激荡四百年：北齐南下挑衅打成平手，柔然覆灭突厥北方称霸
萧纪的东下，让萧绎不得不将王僧辩从建康撤回，志得意满的高洋马上将注意力转移到了建康，意图在此时趁火打劫。承圣二年（公元553年）九月，高洋派侯景曾经的部将郭元建在合肥训练水军两万余人，准备袭击建康，还接受了湘潭侯萧退的投降，又派将军邢景远、步大汗萨率领部众跟进。得知消息后，陈霸先立即向萧绎报告，萧绎下诏调王僧辩镇守姑孰。十月二十，王僧辩抵达姑孰，派婺州刺史侯瑱、吴郡太守张彪、吴兴太守裴之横在东关修筑营垒，等待北齐军的到来。闰十月，侯瑱与郭元建交战于东关，大破之，北齐军淹死的士兵数以万计。萧退不敢再进，退回邺城，王僧辩回到建康。其实，高洋的这次出兵主要是试探，试探的结果很残酷，拥有王僧辩和陈霸先两大名将的南梁，并非想象的那么好欺负。十二月，在侯瑱大胜的激励下，北齐宿预平民东方白额献出宿预城投降南梁，江西各州郡都起兵响应东方白额。承圣三年（公元554年）正月，陈霸先乘胜北上，从丹徒渡江，包围了北齐的广陵，秦州刺史严超达从秦郡出发去包围泾州，侯瑱和张彪从石梁出发，协助陈霸先发起反击。正月十四，陈霸先又派晋陵太守杜僧明率领三千人去援助东方白额。三月二十一，北齐将领王球攻打宿预城，杜僧明带兵出击，大获全胜，王球只好退回彭城，北齐又吃了个大亏。六月二十七，步大汗萨率兵四万逼近泾州，王僧辩派侯瑱、张彪从石梁带兵协助严超达抵抗。然而，侯瑱和张彪接到命令后却滞留不进，将军尹令思又自作主张，带领一万多人准备袭击盱眙。当时，北齐再派冀州刺史段韶在宿预讨伐东方白额，正好广陵、泾州两地都来告急，南梁将领们的军心开始动摇。对于南梁内部的情况，段韶心知肚明，对部下道：“梁朝连遭丧乱，国家没有定主，臣子们首鼠两端。陈霸先等人表面上与梁朝同心同德，其实早就同床异梦。”于是，段韶留下仪同三司敬显携等人围攻宿预，自己带兵倍道兼程直取泾州，途中还经过盱眙。尹令思完全没想到北齐军会突然出现，望风而逃。段韶先大破严超达，又回头逼近广陵，陈霸先解围退走，杜僧明回到丹徒，侯瑱、张彪回到秦郡，南梁的反击虎头蛇尾。然而，当所有人都撤退时，唯有一个人坚持到了最后，他叫吴明彻。吴明彻，南兖州秦郡人，出身将门世家，祖父吴景安曾任南齐南谯太守，父亲吴树曾任南梁右军将军。吴明彻很不幸，幼年父母双亡，他早年习武，后出任南梁东宫直后，又任左军。太清三年（公元548年），侯景作乱，进逼建康，天下大乱。当时，吴明彻家中尚有粮食三千余斛，他见邻居都在挨饿，便对几位兄长道：“盗贼四起，人不能考虑太长远，怎能有粮却不和乡亲们共享呢？”于是将粮食分给邻居一起食用，很多人得以生存。吴明彻此举一下子赢得了当地人的尊敬和拥戴，以至盗贼都远远避开他，不敢前来骚扰。承圣三年（公元554年）三月，陈霸先镇守京口，久闻吴明彻大名，便想与其深交。吴明彻知道后，主动拜见陈霸先。陈霸先降阶相迎，拉着他的手就席，和他谈论当世大事。吴明彻年轻时曾涉猎书史经传，随汝南的周弘正学习天文、虚空、遁甲，略通其中奥妙，颇以英雄自许。一番交谈后，陈霸先觉得他是个奇人，便封他为戎昭将军、安州刺史。此番出兵北上，吴明彻奉命围困海西，北齐守将郎基固守城池，削木为箭，剪纸为羽，顽强抵抗。吴明彻围困了一百多天，始终没能打下来，最后只好撤兵。这是吴明彻的第一次领兵出战，他之所以如此锲而不舍，是因为他已经五十岁了，再不建功就老了。然而，他碰上了郎基这个硬茬子。逼退陈霸先后，段韶回到宿预，派一个能言善辩者去游说东方白额。东方白额被说动，打开城门和段韶结盟，却被段韶抓起来杀了。由于段韶的存在，北齐在前期处于劣势的情况下扳回了局面。但在北方，他们又遭遇了挑战，因为柔然降而复叛。承圣三年（公元554年）三月，柔然可汗郁久闾庵罗辰起兵叛乱，高洋亲自带兵出击，大破之，郁久闾庵罗辰父子向北逃跑。四月，柔然人又进犯肆州，高洋从晋阳出发讨伐。进军至恒州时，柔然人四散而逃，高洋派两千余名骑兵殿后，宿营在黄瓜堆。这时，柔然的另一支部队几万骑兵突然到来，高洋安然高卧，到天亮才起床，然后神色自若的指挥战士奋勇猛击，大破柔然，突围而出。柔然人落荒而逃，高洋掉头率军追击，一路势如破竹，柔然人的尸体扔满二十余里的道路，擒获郁久闾庵罗辰的妻子儿女，俘虏三万多人，又令都督高阿那肱率领几千骑兵挡住柔然人逃跑的道路。当时，柔然军势还很盛大，高阿那肱因为兵力太少，要求多派一些人马，高洋不但不给，反而减少了一半。高阿那肱无奈之下，奋勇进攻，大破之。郁久闾庵罗辰越过岩谷，侥幸免于一死，之后不知所踪。月底，高洋再次亲自进攻柔然，大获全胜。六月，柔然残部向东迁徙，想要向南进犯。高洋亲率轻骑在金川拦击，柔然得知消息后，逃之夭夭。不料，逃亡路上，又遭到北齐营州刺史王峻的伏击，被擒获几十个有名的首领，余部群龙无首，成为流寇。绍泰元年（公元555年），突厥木杆可汗袭击柔然的另一个部落首领郁久闾邓叔子，大破之，郁久闾邓叔子收拾残部投奔西魏。之后，木杆可汗向西打败唁哒，向东赶跑契丹，向北吞并契骨，威震塞外，疆土东起辽海，西至西海，长达万里，南边从沙漠以北五、六千里都属于他，取代柔然成为北方草原新一代霸主。仗着实力强大，木杆可汗要求西魏必须将郁久闾邓叔子等人全部杀掉，派往西魏的使者前后相继。宇文泰迫于压力，只好将郁久闾邓叔子以下三千多人抓起来交给突厥使者，任其尽杀于青门之外。郁久闾庵罗辰的不知所踪和郁久闾邓叔子的被杀，意味着柔然的上层统治集团已被消灭，剩下的柔然残余再也没能迎来复兴。柔然的兴起几乎和北魏同时，虽是世代之敌，却共生共灭。如今，北魏退出了历史舞台，柔然也烟消云散，但他们的血脉已融入其他民族，并最终成为中华民族的一部分。
