游戏厂商是否越来越无法离开“抢先体验”功能？
自从Steam商店在2013年上线“抢先体验”功能以来，在正式发售前提前体验游戏这项功能经历了快速发展，抢先体验下的游戏，它们往往拥有比早期同类作品更高的完成度，与在线服务模式之间的界限正变得越来越模糊。《暗黑地牢》《博德之门3》《黑帝斯》《Grounded》和《GTFO》的开发者们对这个模式耳熟能详，他们谈了自己对抢先体验的感受。
机遇和风险并存
“2015年，我们的游戏在抢先体验阶段的市场表现确实不错，比正式版发布时吸引了更多玩家，但那时很多同行对抢先体验持观望态度。”《暗黑地牢》设计总监泰勒·西格曼表示，“有几款备受瞩目的作品要么还没完工，要么就是因为销量欠佳在研发中期经历大改。因此，人们围绕这种发布游戏的方式进行了大量讨论，有人质疑它成不了气候。”
这种质疑并非毫无依据。虽然Steam商店里出现了《坎巴拉太空计划》《武装突袭3》等成功的抢先体验游戏，但并不是每款抢先体验游戏都能坚持到最终发布。例如《Folk Tale》曾被广泛视为一款充满潜力的城建类游戏，但它的开发从未完工，最近一次更新还得追溯到2017年3月。《Folk Tale》的Steam页面还在，不过已经无法购买了。
《暗黑地牢》，一款充满地狱色彩、颇具美式动漫风格的RPG
即便是那些成功案例，成功的标准似乎也因游戏而异。某些早期抢先体验游戏从来没有推出正式版本，2013年12月上线抢先体验alpha版的僵尸生存游戏《七日杀》（7 Days To Die）就是一个例子，但玩家仍然喜欢它，部分原因在于开发团队会持续更新内容。
“说实话，我认为如果你是一名愿意购买抢先体验版的玩家，那么在掏钱的时候就应该明白，游戏内容有一定可能不会变得更多了。”西格曼说，“《英灵神殿》就是这样，如果开发团队不再为它添加内容，那确实令人难过，但我觉得它也值20美元了。这有点像在Kickstarter上支持某个众筹项目，得有心理准备。”
从某种意义上讲，那些连续几年处于抢先体验状态的游戏与在线服务模式很像，因为开发团队会经常更新内容。这两种的主要区别是：在线服务模式往往包含某种类型的课金机制，开宝箱、战斗通行证等，抢先体验形式则要求玩家一次性花钱购买。
作为一款2019年问世的合作恐怖射击游戏，《GTFO》让两者之间的界限变得更模糊，它的开发过程也与大部分其他抢先体验游戏完全不同。
“我们有时会引入新内容、新地图，并对敌人和不同武器进行调整。几个月后，我们又会砍掉那些内容，用新地图、新怪物和新的故事情节来替代。”《GTFO》的设计师兼叙事总监西蒙·维克兰说，“你没法玩上一个版本，因为它被永远抹去了。在我们看来，这与抢先体验无关，而是游戏赖以长期生存的方式。”
《GTFO》对小队指挥和配合能力要求比较高
许多玩家想知道，开发团队是怎样决定何时推出完整版本的？“'你是否正在为这款游戏开发最重要的内容？’这个问题可能会令人烦恼，因为我们往往觉得任何东西都还有提升的空间，根本停不下来。”《黑帝斯》创意总监格雷格·卡萨文表示，“'你什么时候开始其他项目？究竟应该专注于做什么？’这些真的很难回答。”
《黑帝斯》是一款故事驱动的Roguelike游戏，玩家从它身上能更容易地看到抢先体验和在线服务游戏之间的区别，因为故事始终得有结局。如今开发商Supergiant Games已经推出《黑帝斯》正式版，没有为任何重大更新制定计划，不过仍然会时不时地发布一些小补丁。
当一款在线服务型游戏正式发布后，开发团队会基于玩家反馈对游戏内容做出更改，这一点与抢先体验游戏非常像。但拉瑞安工作室创始人斯文·温克认为，抢先体验和在线服务型游戏并没有太多可比性。
“两者唯一的共同点是开发团队会持续研发内容，但在线服务型游戏终究是一款完成品，对吧？”温克说，“相比之下，抢先体验游戏更像施工现场，因为你不能玩到完整的游戏！如果我们认为某些做法对游戏更好，或者听了玩家建议，甚至可能改变抢先体验版本里的所有内容。”
2020年的黑马作品《黑帝斯》
“第二世代”
在过去的大约一年里，受疫情影响，游戏开发者收集玩家反馈变得更加困难。温克透露，由于无法与玩家面对面交流，他在开发《博德之门3》时感到尤其艰难。“我非常想念PAX之类的活动，希望坐在玩家身边和他们聊天，因为能从玩家那里获得非常宝贵的反馈。但如今变得很难，无论你做直播还是组织问答活动，都会有太多人涌入，噪音太大了，就像雪崩一样。”
大部分抢先体验游戏的开发团队都在强调，社区管理很重要。很多工作室需要雇佣专门的人员，在开发团队与玩家之间架起沟通桥梁。对于那些突然有大量玩家涌入的开发团队，这一点尤为重要。
“在游戏发布后的第一个月，我们的想法是：'噢，我们做到了，我们会没事儿的！’但突然之间意识到，除了为游戏开发内容之外，还有很多额外工作要做。”《暗黑地牢》创意总监克里斯·布拉萨说，“我们没有以抢先体验形式发布游戏的任何经验，低估了社区管理以及引导玩家体验游戏的重要性，而且这相当不容易......我们的动画师就说，他只想去做动画，不能一直在这儿逛Steam论坛。”
《暗黑地牢》并非第一款成功的抢先体验游戏，但有几位受访者都提到，他们认为Red Hook Studios为许多开发者，尤其是那些制作出色Roguelike游戏的团队铺平了道路。
“我认为像《暗黑地牢》这样的游戏开始改变人们对于抢先体验游戏的看法。”卡萨文解释道，“许多抢先体验游戏互相学习，并且会注重更新周期的规律性，以及与玩家社区的沟通。如今，越来越多的人愿意玩抢先体验游戏，觉得这是一种积极有趣的体验，自己并不是在免费测试一款游戏。”
以维京神话为背景的《Valheim》在抢先体验游戏的众多产品中脱颖而出
《Grounded》游戏总监亚当·布雷尼克也认为，在过去几年里，抢先体验游戏经历了巨大变化。“行业内有很多早期开拓者，现在我觉得抢先体验游戏已经进入第二世代：游戏必须变得更加精致，因为市场竞争太激烈了。在这种情况下，你必须想方设法让产品脱颖而出。”
一个有趣的问题是：这些开发者是否会考虑再次以抢先体验的形式发布游戏？
《GTFO》设计师兼叙事总监维克兰表示，这个问题的答案应当因项目而异，但他肯定不排除制作另一款抢先体验游戏的可能性。斯文·温克说：“这种方式对我们来说真的很有效，只要它还能继续产生效果，我们就不会改变。”
“无法想象一个没有抢先体验的世界。”Supergiant创意总监卡萨文说，“《黑帝斯》所取得的成功远远超过了我们前几款游戏，这与抢先体验流程有很大关系。”
“如果你不想制作千篇一律的东西，试图创作一些具有试验性的内容，或者以某些方式推动游戏设计的边界向前发展，那么抢先体验就会让整个过程变得更顺畅。”布雷尼克说，“在我看来，尽早将游戏交到人们手里并进行迭代就是最佳方式。”
本文编译自：https://www.rockpapershotgun.com/developers-tell-us-why-early-access-games-are-better-than-ever
原文标题：《Developers tell us why early access games are better than ever》
原作者：Imogen Beckhelling