疾病是如何追溯到肠道功能紊乱的。
心脏病
心脏病是人类健康的头号杀手，其实从某种意义上说，这也是生存机制变成致命的最好例子，这一切都可以从肠道开始。
由于压力和高血压或者被尼古丁、反式脂肪、氯、添加剂和氧化剂等毒性分子的刺激，导致动脉被拉伸，容易造成动脉壁受损。如果动脉壁受损，身体会形成胆固醇斑块来修补裂缝，试图阻止动脉进一步受损和出血。胆固醇斑块也为动脉壁细胞分裂和修复受损区域赢得了时间，并在胆固醇斑块下形成新的细胞。最终，一旦刺激消退，胆固醇斑块将被重新吸收，动脉会重新恢复原样。这和皮肤受损时结痂的情况类似。新的细胞会生长并覆盖这个区域，所以当痂脱落时，你的皮肤将和受伤前一样完好。所有这些重要的活动都是由局部炎症触发、刺激和维持的。一旦动脉壁修复，身体就会吸收胆固醇斑块，因为它不再需要了。
这是一个完美的生存机制，除非这种刺激持续下去，然而事实上确实如此，很大程度上是因为我们今天所生活的环境越来越偏离了自然。因此，一旦胆固醇斑块形成机制被开启，它就永远不会停止。这导致了由全身性炎症驱动的过度刺激反应，而这种全身性炎症大多数情况下是由肠道功能障碍导致的。胆固醇斑块没有被重新吸收，而是不断累积，最终导致动脉阻塞。在自然条件下，胆固醇斑块的形成和重吸收功能能够完美地工作；但是由于全身性炎症，身体处于持续的胁迫之下时，这个过程就变得有害了。在全身性炎症存在的情况下，动脉受到的刺激更频繁、更严重。慢性、持续的全身性炎症已被公认为冠状动脉疾病最重要的风险因素，而这些都可以归因于肠道功能紊乱。
癌症
癌症是许多不同疾病的统称，但有一个共同点，那就是一组细胞开始威胁身体。这些恐怖分子细胞通过过度增殖、压缩周围的组织和器官、争夺营养并将毒素释放到血液循环中，从而杀死周围的无辜细胞。
目前的医疗方法主要是使用重型火炮（化疗）来消灭恐怖分子，或者用手术将其切除。化疗主要通过阻止快速增殖细胞的分裂而发挥作用。不幸的是，化疗也会杀死健康的、非癌症的细胞，而这些细胞需要迅速分裂才能发挥身体功能，包括骨髓中的红细胞、免疫细胞、生殖细胞和肠壁细胞。化疗对肠壁细胞的伤害会导致肠道通透性增加和吸收不良。换句话说，化疗使有害物质进入血流，同时使身体难以从食物中获取营养。化疗通常比癌症更快地杀死病人。
像任何善良、守法的公民一样，一个健康的细胞也需要一个安全的居住环境。在现实生活中，坏事通常在不好的情况下发生。当我们不断地受到挑衅时，好公民也可能会转向暴力或极端主义。如果你问一个恐怖分子，他们可能会告诉你，他们没有任何问题，是制度不公平，条件无法忍受，或者未来很残酷，他们只是为了生存而做他们不得不做的事情，即使这可能意味着伤害他人。这听起来很可怕，但是癌细胞这个恐怖分子就是这样想的。
在身体内部，身体的“街道”（动脉）是肮脏的（含有大量有毒分子），食物是不健康的（高脂高糖低纤维的饮食导致营养缺乏），而且外来入侵者经常侵入我们身体的“边界”（病毒、细菌、寄生虫和真菌等等）。与此同时，身体的安全部队发射危险武器（全身性炎症），这通常会把普通“公民”（健康细胞）变成“恐怖分子”（癌细胞）。
所有这些促进健康细胞癌变的情况，包括全身性炎症、营养缺乏、毒素的吸收以及外来微生物的入侵等等，都是肠道功能障碍的直接后果。
当然，癌症的发生十分复杂，是许多因素共同作用的结果。但是，即使是遗传因素也与肠道有着一定的关联。携带某种癌症易感基因并不表明一定会发生癌症。基因的开启和关闭取决于细胞所处的环境。营养缺乏或有毒分子的摄入可以激活之前处于休眠状态的基因。然而，开启癌症基因的条件，大多是肠道功能障碍的结果。
当然，有些促癌毒素不是通过肠道进入体内，比如有毒气体通过肺进入，许多毒素通过皮肤进入。但是，这些因素在存在全身性炎症的情况下诱发癌症的几率要高得多。
无论如何，如果你不幸已经患有癌症，修复肠道和保持健康的肠道将给你恢复健康的最好机会；更重要的是，如果你很健康，维持健康的肠道也有助于预防癌症的发生。
抑郁
精神科医生通常告诉抑郁症患者他们的大脑没有产生足够的5-羟色胺，大脑中的神经元细胞偷懒了。事实上，在健康的情况下，人体90%的5-羟色胺是在肠道中合成的。所以，偷懒的其实是肠道而不是大脑。大脑实际上比正常情况下更努力，只是它们要么缺乏所需的原材料，要么是在肠道功能紊乱等危急状态下忙于做其它优先级的工作。
5 -羟色胺是多种神经递质中的一种，它是神经元用来相互传递信息的蛋白质分子，这就是神经元之间交流的“语言”。5 -羟色胺被认为与快乐和幸福感有关，5-羟色胺的缺乏会导致抑郁的发生。5-羟色胺的合成需要特定的营养物质，比如5-羟色氨酸、维生素B6、镁和钙。当肠道功能障碍时，营养物质的吸收减少，这些宝贵的营养物质首先变得稀缺。没有它们，自然也就不能产生足够的5-羟色胺。
吸收问题只是肠道功能障碍导致5-羟色胺分泌减少和抑郁的其中一种方式。另一种方式是肠脑需要将注意力转向其它优先事项。我们知道，肠脑负责参与很多生理功能。在肠道功能障碍期间，肠脑必须投入精力和资源去协调生存机制，从而将注意力从产生健康水平的5-羟色胺转移。即使有足够的营养物质，这些营养物质将被用于产生其它神经递质，比如多巴胺、肾上腺素、去甲肾上腺素和γ-氨基丁酸等，这些都是神经元协调免疫系统攻击和调节各种代偿措施所需要的。这一切都可能导致5-羟色胺的合成减少，导致抑郁的发生。
5-羟色胺不仅影响我们的情绪，它也影响肠道的功能，比如肠道运动和消化。所以，肠脑功能障碍不仅表现为抑郁，还可能表现为肠易激综合征。这也是为什么有的医生经常会开抗抑郁药来治疗肠易激综合症的原因。
全球抑郁症问题日益严重，达到几近流行的程度。根据世界卫生组织的数据，全球有超过3.5亿人患有该病。抑郁症将很快超过其它所有疾病，成为世界上致残的主要原因。抑郁症在很大程度上是由于肠脑功能障碍，肠道神经细胞忙于帮助肠道免疫系统去对抗菌群失调和肠壁通透性的增加。通过修复肠道和维持肠道健康有助于缓解抑郁症。
过敏
过敏其实是免疫系统对常见的、本质上温和的外来物质或入侵者的一种夸大的反应。当身体接触到有威胁的表面时，就会启动某些机制，试图摆脱外来物质或入侵者，通过打喷嚏、瘙痒、咳嗽或流泪，以排出免疫系统所警觉的任何东西。无论过敏出现在身体的哪个部位，比如肺部或皮肤，免疫系统的混乱几乎都可以追溯到肠道功能紊乱。
像其它成千上万的过敏患者一样，很多季节性过敏的人认为花粉是唯一的问题，为什么会跟肠道功能紊乱有关呢？因为身体70-80%的免疫系统位于肠道，肠道免疫系统会导致全身性的警觉状态，与肺部的免疫细胞进行沟通，使它们反应过度。一旦肠道功能紊乱得到纠正，花粉过敏通常也能得到一定程度的改善。
自身免疫性疾病
如果过敏是由于肠道功能紊乱而引起的一种过度的免疫反应，那么自身免疫性疾病则是免疫部队的完全混乱，开始攻击自身的细胞。这大有问题，免疫系统本来是为了保护我们，却成了最令人恐惧的“恐怖分子”。
为什么设计完美的用于发现和对付外来入侵者的免疫系统会突然敌我不分，开始攻击自身的细胞呢？
免疫系统最终攻击它们应该防御的身体组织的原因之一是分子模拟。在肠漏的情况下，肠道免疫系统在检测到某些具有威胁性的表面时，它会向身体的其它免疫系统细胞发送信号，让它们去攻击其它地方的相同表面，以防外来入侵者进入循环系统。其中一些威胁表面可能与我们身体内的细胞和分子表面非常相似，免疫系统也会攻击它们，与这些表面发生交叉反应，这就是分子模拟。桥本氏甲状腺炎就是如此。某些人的免疫系统在接触麸质的情况下会产生针对甲状腺系统某些成分的抗体（甲状腺球蛋白抗体和甲状腺过氧化物酶抗体），这些抗体会导致甲状腺功能障碍或甲状腺功能减退。这是麸质和甲状腺系统成分之间的分子模拟。
自身免疫性疾病的治疗方法几乎都是一样的。如果症状包括疼痛，会在服用一系列止痛药和非甾体类消炎药后，继续使用强的松或其它类固醇进行治疗，这些药物会抑制免疫系统，使其对组织的攻击减弱，甚至完全停止。这就如同给免疫系统军队服下“安眠药”，使它们“昏昏欲睡”。这既是好事，也是坏事，虽然它帮助暂时缓解了自身免疫的症状，但是免疫系统因为药物而昏昏欲睡时，同时也降低了它们对其它威胁的攻击，这些威胁会使人更容易感染、罹患癌症，以及一系列其它负面影响，包括体重增加、水分保持和其它激素失衡。
化疗现在也正迅速成为严重自身免疫性疾病的一种常见治疗方法。如果说类固醇治疗是给免疫系统军队服“安眠药”，那么化疗就像是给免疫系统服用“氰化物”，直接“毒死”免疫系统。
免疫系统的紊乱大多数情况下是始于肠道，对于大多数自身免疫性疾病患者，通过修复肠道和保持肠道健康，症状通常可能得到缓解，避免各种针对自身免疫性疾病的药物治疗的危害，甚至完全恢复健康。
胃肠功能紊乱是很多人寻求医疗帮助最常见的原因之一。症状有的可能很轻微，比如腹胀、便秘、腹胀、消化不良；但有的情况也可能危及生命，比如出血、阻塞、感染或严重的炎症。这些病例的诊断包括但不限于：消化性溃疡、胃食管反流、胃炎、阑尾炎、溃疡性结肠炎、克罗恩病和肠易激综合征等。
这些肠道疾病引起的许多症状很明显与肠道有关，相信大家没有什么异议。但是其实，许多看似与肠道无关的其它慢性疾病，要么也是源于肠道功能紊乱，要么受到肠道功能紊乱的严重影响，包括我们列举的心脏病、癌症、抑郁症、过敏和自身免疫性疾病，当然还远不止这些。
肠道是我们身体最薄弱的地方，在现代社会我们严重偏离自然的生活方式中，它是身体受损最严重的部分。可以肯定的是，如果你现在生活在一个现代化的城市，你一定会有一定程度的肠道损伤，这会导致一定程度的肠道功能障碍，进而可能导致一系列的症状和疾病。即使你现在没有任何症状，现在的肠道损伤也可能是未来疾病滋生的温床。
然而，当谈到治疗选择时，肠道健康仍然被忽视。修复肠道问题和维持肠道健康可以在很大程度上帮助解决或显著改善大多数影响人们的慢性疾病以及许多急性问题，甚至可以延缓我们不可避免的衰老过程。我们身边很多身体健康的人，他们都有着良好的饮食和生活习惯，有意无意地将维持肠道健康融入到了自己的生活之中。我们人人都向往登上一班通往健康长寿和充满活力的无病之旅的“航班”，维持自己的肠道健康无疑是一张登上这趟健康“航班”的“机票”，甚至还可以给你升级到“头等舱”。