汉字探微（163）：尺布斗粟——释“尺”
汉字探微
（163）
尺布斗粟——释“尺”
朱英贵
一、“尺”字小引
“尺布斗粟”这个成语的字面含义就是指一尺布或一斗粟，借以形容数量很少。它的深层含义是出自《史记》的一个典故，用以比喻兄弟之间因利害冲突而不能相容。
西汉初年，淮南厉王刘长自幼苦命，母亲赵姬在怀着他的时候就含冤获罪，等刘长一出生母亲就愤而自尽。刘长在母亲死后被吕后收养，和文帝刘恒一起长大。随着吕后去世时间的推移，外戚势力被清剿一空，大权已经牢牢掌控在汉文帝刘恒的手上，刘邦的儿子便仅剩下刘恒、刘长两人。刘恒登基后，刘长还常常习惯的称呼文帝为“大哥”，感情不可谓不深厚。然而对于汉文帝来说，唯一能够对他的权力造成威胁的，就是仅存的兄弟淮南王刘长了。此时正是汉文帝六年，突然传出了文帝的亲弟弟、淮南王刘长造反的消息。刘长获诛，世上就再也没有一个人能威胁到文帝的皇位。可惜，皇权之下无兄弟，最后还是被自己的亲哥哥谋了性命。于是《史记·淮南衡山列传》记载：“一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可舂；兄弟二人不相容。”这就是“尺布斗粟”这个成语所含的历史故事。
今天我们看到“尺布斗粟”这个成语，可以知道自古以来“尺”就可以用来量布，“斗”就可以用来量粟。那么“尺”这一自古就有的度量长度的单位是如何确定的呢？“尺”字的构字理据又是什么呢？本文就来谈谈这个问题。
二、“尺”字的字形解读及造字本义
“尺”字的字形演变与字源演变
甲骨文中未见“尺”字，上图的金文是战国晚期金文，学界有将其释为“尺”字的。战国睡虎地秦简亦见有“尺”字（见上图），其字形与说文小篆相类似。至于隶书和楷书的字形均由说文小篆调整笔画而来。古人以人体作为量度长度的标准。《说文》分析字形结构从“尸”（人体）、从“乙”（标识符号），其构字理据在六书中属于指事。
《说文解字》卷八尺部：“尺，十寸也。人手卻十分動脈爲寸口。十寸爲尺。尺，所以指尺䂓榘事也。从尸从乙。乙，所識也。周制，寸、尺、咫、尋、常、仞諸度量，皆以人之體爲法。凡尺之屬皆从尺。”
许慎所解释的大致意思为：一尺，就有十寸那么长。人的手掌线之后退却延伸十分的动脉位置就是“寸口”。十寸为一尺。尺，是用来标识规矩大小的度量工具。它的字形采用“尸”和“乙”会合成意。“尸”是人的身体部位，“乙”是用来标识的符号。在周代的长度制度中，寸、尺、咫、寻、常、仞等各种长度单位，都是以人体部位为依据的。大凡跟“尺”意思相关的字，都可以用“尺”作为表意的偏旁。
许慎的解释应该是不错的：“尺，所以指尺䂓榘事也。”在周代的长度制度中，寸、尺、咫、寻、常、仞等各种长度单位，都是以人体部位为依据的。然而许慎并没有说明“尺”是依据人体的哪个部位来确定长度的，古文字字形也未能够明确显示标识符号“乙”所标识的“尸”是人体的哪个部位，这就给后世的解说留下了悬疑之处。
有的学者根据“尺”字中作为标识符号的一捺所指向的大致位置揣测，标识符号所标识的可能是人的小腿部位，认为从脚掌到膝部为一“尺”。愚以为，这种说法是不符合实际的，因为即便是用今天“尺”的长度来衡量，正常人的小腿也会超出一尺，更何况古代的“尺”要比今天小得多呢（约等于今天的七寸左右）。那么，“尺”究竟是以人体的哪个部位为依据的呢？标识符号所标识的不是人的小腿又是什么呢？
这不禁令人想起与“尺”有关的一个传统中医概念“尺脉”，与“尺脉”相关的还有“寸脉”与“关脉”，合称为“寸关尺”。古人命名一定有其依据，而“尺脉”与“寸脉”都在人体的腕部，不在腿部。由此可知，“尺”的构字理据应该是跟人的腕部与小臂有关，下面让我们先来了解一下中医所谓的“寸关尺”的大致位置（参见下图）：
当你去看中医大夫帮你把脉的时候，大夫用三根手指，朝向腕关节的那根手指所把的叫寸脉，中间那根手指所把的叫关脉，朝向肘关节的那根手指所把的叫尺脉，这就是所谓“寸关尺”三部脉，寸关尺三部的跳动脉搏，分别称为寸脉、关脉、尺脉。据《脉经》记载：“从鱼际至高骨，却行一寸，其中名曰寸口，从寸至尺，名曰尺泽，故曰尺寸，寸后尺前名曰关。阳出阴入，以关为界。”
以此论之，何谓“尺”与“寸”？愚以为，尺脉到肘关节的距离即为“尺”，寸脉到腕关节的距离即为“寸”。这同时也应该是“尺脉”与“寸脉”的命名依据。当然，若以今天的“尺”来衡量，正常身高的人的尺脉到肘关节的距离不足一尺，然而古时候的“尺”比今天小（夏商周的尺度是不一样的，笼统地说，一尺大约相当于今天的七寸左右），故以此看法来认知古人对“尺”与“寸”的命名及其长度，应该是有道理的，不知各位学人意下如何。
三、“尺”字的字义演变源流
综上所述，“尺”的构字理据当为从尺脉到肘关节的距离，它的造字本义就是以这段距离为参照的长度单位。例如：“可以托六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺也。”（《论语·泰伯》）再如：“布指知寸，布手知尺，舒肘知寻。”（《大戴礼记·王言》）又如：“六国变法度……所云周尺八寸者，盖用当时所用尺较周尺之长短，止当八寸。”（清·李斗《扬州画舫录·草河录上》）
由此可以引申为指称量长度的器具。例如：“夫名，以所明正所不智，不以所不智疑所明，若以尺度所不智长。”（《墨子·经说下》）孙诒让间诂：“言以所明正所不知，若不知物之长而以尺度之也。”再如：“验长常携尺，愁干屡侧盆。”（唐·韩愈《和侯协律咏笋》）
又可引申为指称像尺的东西。例如：界尺、镇尺、戒尺、卷尺、卡尺、鲁班尺、千分尺、计算尺、直角尺、丁字尺、比例尺……
还可引申为用尺来度量的动词意思。例如：“徂来之松，新甫之柏，是断是度，是寻是尺。”（《诗·鲁颂·閟宫》）
还可引申为喻指法度或标准。例如：“为文有绳尺，备众体。”（《金史·文艺传下·元好问》）再如：“近世有司，乃并无所谓绳，无所谓尺，若闭目以探庾中之豆，白黑大小，惟其所值。”（清·曾国藩《武昌张府君墓表》）
还可引申为用作中医学名词“尺脉”。例如：“脉急者尺之皮肤亦急，脉缓者尺之皮肤亦缓。”（《灵枢经·邪气藏府病形》）再如：“阳生于尺，动于寸；阴生于寸，动于尺。”（晋·王叔和《脉经·分别三关境界脉和所主》）
还可引申为用作乐谱记音符号之一。例如：“中吕用‘上’字……林钟用‘尺’字。”（《宋史·乐志十七》）再如：“大乐声……其声凡十，曰：五、凡、工、尺、上、一、四、六、勾、合，近十二雅律。”（《辽史·乐志》）
根据上面对“尺”字的字义演变过程的梳理，现将“尺”字字义的发展脉络简示如下（示意图中的横直线表示字义之间的先后演变关系）：
四、含有“尺”字文化含义的相关成语
古人很重视以“尺”作为度量长短的工具，含有“尺”字的成语也很丰富，其中“尺”字的用法大致有如下几种情形：
其一，成语中的“尺”字单独表长度，例如：
尺波电谢——波：水波。指人世短促，如波逝电闪。语见《文选·刘孝标》：“青简尚新，而宿草将列，泫然不知涕之无从也。虽隙驷不留，尺波电谢，而秋菊春兰，英华靡绝。”
尺二秀才——旧时用以讥讽写俗字的书生。“尺二”即指当时“眒”字的俗体“尽”字。语见宋·孙奕《履斋示儿编·文说·声画押韵贵乎审》：“诚斋先生杨公考玄南漕试，……先生见卷子上书‘眒’字作‘尽’，必欲摈斥。考官乃上庠人，力争不可。先生云‘明日揭榜，有喧传以为场屋取得个尺二秀才，则吾辈将胡颜？’竟黜之。”
尺二冤家——尺二：指卷轴高度。指众多的求书画者。语见宋·陶穣《清异录·文用》：“少师杨凝式书画独步，一时求画者纸轴堆叠若垣壁。少师范见则浩叹曰‘无奈许多债主，真尺二冤家也。’”
尺蠖求伸——尺蠖：虫名，体长约二三寸，屈伸而行。尺蠖用弯曲来求得伸展。比喻以退为进的策略。源自《周易·系辞下》：“尺蠖之屈，以求信（伸）也。”
尺有所短——比喻事物有其短处，并非在所有的情况下都是合适的。语见南朝·梁锤嵘《诗品》卷下：“元长士章，并有盛才，词美英净，至于五言之作，几乎尺有所短。譬应变将略，非武侯所长，未足以贬卧龙。”
尺泽之鲵——尺泽：一尺见方的水面；鲵一种小鱼。小水洼中的小鱼。比喻见识短浅的人。语见战国·楚·宋玉《对楚王问》：“夫尺泽之鲵，岂能与之量江海之大哉。”
断缣尺楮——犹言断缣寸纸。残缺不全的书画。语见明·叶盛《水东日记·王元章画梅》：“今人间往往有其所画梅花，断缣尺楮，人争宝之，多元章自书所题其上。”
鱼肠尺素——指书信。语见北周·庾信《谢滕王集序启》：“鱼肠尺素，凤足数行，书此谢辞，终知不尽。”
鱼传尺素——尺素：古代用绢帛书写，通常长一尺，因此称书信。指传递书信。源自古乐府《饮马长城窟行》：“客从远方来，遗我双鲤鱼。呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。”
玉尺量才——玉尺：玉制的尺，旧时比喻盐人才和评价诗文的标准。用恰当的标准来衡量人才和诗文。源自唐·李白《上清宝鼎》诗：“仙人持玉尺，度君多少才；玉尺不可尽，君才无时休。”
足尺加二——比喻过分、过头。语见高阳《慈禧前传》十：“在恭王自己接见的贺客中，有人说要请大格格出来，以公主的身份，接受叩贺；只这原是足尺加二的趋奉，但正如俗话所说的，‘马屁拍在马脚上’，惹得恭王大为不悦。”
其二，成语中的“尺”字前加数词表长度，例如：
昂藏七尺——昂藏：雄伟、气度不凡的样子；七尺：七尺高的身躯。指轩昂伟岸的男子汉。语见清·赵翼《放歌》：“徒负昂藏七尺身，实只太仓一稊米。”
百尺竿头：桅杆或杂技长竿的顶端。比喻极高的官位和功名，或学问、事业有很高的成就。语见唐·吴融《商人》诗：“百尺竿头五两斜，此生何处不为家。”
百尺无枝——比喻罕见的大而有用之材。源自汉·枚乘《七发》：“龙门之桐，高百尺而无枝。”
垂涎三尺——涎：口水。口水挂下三尺长。形容极其贪婪的样子。也形容非常眼热。语见老舍《赵子曰》第三章：“对面坐着一个垂涎三尺的小黑白花狗，挤眉弄眼的希望吃些白薯须子和皮。”
喙长三尺——喙：嘴。嘴长三尺。形容人善于辨说。语见《庄子·徐无鬼》：“丘愿有喙三尺。彼之谓不道之道，此之谓不言之辩。”
六尺之孤——六尺：古代尺短，“六尺”形容个子未长高；孤死去父亲的小孩。指没有成年的孤儿。语见《论语·泰伯》：“可以托六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺也。”
目无三尺——不把法制放在眼里。形容违法乱纪，胡作非为。三尺，指法律。古代把法律写在三尺长的竹简上，故称。古代把法律写在三尺长的竹简上，故称。
五尺竖子——指尚未成年的儿童。古尺短，故称。同“五尺童子”、“五尺之童”。
五尺童子——五尺：古代尺短，所以以五尺指儿童的身高。泛指儿童。语见《战国策·楚策四》：“不知夫五尺童子，方将调饴胶丝，加之乎四仞之上，而下为蝼蚁食也。”
五尺之童——指尚未成年的儿童。古尺短，故称。语见《孟子·滕文公子》：“从许子之道，则市价不贰，国中无伪；虽使五尺之童适市，莫之或欺。”
其三，成语中的“尺”与“寸”或“咫”合称，例如：
尺寸可取——比喻有些许长处。这是认为自己有才能的谦虚说法。语见明·罗贯中《三国演义》第八十三回：“今蒙主上托以重任者，以吾有尺寸可取，能忍辱负重故也。”
尺寸千里——千里远景，如在尺寸之间。形容登高所见。语见唐·柳宗元《始得西山宴游记》：“其高下之势，岈然洼然，若垤若穴，尺寸千里，攒蹙累积，莫得遁隐。”
尺寸之柄——柄：权力。指尺寸长大小的权力。比喻微小的权力。语见《史记·魏豹彭越列传赞》：“魏豹、彭越虽故贱，然已席卷千里……得摄尺寸之柄。”
尺寸之地——尺寸：形容数量少。面积狭小的封地。语见《战国策·楚策一》：“君无咫尺之地，骨肉之亲。”《史记·范睢蔡泽列传》：“而齐尺寸之地无得，岂不欲得地哉？形势不能有也。”
尺寸之功——尺寸：形容数量少。微末的功劳。语见《战国策·燕策一》：“夫民劳而实费，又无尺寸之功，破宋肥仇，而世负其祸矣。”
近在咫尺——咫尺很近的距离。形容距离很近。语见宋·苏轼《杭州谢上表》：“凛然威光，近在咫尺。”
天涯咫尺——咫：古代长度单位，周制八寸，合今市尺六寸二分二厘；咫尺比喻距离很近。比喻距离虽近，但很难相见，象是远在天边一样。源自《左传·僖公九年》：“天威不违颜咫尺。”唐·李中《宫词二首》：“门锁帘垂月影斜，翠华咫尺隔天涯。”咫尺千里——比喻距离虽近，但很难相见，象是远在天边一样。源自《南史·萧贲传》：“能书善画，于扇上图山水，咫尺之内，便觉万里为遥。”
咫尺天涯——咫：古代长度单位，周制八寸，合今市尺六寸二分二厘；咫尺比喻距离很近。比喻距离虽近，但很难相见，象是远在天边一样。
咫尺天颜——比喻离天子容颜极近。亦指天子之颜。源自语本《左传·僖公九年》：“天威不违颜咫尺。”原谓天鉴察不远，威严如常在面前。
咫尺万里——形容画幅虽小，意境深远◇也指诗文的含意深远。源自《南史·萧贲传》：“能书善画，于扇上图山水，咫尺之内，便觉万里为遥。”
咫尺威颜——比喻离天子容颜极近。亦指天子之颜。同咫尺天颜”。语见宋·王安石《和蔡枢密孟夏旦日西府书事》：“联翩人贺知君意，咫尺威颜不隔霄。”
咫尺之功——咫尺比喻微小。微小的功劳。语见《战国策·秦策五》：“虽有高世之明，无咫尺之功者，不赏。”
咫尺之书——书：信。古代书写用木简，信札之简长盈尺，故称。语见《史记·淮阴侯列传》：“而后遣辩士奉咫尺之书，暴其所长于燕，燕必不敢不听从。”宋·苏洵《上欧阳内翰第一书》：“欲徒手奉咫尺之书，自托于执事，将使执事何从而知之，何从而信之哉？”
其四，成语中的“尺”与“寸”呼应，例如：
尺壁寸阴——阴：日影，光阴；寸阴：指极短的时间。日影移动一寸的时间价值比径尺的璧玉还要珍贵。极言时间可贵。源自《淮南子·原道训》：“故圣人不贵尺之璧，而重寸之阴，时间得而易失也。”
尺短寸长——尺有所短，寸有所长。比喻人或物各有长处，也各有短处。源自战国·楚·屈原《卜居》：“夫尺有所短，寸有所长，物有所不足。智有所不明，数有所不逮，神有所不通。”
尺幅寸缣——指小幅书画。语见清·徐沁《明画录》卷三：“笔意苍劲，尺幅寸缣，便有林壑窅冥之势。”
尺山寸水——指每一小块山水。语见清·张问陶《青神舟中饮酒排闷》诗：“丹稜彭君古豪杰，对予常笑峨嵋劣；曾向华严顶上来，尺山寸水皆能说。”
尺树寸泓——泓：水深。泛指地方虽小，却有花草树木、清泉流水的景区。例如：街心公园虽然只能算是尺树寸泓之地，但也是人们休心养性的好去处。
尺瑜寸瑕——大块美玉而小有疵病。比喻良才而有小缺点。语见宋·岳珂《宝真斋法书赞·蒋观文钱塘天府二贴赞》：“尺瑜寸瑕，工所不弃。”
寸兵尺铁——比喻微小的武力。语见宋·苏轼《策略五》：“不用寸兵尺铁，而天下屏息，莫敢或争。”
寸长尺短——比喻人各有长处和短处。亦指微才薄技。语见语出《楚辞·卜居》：“尺有所短，寸有所长。”
寸长尺技——犹言微才薄技。语见《二刻拍案惊奇》卷三九：“孟尝君平时养了许多客，今脱秦难，却得此小人之力，可见天下寸长尺技，俱有用处。”
寸地尺天——指一小块土地和天空。语见唐·杜甫《洗兵马》：“寸地尺天皆入贡，奇祥异端争来送。”
寸进尺退——前进一寸，后退一尺。指得到的少而失去的多，即得不偿失。源自《老子》第六十九章：“不敢进寸而退尺。”唐·韩愈《上兵部李侍郎书》：“寸进尺退，卒无所成。”
寸蹄尺缣——比喻收受小贿。蹄，兽蹄；缣，黄色的细绢。语见清·吴伟业《梅村诗话》：“贪吏放手无罚，而寸蹄尺缣，辄加逮治。”
寸田尺宅——比喻微薄的资产。语见宋·苏轼《游罗浮山一首示儿子过》诗：“玉堂金马久流落，寸田尺宅今谁耕。”
寸土尺金——比喻土地收益极高，极其贵重。语见清·杨懋建《帝城花样·纫芗传》：“当万葩竞秀时，培植妙卉，寸土尺金，顾令此无足重轻之小草，蔓延庭阶，大是恨事。”
寸阴尺璧——阴：日影，光阴；寸阴指极短的时间。日影移动一寸的时间价值比径尺的璧玉还要珍贵。极言时间可贵。源自《淮南子·原道训》：“故圣人不贵尺之璧，而重寸之阴，时间得而易失也。”
得寸得尺——得：取得，获得。指得到实实在在的好处，得多少就是多少。源自西汉·刘向《战国策·秦策三》：“王不如远交而近攻，得寸则王之寸，得尺亦王之尺也。”
得寸进尺——得了一寸，还想再进一尺。比喻贪心不足，有了小的，又要大的。源自《老子·道德经》：“不敢进寸而退尺。”《战国策·秦策三》：“王不如远交而近攻，得寸则王之寸，得尺亦王之尺也。”
进寸退尺——进一寸，退一尺。比喻得到的少，失掉的多。源自《老子》第六十九章：“用兵有言，吾不敢为主而为客，不敢进寸而退尺，是谓行无行。”
其五，成语中的“尺”与其他表数量的词呼应，例如：
尺板斗食——旧时形容小官位低禄少。语见《梁书·王僧孺传》：“久为尺板斗食之吏，以从皂衣黑绶之役。”
尺布斗粟——一尺布，一斗谷子。形容数量很少。也比喻兄弟间因利害冲突而不和。源自《史记·淮南衡山列传》：“一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可舂；兄弟二人不相容。”
尺幅千里——一尺长的画幅，画进了千里长的景象。比喻外形虽小，包含的内容很多。源自《南史·昭胄传》：“幼好学，有文才，能书善画，于扇上图山水，咫尺之内，便觉万里为遥。”
尺籍伍符——指记载军令、军功的簿籍和军士中各伍互相作保的守则。语见《史记·张释之冯唐列传》：“夫士卒尽家人子，起田中从军，安知尺籍伍符。”司马贞索隐：“尺籍者，谓书其斩首之功于一尺之板。伍符者，命军人伍伍相保，不容奸诈。”
尺水丈波——比喻说话夸张，不真实。源自唐·孟郊《君子勿郁郁士有谤毁者作诗以赠之》之一：“须知一尺水，日夜增高波。”
尺竹伍符——本指记载军令、军功的簿籍和军士中各伍互相作保的守则。亦借指军队。语见明·方孝孺《书夷山稿序后》：“吾观四明蒋先生，羁寓数千里外，在尺竹伍符中，而放笔为诗……味其言如素处显位者，未尝有枯悴寒涩这态，是安可谓之穷士乎？”
斗米尺布——指少量的粮食与布匹。语见明·袁宏道《碧晖上人修净室引》其一：“余不知名，亦不识面貌，每日以沉湎为工课。凡所得斗米尺布，尽以沽酒。”
斗粟尺布——比喻兄弟间因利害冲突而不和。源自《史记·淮南衡山列传》：“一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可春；兄弟二人不相容。”
绳趋尺步——绳、尺：木工校曲直、量长短的工具，引伸为法度；趋快走；步行走。指举动符合规矩，毫不随便。语见《宋史·朱熹传》：“方是时，士之绳趋尺步，稍以儒名者，无所容其身。”
枉尺直寻——枉：弯曲；直：伸直；寻：古量名，八尺。屈折的只有一尺，伸直的却有一寻。比喻在小处委屈一些，以求得较大的好处。源自《孟子·滕文公下》：“枉尺而直寻，宜若可为也。”
尺步绳趋——指行有准绳，循法度。语见清·冯桂芬《复庄卫生书》：“以彼其文，岂不周规折矩，尺步绳趋，侍乎否否乎？”
尺椽片瓦——指建筑物遭受破坏后所剩无几的砖瓦木料。语见宋·陈亮《重建紫霄观记》：“盗平，无尺椽片瓦可为庇依。道士结茅而居。”