“当当当～天干物燥，小心火烛～当当当～”，喜欢看古装剧的小伙伴，对这句台词肯定不陌生。古代没有精确报时手段，所以在夜晚，为了给人们报时，产生了一种巡夜的职业，称为“更夫”，俗称“打更的”。

打更的历史很久远，最早起源于原始巫术，巫师们挥动手中的木棍，奋力敲击铜锣，借此达到“驱鬼”的目的，后来逐渐演变，才成了更夫手中报时的工具。

古代人们，尤其是农村地区，少有娱乐项目，基本上日出而作，日落而息。可没有明确的时间刻度划分，做起事来没有计划，所以更夫一职，在当时较为普遍。人们听到更夫的打更声，便按照惯例，规划自己的事情。那么这份职业，到底有什么特殊呢？

别小看打更，那可是有很多讲究

关于打更这份职业的初级门槛，其实并不高，就是要求更夫能熬。

为了在夜晚准确报时，打更人晚上从不睡觉，这种扰乱生物钟的工作，让很多人无法胜任。有些新上任的更夫，常会采用各种方法，防止自己睡着。比如有人会在手上绑一根短短的香，如果睡着了，香就会烧到手上，人也就烫醒了。

其次，打更也是个技术活，一个夜里，一共要“更”五次。分别是：

①落更（晚上7点～9点）：第一更，一快一慢，接连打三次。这一更主要用来提醒人们，差不多到时间了，大人们别干活了，小孩别玩了，赶紧洗洗睡吧。

②二更（晚上9点～11点）：第二更，连打多次。这时候，人们该上床睡觉了，古代没灯，用的都是蜡烛。更夫接连敲锣，提醒人们注意熄灭蜡烛，防患于未然。

③三更（晚上11点～凌晨1点）：第三更，一快两慢。我们常说的“三更半夜”就出自于此，提醒人们注意防盗。

④四更（凌晨1点～3点）：第四更，一慢三快。已是夜深人静，不要大声说话了。

⑤五更（凌晨3点～5点）：最后一更，一慢四快。这时候，鸡就该叫了，古代人们早睡早起，就算是皇帝，这时候也该起床，去准备一天的工作了。

充当城池保安，防患敌情

别看更夫们常年里走街串巷，那在古代也算个编内人员，有自己的专属工作单位，叫做“谯楼”。作为整座城的报时活动中心，这个建筑的阵仗可不小。

拿宋朝的铜壶阁举例，古书有描写：“上下两层，一共十四间房，宽十丈深五丈六尺”，整个一大别墅呀。明朝时候的鼓楼也不输宋朝:“凡山之形胜，尽在目中”。那么问题来了，要是单纯就为了计时，何必花费庞大的人力物力，来建造这么华而不实的东西呢？

当然，谯楼的功能不止于此。作为一个城池的最高处，“谯楼”是一座地标，能够向外遥望远处，查探敌情，时刻保护城内的安全。明清时期，大部分城市的谯楼，都立在市中心，以此为据点，向四面八方延伸街道，构建脉络。

部分谯楼中，还常年驻扎着军队，一旦城池哪里有异动，经过熟悉城市结构的更夫指导，很快就能发挥作用。这样一看，更夫放到现在，还是个“多功能型”人才。可他的作用，还有更重要的一点。

古代也有天灾，相比于洪涝和旱灾，火灾破坏力更大。《二十四史》中，就记载了2500年中878次的火灾。尤其是宋、明、清时期，火灾总数高达200多起。

为何火灾后果如此严重。首先是建筑材料，相较于昂贵的砖石，木材的应用极为广泛，尤其是寻常百姓人家，更是火灾的高发区。

另外，城市人口密度大，遇到繁荣期，诸如“太平盛世”、“贞观之治”，城市人口增长加快，房屋扩建的速度也跟着提高，大家变成了沙丁鱼罐头，住房也挤在一起。

最后，就是消防技术的落后，除非是在走水初期就遏制住火势，否则即便察觉到了，那种大火，想扑也扑不灭呀，只能赶快挖出隔离带，避免更大的损失。这也是为啥，有时古代的一场大火，严重的能烧毁大半个城市了。

而这些火灾火情，大部分时间都发生在深夜，人们熟睡时未曾察觉，最终导致大火。这时候，打更人，就成为一个“报警器”，眼看着哪里走水，立刻敲锣打鼓把人叫醒，赶快把火扑灭。尤其是在明清年间，人们的防火意识提高，乡间邻里都要置办大水桶存水，防患于未然。这一切，也就依赖于“打更”的更夫们了。

从万物复苏的春天，到寒风凛冽的冬天，更夫们耐住了乏味枯燥，成为人们的活体“钟表”、“人肉摄像头”、“人工报警器”。风霜雨雪间，也见证了历史的轮回。