“同中书门下平章事”到底是个什么官?

​唐宋时期的宰相,有一个又长又拗口的称谓:同中书门下平章事。和这个称谓相关的,还有同中书门下三品、同中书门下平章军国重事等等,这些个奇怪的名称怎么来的?事情还得从唐太宗说起。

这里先分析一下词意,“同中书门下平章事”这九个字,得分成三节来念:同—中书门下—平章事。同,可以理解为“视同、参同、共同”,中书、门下,指的是中书省和门下省;平章事,意思是商量处理(国)事。所以这个词的终极含义,是“同中书省和门下省的主官一样主持处理国事”。

假如你还记得历史教材里说的“三省六部制”,就会知道,隋唐时期,中枢以尚书、中书、门下三省为核心机构,尚书省的首脑称尚书令,中书省首脑称中书令,门下省要特殊一点,称为侍中。

按照今天的理解,三省的分工是这样的:中书省根据皇帝的意见,制定政策;门下省负责审查,并提出意见建议;敲定以后,由尚书省负责施行。

政策拟定——审查——执行,各司其职,这样的行政系统已经足够完备,所以中书令、侍中和尚书令,作为中枢机构的三大巨头,当然是名副其实的宰相。

这其中还有个小插曲,唐朝建国之初,太宗皇帝自己曾当过尚书令,他即位以后,尚书令这头衔,谁也不敢再要了,尚书省的实际负责人,就变成了尚书令之下的左右仆射(yè)。

作为一代雄主,唐太宗当然不愿意大权旁落,他干脆别出心裁,制定了一个新方案,三省原有机构保持不变,他觉得谁更适合这份工作,给一个临时性的头衔,比如参议朝政、专典机密、参知政事等,这样一来,实际负责政务的人数就多了好些,相权分散,谁也威胁不到皇权的存在。比如人们熟知的魏征,就是太宗皇帝点名参预朝政的,而他的本来职务是秘书省的秘书监,跟三省都没什么关系。

朝廷草创的阶段,这样做当然没问题,好比一家新公司刚开业,什么都没定,负责人可以总裁、总经理、CEO一顿乱叫,等到太宗皇帝权力稳定之后,觉得还是有必要对制度进行完善、固化,这样才能保证事权的统一,于是在贞观十七年,他任命萧瑀和李世勣“同中书门下三品”,萧瑀本来是从一品的太子太保,李世勣本来是正二品的特进,中书省的中书令和门下省的侍中,按官阶都是正三品,这么一来,形成了以高配低的局面,反而凸显了“同中书门下三品”的权威性,从此以后,除了中书令和门下省侍中,参与议决朝政大事的,都带有“同中书门下三品”衔。

太宗皇帝驾崩以后,唐高宗子承父业,进一步弱化三省长官的权限,他当政后,尚书省左右仆射假如不带“同中书门下三品”,都没资格参与核心朝政,只负责本省的执行工作,永淳元年,他一口气提拔六名官员参与议决朝政,这六名官员有的只是四品官员,无论资历还是经验,都稍有不足,于是被授予“中书门下同承受进止平章事”,或者“同中书门下平章事”,平章本来是个很古老的词汇,《尚书》里就有“平章百姓”的典故,古词新用,挪到这里倒是恰如其分。

到这一阶段,原本有临时意味的“同中书门下三品”与“同中书门下平章事”,基本就固定了,人们都知道,一旦“同中书门下平章事”,就是大权在握的宰相。

再往后,中书省、门下省的功能更加弱化,玄宗时期,中书令和侍中甚至经常空置,唐肃宗年间,“同中书门下三品”也走进历史,“同中书门下平章事”成为固定的宰相衔,由一个说不明道不白的临时职务,取代了原本正式的三省长官,成为人人艳羡的“帝国重臣”职位。

对皇帝而言,设置“同中书门下平章事”,以替代原有的三省长官,好处确实很多,一方面巩固了皇权,原来必须得三省主官才能参与军政要务,现在哪怕是正五品的官员,给个“平章事”头衔,也能够进入中枢,人事选择上灵活多了,还保证了原有制度的稳定性与灵活性,是个不错的发明。

由此不难理解,唐朝人为什么将五品以上官阶看得那么重,只要过了五品这一关,就可能一步登天,成为宰相,谁会不乐意呢?

一个临时职位,通过不断加权,取代原本的正式职务,后来居上,这在中国古代官职演变中是常态,尚书、侍中、中书诞生之初,都是很低级的职务,孔安国给汉武帝做侍中,职责之一是给皇帝端痰盂,但魏晋时期,侍中已经是实质上的宰相。尚书这个官职使用时间更长,到了清代,已经是手绾一部大权的从一品重臣。

为什么会发生这种变化?原因很简单:皇权。皇权的聚合与分散,是这些职位变迁的原始驱动力,尚书、侍中、中书,最初都是天子侍从,位卑势弱好控制,很快就成为皇帝用来制衡外朝将相的力量,年深月久,这些职位加权的持重比越来越高,衍生出一个一个半独立到独立的机构:尚书省、中书省、门下省,尾大不掉之后,又在皇权的作用下,一个一个虚化弱化,直到终结。

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