《红楼梦》｜贾母为什么要用私房钱给宝钗过生日？她用这场生日宴，释放了两个信号
贾府为迎接元春省亲，忙得“人人力倦，各各神疲”，然而，没过几天，贾母又提出要给宝钗过生日。宝钗不像黛玉是孤身寄居在贾府，她是和母亲哥哥一起以薛家的名义过日子的，要过生日也应该是薛家给她过，贾母与她并无血缘关系，为什么要提出给她过生日？而且强调是用自己的私房钱。也就是说，给宝钗过生日的不是贾府，而是贾母个人，属于私人人情。
阴谋论者认为，贾母这是想借机撵薛家走呢，都十五岁了，该议婚了，赶快滚回自己家去嫁人，别老赖在这里。
如果贾母是个心胸狭窄斤斤计较于柴米油盐的市井老妪，她确实可能这么做。但是，贾母是贾氏大家族的老祖宗，是朝廷的老封君，是贾府这个诗礼之家的灵魂人物，她的所思所想所言所行都有大家风范，不会做出这么上不了台面的事。
何况，贾府刚出了个皇妃，刚刚风光地省过亲，薛家母女还得到了皇妃的接见，这才几天哪，就迫不及待地要赶亲戚走，她是想破坏贾府“至今黎庶忆宁荣”的良好口碑吗？
贾母用自己的私房钱给宝钗过生日，确实有她的目的，她是想通过这件事来释放两大信号：公开表示她对宝钗的喜爱，以及向薛家示好。
贾母的私房钱，只花在她喜爱的人身上。给宝钗过生日，就是公开表示她对宝钗的喜爱。
活到贾母这个份上，已经有了从心所欲的权利。她像天下所有老人家一样，把喜爱和偏心明明白白地表现出来。比如她对宝玉的偏爱，就是众人皆知的事实。为了这个偏爱，她可以把自己的一等丫头拨给宝玉，也可以不顾外人的议论，把宝玉当女孩儿养在内院。
老人家对孙辈们的偏爱，通常表现在物质上。贾母也是如此，不过贾母做得更为明显，她要偏爱谁，就会大张旗鼓地表现给人看，尤其会通过行动来体现，而不是口头上说说。贾母的这种偏爱，不限于血缘，而是看眼缘。比如薛宝琴，可以说和贾母根本扯不上关系，但初次见面，贾母就用超常规的做法，表现出她对宝琴的偏爱：她一方面逼着王夫人认宝琴为干女儿，一方面把宝琴养在身边，晚上同睡一床，还把极为珍贵的凫靥裘送给了宝琴。
贾母的这种做法，宝玉、湘云都认为足以让黛玉吃醋了，因为规格超过了黛玉。
给当事人过生日，也是贾母表达偏爱的一种方式。八十回文本中，她只给两个人办过生日宴，而且都是以私房钱的形式来体现。这两个人，一个是王熙凤，一个是薛宝钗。
相比于用物质表示偏爱，过生日是一种更为明显的公示，是刻意地广而告之。比如贾母为王熙凤过生日，把两府的主子和管家婆子都召集过来，她带头凑份子，目的就是用这种方式，让大家都知道，王熙凤的辛劳，她看在眼里，记在心里，也希望大家和她一样。
贾母说过，府里上下都是“一双富贵眼”，所以，当她把族中的两个女孩儿留下来住几日时，刻意打发人去交代不要欺负了她们。为什么需要她去交代？因为，府里的富贵眼，看的不是贫富，而是看谁能入贾母的眼。贾母要抬举的，没人敢欺负。贾母不在意的，想怎么欺负都可以。
贾母自己是从重孙媳妇熬过来的，深知当家理事的不易。王熙凤只是孙媳妇，在工作过程中，难免有些长辈级的婆子们不买帐，所以她需要公开表示她对王熙凤的支持。
这就是她给王熙凤过生日的真实用意：一边犒劳王熙凤的辛劳，一边给王熙凤撑腰。
同样，贾母给薛宝钗过生日，也是广而告知：我喜欢这个“稳重和平”的姑娘。
书中的信息告诉我们，贾母给宝钗过生日，并非临时起意，而是早就有了打算和准备。所以，提前得知消息的王熙凤刻意问贾琏该怎么办这个生日宴，“昨儿听见老太太说，问起大家的年纪生日来，听见薛大妹妹今年十五岁，虽不是整生日，也算得将笄之年。老太太说要替她做生日。想来若果真替她做，自然比往年与林妹妹做的不同了。”
这个信息还告诉我们，黛玉每年的生日，都是由公账中出钱操办，王熙凤原本以为宝钗的生日也从公帐中出，所以才找贾琏讨主意，毕竟她与宝钗是表姐妹，要避嫌，不能私自作主。
没想到的是，贾母说要替宝钗过生日，却是她私人出钱。注意这里的区别：如果由公帐出钱来过生日，就是把宝钗纳入了贾府的人口，像黛玉完全由贾府来管理一样。如果由贾母私人出钱，那么就与贾府无关，只是贾母的私人情谊。
这也是贾母的明智之处：宝钗毕竟不同于黛玉，黛玉是日常生活费用都由贾府负责，宝钗却是不沾贾府一分一毫。也就是说，贾府对黛玉有管理权，但对宝钗没有管理权，这是个界限问题，这也是后来抄检大观园时抄黛玉不抄宝钗的原因。
分清这个界限很重要，这也体现了贾母对薛家的尊重：公账出钱是收编，私人出钱是情谊。收编是从属关系，情谊却是平等关系。正是因为宝钗和贾母只有情谊，没有从属关系，她才可以自行决定搬离大观园，不受任何人的约束，不需要谁的批准。
也正是这个原因，贾母看上薛宝琴时，她先让王夫人收宝琴为干女儿，让宝琴成为贾府的人，然后她才能名正言顺地把宝琴养在身边。不然，把别人家孩子养在身边同吃同睡算怎么回事？
由此可知，贾母对宝钗的喜爱是发自内心的，书中也明写“贾母自见宝钗来了，喜她稳重和平”。于是，趁宝钗满十五的“将笄之年”这样一个不宜大办却不可忽视的生日，贾母把这种喜爱公示出来，让大家都明白她的心意。贾母给宝钗过生日，还引得黛玉吃醋，也旁证了贾母是在表达对宝钗的喜爱。
贾母用私房钱给宝钗过生日，也是公开对薛姨妈示好。
薛家进京，原本准备投奔王子腾，谁知王子腾突然升了官调离京城，薛姨妈才临时决定投奔贾府，希望能借助贾政的“训子有方，治家有法”，约束和管教薛蟠。
如果说，薛家进贾府时，贾母“请姨太太就在这里住下，大家亲密些”客气的成分居多，那么，经过一段时间的相处，她对薛家不但喜爱，而且还有些依赖。所以，借助给宝钗过生日，贾母公开向薛姨妈示好。
贾母爱热闹，希望后院的人越多越好。连突然钻出来的刘姥姥，她都要留下来住几天，并且不惜花费钱财组织观光团浏览大观园。所以，从爱热闹的层面来说，她希望有人能陪她玩乐。
当然，也不是什么人贾母都想长期留下，她还有品行上的要求。长期相处下来，“无可无不可”的薛姨妈和“稳重和平”的薛宝钗，都是非常不错的陪伴者。所以，第八回，当宝玉在薛家喝醉回来，贾母“知是薛姨妈处来，更加喜欢”。这个“更加欢喜”，充分体现了贾母对薛姨妈和宝钗母女的喜爱。
这种喜爱是与日俱增的，正应了那句“日久见人心”，随着相处的深入，贾母越来越离不开薛姨妈，也越来越多地当面称赞宝钗。近距离相处多年，薛姨妈和宝钗从未给贾府带来麻烦和困扰，反倒帮贾府解决了不少问题。
没错，务虚的贾府，太需要务实的薛家来帮忙解决问题了，这也是贾母喜欢宝钗“稳重和平”的原因。因稳重而踏实，因和平而擅长处理人际关系。
这就是贾母给宝钗过生日的第二个目的：公开向薛家示好。贾母与薛姨妈的关系，最初只是亲戚，现在发展到了有很好的私交情谊，就像是从亲戚变朋友。她用私房钱给宝钗过生日，是告诉薛姨妈：我个人给你女儿过生日，绕开了你姐姐，我们不论亲戚关系，只论朋友情谊。
我们知道，红楼是百科全书，书中包含着人情世故的智慧。仅从贾母用私房钱给宝钗过生日，我们就能学到其中的智慧：给宝钗过生日不走公账，不花官中一分钱，从而不给王夫人带来压力。
王夫人是当家主母，薛姨妈是她娘家妹妹，娘家亲戚花了大家共同的钱，王夫人必会遭受非议，就像赵姨娘说王熙凤把家私都搬到娘家去了。
贾母花的是自己的私房钱，她的钱爱怎么花怎么花，爱给谁花给谁花，谁都不能说句不是。当然，作为受惠的薛家，也因此而不会有压力：她们没沾贾府的光，论的是与贾母的私交。
如果真如阴谋论者所说的贾母想撵走薛家，她只需要吩咐王熙凤用官中钱给宝钗过生日，那么薛家就会为了避嫌自动远离。
所以，贾母用私房钱给宝钗过生日，不但达到了向宝钗表达喜爱、向薛姨妈公开示好的目的，又避免了由此而带来的负面影响。这就是“世事洞明皆学问，人情练达即文章”，这件事办得皆大欢喜而又滴水不漏，堪称人际交往中的典范事例。这件事，也成为了贾薛两家交往的重要转折点，标志着薛家母女用品行征服了以贾母为代表的整个贾府，这也是她们能长居贾府的根本原因。