宜兴之战：范汝增两败淮军，常胜军戈登请战，太平军大败

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太平天国后期，湘军和淮军对太平军的围剿日益严峻，天京的局势也是越来越危急，洪秀全根本没有意识到问题的严重性，只知道告诉人们吃野菜可以充饥可以长生不老，甚至坚信，一旦到了最严峻的时刻，“天父”“天兄”一定会派天兵天将下凡救他的。

1863年底的局势有多危急呢？陈玉成已经殉职，安庆重镇丢失；湘军围困天京的人马越来越多；淮军在李鸿章的指挥下开始蚕食江苏和浙江两省。尤其是太平天国苏福省的控制范围，在淮军的攻击下越来越小，重镇无锡丢失，李鸿章将目光放在了另一个重镇常州，同时为了掐断苏福省对天京的粮食供应，李鸿章派出手下郭松林等人带大军杀奔天京的粮食线上的宜兴城（其实也是苏福省和天京互通消息的要道），宜兴之战就此爆发。

太平军守卫宜兴的将领是范汝增，范汝增是广西人，侍王李世贤手下大将之一，原本是讨逆主将、进天义，后来在1863年夏季叙功的时候被封为首王。他带兵有方，部队的战斗力算十分不错，当听说清提督郭松林率兵前来的时候，他连夜将城池布防安排妥当，并亲上城墙指挥战斗。

郭松林兵临城下，见墙头太平军齐齐整整，于是派出总兵吴建瀛前去迎战。话说郭松林为什么会派出吴建瀛去迎战呢？原来这吴建瀛本来是太平天国南汇城的守将，被淮军将领刘铭传用高官厚禄诱降后死心塌地的跟随淮军剿灭太平军，在不到两年的时间里，打仗卖力，指挥得当，深受清朝器重，是破格被提拔为正二品武官的。他这降将的身份往城下一站，不就是在告诉城中的太平军，只要投降，也会有高官厚禄。

然而，范汝增并不吃这一套，他带兵冲出城外，以极快的速度将吴建瀛打的丢盔卸甲。郭松林气得不得了，于是亲率大军攻城，结果被范汝增打得抱头鼠窜，淮军惨败。

正当郭松林急得团团转时，戈登率常胜军赶到宜兴。有人可能会问，李鸿章苏州杀降不是惹怒了戈登吗？为什么戈登还是会帮淮军，理由只有一个——利益第一。戈登在和李鸿章闹翻后不久，意识到自己如果和李鸿章处的不好，别人就会有机会趁机而入取代自己的位置，就主动找李鸿章，表示愿意继续协助清廷剿灭叛军（太平军)，并制订了一些进攻太平军的机会，请李鸿章支持。

话说常胜军和淮军会师以后，戈登亲自前往宜兴城外勘察地势，并指定计划，以炮攻为首。范汝增见淮军来了援军，只能在选择坚守的时候等待戴王黄呈忠的援军，但是他怎么也没有料到，援军被清军半路截杀，根本没有机会抵达宜兴。

1864年3月1日，淮军和常胜军对宜兴发起总攻，一时之间，洋炮全开，全部对准宜兴东门，太平军根本抵挡不住洋炮的猛烈攻击，太平军大败，当天夜里，范汝增带着残兵趁夜撤走。

其实，若不是常胜军横插一脚，太平军肯定能够坚守城池很久，只是，历史不容假设。

参考资料：罗尔纲，《太平天国史》