应伯爵：西门庆的问计锦囊，开心钥匙，贴身随从，酒肉伴当
明代奇书《金瓶梅》中刻画了一个行当，也刻画了这个行当的“祖师爷”。
这个行当是“帮闲”，“祖师爷”是应伯爵。
说应伯爵是帮闲的“祖师爷”，不是说应伯爵是帮闲的创始人，而是说应伯爵深谙帮闲之三昧，其帮闲的本领堪称帮闲界古往今来第一人，集古今之大成，无耻之尤，不要脸之最。
帮闲是什么？
帮闲现代指靠双手为其他人提供帮、代、办、服务的劳动者。早期是指一些专门陪着大贵族、大官僚们、富人等消遣玩乐的人被称为“帮闲”，也叫做“清客”。
应伯爵，表字光侯，原是开绸缎铺应员外的第二个儿子，落了本钱，跌落下来，专在本司三院帮嫖贴食，因此人都起他一个浑名叫做应花子。又会一腿好气毬，双陆棋子，件件皆通。
这是《金瓶梅》原著对应伯爵的介绍。
西门庆热结十兄弟，应伯爵年岁长于西门，却屈居第二，以讨好西门庆，用他自己的话说：“如今年头，只好叙财势”。说的很直接，也很露骨：有钱就是爷。西门庆有钱有势，这才是应伯爵仰望的。
在西门庆面前应伯爵是弟弟，但是在另外八兄弟面前，他又是当然的“大哥”。西门庆走哪，应伯爵几乎跟随到哪，而且不用符咒召唤，更不需要包年包月，只要西门大官人不倒，应伯爵总是像苍蝇围绕粪便一样，如影随形。清河县哪一条花街柳巷他都清楚，烟花风尘之所来了哪个新人他都一清二楚，甚至哪家娘子的丈夫几时不在家他都清清楚楚，哪一场酒宴歌会没有应伯爵，便颜色大减，热闹大失。
因此应伯爵成了西门庆的问计锦囊，开心钥匙，贴身随从，酒肉伴当。
这样一个朋友、奴才、军师几重身份，使他既成了西门庆离不开的人，也成了众多奴才巴结主子的桥梁。他上通天，下接地的本事，常给他以“英雄”用武之地，且看他给西门庆做的“贡献”：
李娇儿是经他推荐嫁给西门庆的；西门庆勾搭潘金莲是他去找王婆帮忙的；西门庆不认识李桂姐，是他安排的，西门庆勾搭李瓶儿，是他“把子虚挂住在院里，饮酒过夜”，又引发了花子虚死、蒋竹山伤、李瓶儿嫁等一桩桩大事。应伯爵介绍李桂姐给西门庆，引起潘金莲私仆受辱；李瓶儿嫁到西门家，又是他在吃“会亲酒”时吹捧李瓶儿，引起吴月娘，潘金莲等“恼在心中”，开始与李瓶儿结仇；李桂姐私接丁二官，西门庆大闹丽春院，是他从中和解；吴典恩走马上任没盘缠，他作保借银百两，“月利行五分”也看他的面子抹掉了；总之，除了西门庆和姨太太们的床笫之欢，都有应伯爵的帮闲。
应伯爵此人，地位不高，作用却不小，不得不说是一个较为出类拔萃的“帮闲”。有人称应伯爵为“天下第一帮闲”，其实并不过分。
01
应伯爵是职业帮闲家
应伯爵不做工，不务农，不经商，不做官，专 “帮嫖贴食”。业精于勤，专心此道，故既“会一脚好球”，又“双陆棋子，件件皆通”。这扎实的基本功，使他在帮闲场上，如鱼得水，左右逢源。
02
应伯爵精通帮闲心理学
应伯爵摸透了帮闲的全部窍门，甚至形成了其独特的帮闲哲学。
帮闲，是一门大学问，上帮天子九卿，下帮昏官阔老，规格虽异，心理相同，即所有的帮闲对于主人来讲，都低一辈，矮三分。一个篱笆十根桩，一个好汉十人帮，既为“帮”，便永远不能充“好汉”，只能烘托“好汉”。
应伯爵在结拜时捧西门庆，便是会“帮”。既然对天盟誓，结为异姓兄弟，序年齿是起码常识。西门庆幼而为兄，亦即富而为主。平时，西门庆呼应伯爵，极少称兄道弟，倒是“狗才”、“怪狗才东西”常挂嘴上，应伯爵则是越骂越自在，从不释笑脸。而他称西门庆，一是“大官人”,一是“哥”。兄弟，只是名分；主奴，才是实质。故有一次郑爱香儿与应伯爵开玩笑，便说了一句真话：
“应二花子，李桂姐便做了干女儿，你到明日与大爹做个干儿子罢，吊过来就是个儿干子。”
伯爵虽即时回骂，心里未尝不乐。
当然，应伯爵知道，光自轻自贱还不能得到信任，还须会粘连，常走动，像影子一样随着主子，造成割不断、抛不下、离不开的情势，主子自然会时时记挂你。
《金瓶梅》一书中，西门庆除在家里睡觉上床时应伯爵不在，西门庆喝酒、玩耍、会客、访友、谈商、狎妓，何处都少不了应伯爵？故连吴月娘都骂他为“勾使鬼”“扯淡轻嘴的囚根子”。应伯爵真是将帮闲做到了极致。
03
应伯爵作为帮闲与主人同心同德，或让主人感到和他同心同德
李瓶儿病故，应伯爵劝慰西门庆的神态、话语，是极为精彩的“攻心战”。西门庆伤心只顾哭，“把嗓音也叫哑了”，别人都劝不好。
此时玳安想起了应伯爵，便道：“请应二爹和谢爹去了，等他来时，娘这里拿饭上去，消不的他几句言语儿，管情爹就吃了饭”。
吴月娘不信，应伯爵一到，“扑倒灵前地下”便哭，只哭“我的有仁义的嫂子”，这便与西门庆的情感引起共鸣。接着说梦，由“升官酒”说到“大红衣服”,又投合了西门庆的升官欲。接下来，才是劝西门庆节哀追魂，以求心安。
“居着前程”“你若有好歹，怎么了得”这些最动西门庆隐衷。因此西门庆听了之后：“心地透彻，茅塞顿开”。
帮闲，重在一个“帮”字。明帮主子，暗帮自己，一帮两利，这是所有帮闲都懂得的帮闲哲学。
应伯爵，当然乐此不疲。你看他在西门庆鞍前马后奔波，哪次也没少了好处。
吃一肚子，是实惠的，喝一肚子，是正常的，此外还能与艺女调笑，与官府攀附，偶尔还能拾几块碎银用用；手腕耍好了，利息当然更重。比如帮揽头黄四、李智向西门庆借银，二人许以事成送银十两，又加五两，其实他分的“中人钱”又何止此数？连西门庆都开玩笑地问：“前日中人钱盛么？"他借贲四说错了话，大敲竹杠，他借生子困难，向西门庆借钱，打秋风白捞了一锭二十两银子，这都是顺手牵羊的勾当。
正因为帮闲的骨子里是“帮己”，所以一旦无利可图，他便改换门庭，转帮别主，这就十分自然了。西门庆尸骨未寒，应伯爵打听到李娇儿到家，便“报与张二官，就拿着五两银子来请他歇了一夜”。到张二官要“接收”西门庆的“产业”，应伯爵“无日不在他那边趋奉，把西门庆家中大小之事，尽告诉与他”,并鼓动张二官连潘金莲也一并讨来。此事虽未成，却把春鸿从西门庆家挖出，送给了张二官。
如此看来，应伯爵的帮闲本领套路，真是冠绝古今，侪辈之冠。
兰陵笑笑生在书中骂应伯爵为“势利小人”，一点都不过分。小说中唱道情者骂他“个人儿，半畜生，心如蝎，面似僧，趋炎忘旧涛张甚。墓门不挂延陵剑，暗室平分盗跖金，结交但把黄金认，最可恨悭囊才饱，又栽了绿意红情。”这首唱词真是入木三分，堪做应伯爵的墓志铭。