向街往事（上）
嵇元
苏州高新区泰山路南、金枫路西，有条南北向道路叫向街，有些年纪大的当地人却说这叫向街街。查地图这里确实有个向街村，但有老年人却说，向街是个集镇而不是街，而且过去也不是村。来到这里寻访，但见高楼幢幢，人来车往，绿树成荫，四望都是现代化的城区，哪有什么村庄或集镇？
向街其实是有来历的。1993年《吴县志》里载有“向街”条目：“（向街镇）位于枫桥镇政府驻地西北3公里。据说过去镇上很热闹，跨河建筑的茶馆里，茶客的嘈杂声与河里渔船的敲板声常响彻整条小街，故名响街。清后叶建向街镇，属长洲县。民国时期曾是吴县向街乡乡公所所在地。新中国成立后至1956年间，为向街乡政府驻地。现为枫桥镇属小集镇，向街村委会驻地。1987年向街镇区面积3公顷，镇区人口620多人，其中非农业人口30多人。镇内有初中、小学各一所，两校设在一个校园内。街宽3米，街上有一幢百货楼和3个商业门市部，还有个体户开设的店铺。1987年社会商品零售额172万元。”
这样就明白了，向街曾经是一个镇名，既然现在做了路名，当地人就自然而然地叫向街街了，假如同里、周庄、木渎等镇名用作路名，一样要加一个街或路字。
不过据老向街人介绍，向街的得名，是源于向姓。过去有个说法，向街上的大姓人家叫“邱倪朱向轧一顾”，邱、倪、朱、向、顾都是向街的大姓。
锉刀街由来
《吴县志》记载向街有过百货楼、初级中学，还曾有过乡政府，可见当年确实有一定规模。向笔者介绍向街历史的顾仁兴先生，生于1944年，家里至少五代是向街人，他对过去的向街集镇还有鲜明印象，总的印象是向街市面的热闹，超过西面的马涧镇。
顾先生画了一张向街平面草图。大致说来，一条河从北往南，然后是一横河，成为丁字形河，向街依丁字形河形成镇区，是个丁字形小镇。
在丁字形街的中心，也就是横河和直河交叉的北面，有一口水井，井水很甜，向街全镇人都会来这里取水。
向街有后头巷浪、花蒲鞋场、横街浪、浜西、木桥头、姚大房等地名，但当地的人有时会感到纳闷：向街的地名里有个谜，叫“塔影浜没有塔，下水滩呒码头”，看来向街镇有许多过去的风貌和典故，但即使在民国时就已说不清楚，今天连塔影浜、下水滩也消失了，向街那些往事看来是永远湮没在历史烟云中了。
向街东西向的横河，往西不远处连通姚大房村、旺米山村，往东的那段河经谢家桥、东新桥、射渎桥，直通大运河。向街的街很有特色，大约有三十多家吧，房屋是每幢往里后退两尺左右，所以街面像锯齿，人称锉刀街。
这让人想起安徽桐城的六尺巷。六尺巷长仅百米，宽才两米，这条普通的小巷如今全国闻名。清康熙年间，南墙边是张英家，北墙边为吴（或叶）家，两户做官人家为宅基地争论，于是张家修书一封到京师，告诉在京做文华殿大学士的主人，要他出头维护张家利益。过了几天，主人回信到了，信中道：“一纸书来只为墙，让他三尺又何妨。长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”家人看了，明白其中道理，遵嘱建墙往后退让三尺。对方看了，甚觉惭愧，也后退三尺。这条让出来的路，就叫六尺巷，这个“六尺巷故事”现在已成邻居相处互相谦让、城市文明的典故。
而枫桥街道区域内向街集镇原先的锉刀街，其之所以形成，是因为全镇造房子有一个不成文的规矩，后造房的商家，房子前墙不能越到隔壁的前头，而要退后而建，为商讲竞争，这里商家讲退让，这不是一种人与人之间互相谦让尊重的精神文明吗？
推测向街为镇形成于后太平天国时期，那时苏州城乡战乱后十分残破，活下来和新来的人们重启山林，大家需要同心同德共建家园，这样出现了互相谦让的好风气。
锉刀街只是向街镇的丁字形河东段横河，河北面朝南的街，向街其他街巷没有这个“锉刀”现象。此外，那河往西通向旺米山村方向的河段，河东有个叫“鱼场浪”（苏州话中“浪”用于方位是“上”的意思），是各种网船打了杂鱼在此交易之处，这鱼市也是锉刀街的一个特色呢。向街过去有俗语说：“向街旺米山，黄米挑几担”，可见向街是个鱼米之乡。
向街并无每月逢几为集的习俗，虽然规模不大，但镇上店却是天天开张，因此向街不是集而是镇。据老年人回忆，过去市面还是热闹繁荣的，人气足，在向街开店生意都蛮好，仅茶馆就有七家，而且全在锉刀街。据老人回忆有酒店两家、豆腐店五家、理发店三家、肉店有两家、团子店两家。向街人喜欢吃糕团，团子店供应肉团子、青团子、猪油糕、糖千糕、又大又圆的蒸糕，还有糖芋艿也很有特色。其他有纸马香烛店数家、南北货店、日用杂货店、棺材店、面店、馄饨店、皮匠店、裁缝店、箍桶店，打笼床的(以前稻谷脱粒用的木制工具)……业态比较丰富。外地人来开店的也不少。
老向街人介绍，向街地处肥沃良田之间，方圆十里，村民购物消遣，要么去浒墅关镇，要么去苏州(石路)，或逢五或六去桥头(通安桥)，西津桥、白马涧二镇倒是很少去的。向街四邻八乡一年二忙，即种收麦子、水稻，这是主业。空闲来去做各行生意，是农商型经济。一趟生意结束就会来向街镇上聚聚会，购购物，吃吃茶，谈谈生意经，再听听书，有家书场日夜两场呢，也有吃老酒、赌铜钿的，有的人要吃到晚上再听完一档书后才回家。向街有个航船码头，航船早出夜归，进城就停靠在山塘街新民桥边的潘安桥。
关于《吴县志》上说向街得名于“响”，也不是没有来由。锉刀街的人家多为商户，枕河建房，北面为商店，南面为住屋，河两边砌石驳岸。人家要往来，就在河上铺木板为“平板桥”，两面有木板的墙，还开有窗，向街人叫作河棚，这桥属于各家私产。但有的人家就利用这河棚开店。特别是开了茶馆的河棚风情最好，人就坐在桥上看河里风景，载菜蔬、捕捉鱼虾的网船等在桥下穿梭往来，这一风景画多么有特色啊。
小镇的风情
向街镇不大，当地人喜欢听宣卷，做寿、搬家、生病什么的，要请宣卷先生来点起香烛唱一唱。向街过去也是苏州说书先生重视的书码头，甚至张鉴国、张鉴庭昆仲这样的评弹大名家也来说过书。据镇上老人回忆，向街有两家茶馆，一家主人姓徐、一家主人姓邱，都兼做书场，常请说书先生来说书。因此向街人知道弹词小书《九丝绦》《描金凤》、评话大书《包公》等著名书目。有时两家书场还会出现“敌档”的事，就是两家茶馆的说书先生别苗头，书说得特别精彩。邱家茶馆蛮有意思，除了请说书先生来，有时也请越剧班子来演出，演员当然不是名角，可以说是走东乡到西乡的草台班子，演出《铡美案》之类，也很受欢迎。
因为镇上有说书先生说书，周边乡的人也常来听书。北面保安乡（今苏州高新区浒墅关经开区内）有个徐炳鑫先生，是个中医，更确切地说是个全科医生，他每天早上穿着长衫，骑着一匹枣红马来向街出诊。马不高大，但性情温良，作他的坐骑，是很有招牌特色的交通工具。他到了向街以后，先是吃茶，然后看病，走到哪看到哪，一路上只要有人叫，他随时看病，有时就借剃头店当临时诊室，看起了病。他收诊费不贵，一点也没有架子，在向街人心里，他就是一位名气很响的郎中。
新中国成立后他马没有了，但还是坚持走到向街来看病。其实他在家里是有诊室的，因为向街人相信他，他和向街人也熟悉，有了感情，心里牵挂，所以一直坚持到走不动才不来，改为在家里的诊室看病。向街没有了医生，政府就安排三个医生来向街，诊所设在一朱姓居民家里，解决了向街人看病的问题。那些医务人员也很辛苦的，都是走到向街来的，大约要到1982年，向街才有自行车。
特别值得一提的是向街的茧行，主要收购向街附近包括往西马涧镇一带农家养蚕人的茧子。这家茧行老板姓顾，开在南北向的横街浪。他搭着过街棚，铁皮棚顶，在过去是很吃价的建材，下雨时棚顶会有声响，在农村人看来也是一种派头。顾老板住宅坐东、大门朝西，门对面是老茧行，中间是横街浪，过街铁皮棚顶下作蚕茧收购处。不知为何，顾老板的信仰与人不同，他信狐仙，家里有供着狐仙的龛，里面是一尊狐仙老爷，一般人有点害怕。茧行是楼，楼下建有一排烘灶，蚕茧来了就在下面烘，楼上面存放茧子，他的蚕茧生意一度做得很大。
因为枫桥镇及马涧等地也是苏州传统的蚕茧产地，特别是马涧那一带，养蚕农家尤其多。因为有茧源，向街顾家老茧行生意很好，一方面促进了地方上养蚕后茧子的出路，当然自己也有丰厚利润，这生意引起向街其他人的眼热。有冯姓弟兄三个，合股在最热闹的锉刀街北面开了一家新茧行。但是业务上新茧行竞争不过老茧行，其中一个转移资本到石路去开了旅馆，重点不放在收茧子业务上了。
向街人的生意很有特色，叫“挑八条头绳”，一只箩筐四根绳，意思是挑担子做生意。做什么生意呢?换旧货，向街叫臭货生意。向街人在一只箩筐里放点瓷的碗盏盆勺之类，去换一些东西，和义乌的“鸡毛换糖”差不多。但也换动物的皮，比如黄鼠狼皮、蛇皮甚至猫皮、狗皮、牛皮，还有鹅鸭毛，这些东西原皮状态时味道很大，所以叫臭货。
向街人换旧货的担子，穿街走巷到附近镇，甚至挑到苏州城里和上海，市面还是不简单的。但后来对“挑八条头绳”实施取缔，这“挑八条头绳”的行业就消失了。
臭货生意做得大的有两家，一在姑苏城阊门的上塘街桐益里，一在山塘街的山塘桥往东靠近护城河遥对老阊门处，这两家赚了钱在城里都有了自己的房子，坐店营业，人称臭货站。有一家还是自建的楼房，生意做得很大了。向街人将收购到的东西，挑到那两家店去。记得有家臭货行，他虽已做了老板，有人到他家里去，看到他收购到了牛皮，削牛脚骨和牛皮上面的肉当菜吃,这也体现了向街人艰苦创业的一面。
这两家臭货行，一家新中国成立后并入了废品收购行业，成了废品收购站；一家因为会深加工牛皮、猪皮，还会做鼓，后来进了乐器厂，苏鼓做得非常好，全国都有名。向街人会做鼓，有知名度，无锡乐器厂还引进了向街人的技术力量去做鼓。上海需要的鼓，以前是到苏州来购买。所以说，不要小看向街的臭货行业，直至今天，还有向街出去的人在为发展苏式乐器产业作着自己的贡献呢。