蒋琬在汉中守了六年，打算从水路伐魏，可身体又不允许了！
刘禅想的是挺好，辽东公孙渊反抗曹魏，魏国内部多少会受到影响，可没想到的是，魏明帝派出了能干的司马懿，花了不到一年的时间，在不影响魏国内部的前提下，平定了辽东，那么蜀国北伐的良机也就没有出现。
虽说公元238年蜀国没有大军北伐，可蒋琬也根据刘禅的指示做出了行动，他同前任诸葛亮一样，离开了成都，亲自来到汉中驻军，就是为了日后北伐做好前期准备工作。
可此时蜀魏两国的对比形势已经不比从前了，经过了这些年的发展，魏国明显是越来越强，蜀国经过前期诸葛亮的五次北伐，国力消耗了不少，还有一点，蒋琬跟诸葛亮比起来，那还是有些差距的，诸葛亮还在草庐种地的时候，胸中就已经有了天下各处进军的路线图了，蒋琬跟他比还算是后知后觉的人。
对于自己跟诸葛亮的差距，相信蒋琬心里比我们还要清楚，所以他采取完全不同的对魏态度。蒋琬主动出击的次数不是很多，就是有那么几次让姜维率领一部分人马向西北方进军，算是做出了一种进攻的态度，可是目的性不强，收获也不大。蒋琬在驻守汉中的那些年里，主要还是摆出了防御的架势，收效也是比较明显，魏军也不敢主动前来进攻。
很多人看到蒋琬防御多进攻少，就以为他缺乏进取心，没有打算延续诸葛亮北伐的遗愿，其实并不是这样的，经过了多年的研究和思考，蒋琬打算走一条跟诸葛亮不同的北伐之路。
蒋琬认为，诸葛亮前后五次北伐，基本都是走陆路，从秦川出兵，那条路非常不好走，进军和退军都很不方便，北伐没有成功，这是一个很大的原因。蒋琬就转变了一下思路，他觉得可以考虑一下水路，蜀军可以沿着汉水、沔水向东而行，去袭击魏国的魏兴和上庸两个郡。
主意拿定以后，蒋琬就开始行动了，他命令属下建造了很多船只，打算从水路向东讨伐魏国。可事情偏偏不凑巧，就在大军还没出发的时候，蒋琬生病了，还病的挺严重，这出兵的事情就给耽搁了下来。
本来啊，蒋琬打算出兵之前，蜀国内部的很多人就不认可他这个做法，觉得人家诸葛亮没有从水路进攻，那是有考虑的，主要是水路出兵这个事情，出发的时候很容易，不管是装载士兵还是运输粮草，船的容量都足够大，可万一出兵不利，你也要是想从水路撤退，那就麻烦了，实在不是一个好办法。
如果蒋琬这次不生病，以刘禅对他的信任，以及他个人权力控制的范围，水路出兵伐魏基本上能成为事实，现在蒋琬生病了，事情耽搁了，朝廷里的反对声音就越来越大了，最后刘禅也没了主意，他派出了尚书令费祎和中监军姜维赶到汉中，去劝蒋琬打消水路出兵的念头。
这时候是公元244年，蒋琬感觉自己的身体已经不大好了，不太可能完成率军水路东进的计划，就抱病给刘禅上书一封。大概意思如下。
自从我奉命来驻守汉中，前后已经有六年了。作为君主厚望的臣子，恢复汉室天下，是我应该尽到的义务，可我这个人天资愚钝，身体又一直不好，所以事情到现在都没有进展，我心里十分惭愧，寝食不安。
现在曹魏占据了广阔的地盘，而且经营多年，想一下子把他们击垮，不是一件容易的事情，如果我们能同吴国齐心合力，形成掎角之势来一起发力，还是有希望的，就算不能迅速把魏国吞并，也可也慢慢的蚕食它的地盘。可这几年吴国有点犹豫，每次想跟他们约定出兵，最后都得不到一个明确的答复，所以这条路，不太好走了。
我之前同费祎等人商议，既然吴国靠不住，那就要自力更生另谋良策了。西部的凉州一带，地势十分险要，那里的羌胡人对汉室还是有感情的，没有死心塌地的依附魏国。之前我们发兵攻打羌地，就赶走了魏国的将军郭淮，根据目前的形势分析，占据凉州应该是头等大事。
所以任命了姜维为凉州刺史，把凉州作为前方根据地，以后姜维率兵从西北出发，攻击魏国的河右一带，我可以统军在后方作为他的支援保障。涪县那个地方交通十分方便，水路、陆路四通八达，哪里有紧急情况都能很快赶到，我就去涪县驻军好了。
上书给刘禅之后，蒋琬就开始进驻涪县，在这前一年，姜维就已经升任为镇西大将军，外加凉州刺史，为日后讨伐魏国，做积极的准备。