应用时光机 | 曾经的手游之王,不是腾讯,而是它

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如今,疫情在逐渐得到控制,人们也逐渐复工复学,停滞在寒冬的齿轮重新转动,一切都在向新的方向发展。

但我们在前行的路上,有时也会驻足,去审视一路走过的路,以及怀念在旧日时光下,曾给我们带来感动的app。

这些app,曾经承载着开发者的满腔热血、甚至是异想天开。虽然遗憾的是,奇迹没有发生,这些想法只是化为了十年前数码生活的一个注脚。对于它们的凋落,我们扼腕叹息,又或者怒其不争。

但不管时代如何变,美好记忆不变,至少我们能够在文字中自豪地向后人宣称:它们终究来过。

雷科技早春专题,让我们怀一怀旧,追忆那些消逝在时光中的app。

这期专题,让我们去探访曾经的手游之王——Gameloft。

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 “昌盛”的游戏年代 

在如今,游戏手机的这个概念,可谓是深入人心。从老牌厂商雷蛇、华硕,再到手机厂商扶持的黑鲨和红魔、都是这个圈子的玩家,而“游戏手机”也在慢慢地和“旗舰机”进行了分割。
从两年前的不被看好,只有区区50万的市场空间。到如今腾讯黑鲨3预约人数突破500万,游戏手机厂商正在努力打破旗舰机的枷锁,慢慢地在智能机时代努力走出一条生存之路。
然而在十年前,游戏手机的形态,远不像今天这么匮乏。
早在2003年,诺基亚就发布了一款名叫N-Gage的游戏手机,并在一年后发布了它的改良版,你可以在N-Gage上玩到GBA游戏。不仅诺基亚,彼时的三星、摩托罗拉,都出现过在手机上安装十字键、布设横屏键盘的操作,以此来吸引游戏玩家。
不过,这些以“游戏”为主打的厂商,毫无疑问死得都很惨。
如果我们回顾以前的智能机时代就知道:每一次智能机的大规模革新,其本质就是建立在通讯上的革新,从短信到电邮再到即时通讯。在那时人们的固有印象中,手机除了通讯之外的大部分功能都是附庸。
在三八妇女节这一天,张伟丽向全世界展现了中国女性的力量。随着女性力量逐渐“被看见”,围绕女性产生的“她经济”也正在崛起。快手的短视频+直播,为女性消费市场提供了增量市场,越来越多的商家从中获得了全新机遇。
而纵观历史上畅销的诺基亚型号,基本没有非常“出格”的设计,一切都是为了联络而服务。
游戏手机的失败就是如此:很多人喜欢在手机上玩游戏,但绝不是无时无刻地在玩游戏,这些“奇形怪状”的特殊设计一开始就得不到绝大多数人的青睐。更何况你的游戏阵容都是“借”来的,那么真要有掌机需求的话,人们何必不去投靠任天堂呢?
相信我,你不会想在这上面打字处理电子邮件的。
那么,手机游戏注定失败了吗?
万幸,我们还有Gameloft。

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 Gameloft的崛起 

说起Gameloft的发家史,就不能不提到它和育碧千丝万缕的联系。没错,就是那家种土豆的育碧,作为育碧的子公司,Gameloft从一开始就享受到了育碧的资源倾斜。育碧的《波斯王子》、《细胞分裂》、《刺客信条》,你都可以在手机上体验到。
但是和那些直接“粗暴”移植的厂商不同,Gameloft的所有游戏都是针对大众机型设计的。以《波斯王子》为例,Gameloft的历代相关作品都是力求在大众平台上可以轻松游玩,而不是设置高大上的门槛。
而在2005年之后,手游迎来了自己的黄金年代:一是JAVA平台的崛起,二是诺基亚S40平台的推出,和以往诺基亚注重通讯的风格不同,S40特地针对游戏和娱乐进行了强化、增加3D图像引擎、拉高屏幕分辨率。
作为一直着力于“打造大众爆款”的公司,Gameloft和一众厂商很快抓住了这次历史机遇。开始尝试着将主机平台的游戏进行“精简”移植,在休闲的同时又保证其可玩性:例如在《波斯王子:武者之心》中,就加入了不同按键打出combo的设定。
说清楚Gameloft在前智能机时代的用心程度,最好的实例无疑是《兄弟连》,作为同名PC游戏的移植版,Gameloft在里面塞入了尽可能多的关卡设计。从一代的一关到底到二代的关卡多样化,加上明快漂亮的美术风格,很难不让人喜欢上这家公司的游戏。
而除此之外,Gameloft针对手机的优化也是一绝,2008年,Gameloft推出了著名的《兄弟连3D》,安装包最小仅有1.1M,但却能在其中塞进半小时的3D第三人称射击关卡。而在更强悍的游戏配置下,Gameloft还给你提供了“雾化效果”,可以减少马赛克、自动抗锯齿,增加光影。
在2007年,Gameloft已经成为全球最大的手机游戏发行商。每一秒就能售出3个Gameloft游戏,其中,50款游戏的销量均超过100万份,3款游戏销量甚至达到了1000万份。
但在iPhone到来之时,Gameloft还能保住它的荣光吗?

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 智能时代的得失 

2007年,iPhone发布,GameloftCEO迈克尔·吉利莫特(Michel Guillemot)表示:“这将彻底改变移动游戏体验。”
Gameloft对iPhone的发布显然是很有信心,在App store发布的同时,Gameloft就立刻着手开发iPhone游戏。2008年,Gameloft推出了《兄弟连:英雄时刻》,相比在S60平台的《兄弟连3D》,《英雄时刻》显然拥有着更好的画面表现。
对于彼时的iPhone用户而言,Gameloft就是精品游戏的代名词,而游戏画质的飞跃,也让智能手机侵入到传统游戏世界的份额。手机游戏市场开始迎来爆发性增长,夺走了主机的大量潜在轻量用户。
作为一家专注于游戏质量的厂商,Gameloft也迎来了属于自己的大爆发:《狂野飙车》、《黑道圣徒》、《现代战争》、《六发左轮》,这些有着明显模仿主机游戏的作品,反而受到了轻量玩家的热烈欢迎,“Gameloft出品,必属精品”的口号就是从那时候响起。
但在Gameloft高歌猛进的时候,危机也在逐渐显现,最大的危机就是它吸引的轻量用户。
首先是盗版问题,安卓和iOS的“免费游玩”在初期可谓是十分猖獗,因为没有人会接受用4.99美元/45人民币去买一个买断制的游戏。而且随着游戏的大型化,Gameloft的制作经费也是水涨船高,他们尝试过用“肝”的方式来骗氪,但糟糕的数据曲线和网络体验,让这种手段并不受欢迎。
而最重要的,就是手机游戏的形态,Gameloft的发家,是在于“人们繁忙生活中的碎片消遣”,而不是“一整天打通一个游戏”,再精简的主机游戏移植到手游上,也绝对是一尊令人望而却步的庞然大物。Gameloft赚得了轻量玩家的名声,但没有赚得他们的钱和时间。
所以我们看到,在后期,不少Gameloft的游戏都变得“轻量化”,但这种轻量化,对于Gameloft的“主机体验”,无疑是一种毁灭性的破坏。《现代战争5》、《黑道圣徒维加斯》氪金系统的加入,反而深深得罪了这些系列的忠实粉丝。
说实话,哪怕到了这一步,Gameloft依然有着业界顶级的制作团队,适当缩减产量,重新构思氪金系统,完全可以存活下来。只可惜,历史不再给他们时间了。
在育碧资金困难,受到维旺迪的恶意收购后,虽然勉强得以脱身。但Gameloft就没有那么幸运了,被恶意并购,高层团队集体离职。而在网友们的追问之下,也直接表示:“我们以后只做F2P”。
一代手游大厂,轰然倒塌。

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 当今的游戏世界 

其实,现在Gameloft还活着,每季度营收也能保持在5000万欧元左右,但在大部分玩家心中,它或许已经死了。
看看当今的手游市场,除了传统豪强日本和新贵中国外,就连美国也在近几年内挡不住“真香”,成为了世界第二大手游市场。
Gameloft很不幸,并没有赶上手游真正大爆发的好年代,但它的失败或许也是注定的:如今,鲜有团队愿意花大钱去提高手游质量,反而更愿意将一半预算放在营销上。而相比其他手游的“润物细无声”,Gameloft氪金系统的简单粗暴,也是其失败的原因之一。
归根结底,在主机游戏上,如今的厂商都要绞尽脑汁让消费者更为温和地吐出更多钱。Gameloft的做法,已经脱离于时代了。
但,小雷还是格外怀念它当初的豪言壮语:“设备有极限,Gameloft无极限”
——谨以此文纪念《9mm》和《N.O.V.A 3》
早春时节,雷科技《怀旧时光机》专题正式启动,帮你寻找最初的那份感动。
本文编辑:Witkey
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