人心叵测负旧债，灯前酣饮伸前冤：清代“负心汉暴死案”探究
清代，松江人汪瑾，年过五旬，潦倒京师，居无定所，十分厌倦北漂。时值深秋，他忽然心生思乡之情，于是买舟南下。途中因天色已晚，船泊山东武城县老城西面，汪瑾正苦于清冷寂寞之际，突然见一个满头大汗的小奴仆赶来投帖：“我家主人冯二官人拜见。”阅过名帖，上面自称同乡晚辈冯勰。汪瑾和他素昧平生，自忖老迈穷困，至亲好友尚且不愿搭理，又哪会有人主动和自己亲近呢？怀疑对方弄错，所以退还名帖不受，小仆问道：“老先生难道不是姓汪，松江府人吗？”汪瑾答道：“是呀。”小仆笑道：“那就错不了了。”说完转身奔离。
很快，冯勰前来，鲜衣新帽，年约三旬，作揖登舟，非常谦和，还赠送四匹绸缎，作为见面礼。冯勰继而娓娓道来：“小弟山西人氏，准备赶赴扬州探望一位上官桥的巡检（明清时期，凡镇市、关隘要害处俱设巡检司，归知县管辖）。得知汪兄回松江，所以想搭乘您的顺风船，不知肯否容纳？”汪瑾察觉他朴素淳厚，欣然许之，冯勰再次行礼拜谢。小仆随后带着衣物行装放到舱内。夜间相叙，汪瑾问道：“老兄山西人，我是南方人，为何说你是我乡眷呢？”冯勰解释道：“弟祖籍松江，大明覆亡、本朝问鼎中原后，家人迁到山西汾阳，名帖中自称乡眷，是为不忘根本。”
汪瑾又问：“我观你谈吐不凡，何不出仕，负此壮年？”冯勰叹道：“富贵有命，不可强求。我曾行贿打点，累计花费万两银子，却始终一事无成。起初郁郁不得志，后来渐渐释然。转念一想，才能如袜线，拆散则不足寸长。即便做官，我也必是尸位素餐，如果说因为贫穷而去出仕，但我本就富甲一方，无此必要。于彼于此，无一可取，所以甘愿做一介布衣。汪兄难道不见江东杰出才子王文度吗？倘若他守志不出，则弱冠之龄，美名远播，自当享誉终身，何至于惊惶失态，遭后人耻笑呢？”汪瑾怅然道：“老兄之言极是呀，四处贿赂尚且做不了官，何况无钱行贿的，想坚持不弃，能行吗？”
冯勰若有所思：“想贿赂而无门路，并非世道不好。现今大清国运昌隆，正值起用人才之秋，所以行贿并不难，难的是受贿的人，无法作弊；再者行贿和受贿，都不能难倒人，只有那些根本不受贿的官员，才真正难倒行贿求官的人。只是如今世道衰败，先是沦为请托办事，后又沦为贿赂求官，贫寒之士埋没于草野，厮役之贱重用于朝堂。清正廉明者，遭到罢黜；贪赃枉法者，反倒提拔。更有甚者，大臣贿赂君王，如崔烈博取司徒之职（东汉大臣，汉灵帝中平二年（185），朝廷卖官鬻爵，崔烈耗费五百万钱，得以担任司徒）；反之，亦有君王贿赂大臣，让他们上表歌功颂德。习俗更改，贤者犹不免遭到驱逐，不如他们的人又能有何指望？汪兄生逢盛世，却不受任用，这是命啊，怎能抱怨贫穷呢？”
汪瑾非常佩服他的谈论，抑郁忧愁顿减。从此两人朝夕相对，相得甚欢。一日，船到淮安，时中秋在望，汪瑾到街市买酒，邀冯勰一起赏月。酣饮之间，冯勰忽然把盏叹道：“从前的日子，还能再见吗？”汪瑾不以为意，反而问道：“你的朋友官居巡检，料想境遇十分清苦，你从数千里之外投奔他，只怕要徒劳往返呀？”冯勰不应，许久才停杯，惨然道：“十几天来，我深感汪兄厚待，屡次想以诚相告，却恐骇人听闻，不得不隐忍作罢。今晚承你询问，实难再沉默不言。上官桥巡检陈某，说是朋友，实则仇人。十三年前，小弟贩布千捆去苏州，途经山东茌平，与陈某同住一间客栈。当时大雨，不能行路，陈某和同舍的旅客赌博一天一夜，结果一败涂地，输得囊空如洗，还欠下百两银子的赌债，无法筹措，因而深受赌客们的欺侮和辱骂。”
“小弟同情怜悯，如数代为偿还，事情才算了结。我又赠他二十两银子作为路费，彼时陈某的感激之言，报答之意，即便让他粉身碎骨，也心甘情愿。他既而和我商议，自称家有老亲，无以养活，意欲援例捐一杂职，苦于囊中羞涩，遇弟仗义相助，希望再借五百两银子，日后若能补受一官半职，必不相负。我见他这般落魄，更高兴他能以德爱人，所以慨然许诺。当时我也是太过鲁莽，竟然没有立下字据。五年后，我又赴京师，闻其补缺扬州，尚未领取文牒，寓居宣武门外。弟急急赶往拜访，他推说有事外出，三番五次到门前等候，才得以一见。他却是一副冷淡倨傲的模样，全然不提从前借钱之事。”汪瑾听到这里，不禁怒目圆瞪：“人心竟叵测到如此地步？”
冯勰摇头道：“非人心叵测啊，实乃我们的心眼太实诚，总以君子待小人。汪兄难道没听过东郭先生和中山狼的故事吗？”汪瑾颔首道：“确有耳闻，诚如你言，我也是受此闷气很长时间了。这种人，应该向他讨回银子，与之绝交。”冯勰叹道：“小弟转念一想，何曾不是这样呢？于是当面问及旧债之事，他非但咬死不认，而且口出恶言，我愤怒至极，与之争论。小弟不后悔破财，只恨其人忘恩负义。岂料他的行径如同魔鬼，恶毒胜过蜂刺，买通坊正，将我执送衙门，因无字据证明，官员不予详察，以致弟忧愤成疾，客死异乡，尸骨不能回葬老家。告到冥府，如今已到追偿之时。幸好汪兄顺路带我到扬州，倘若得以泄愤，我必报汪兄之恩德，结草衔环，不敢相忘！”
汪瑾悚然而惊：“然则老兄是鬼吗？”冯勰坦然道：“正是，汪兄可尝试在灯前月下一验，即可知之。”汪瑾举烛一照，不见人影，不由对席枯坐，面如死灰。冯勰安慰道：“汪兄无须恐惧，我感恩戴德尚且不及，又岂会加害于你？”许久之后，汪瑾稍稍平复，然而战战兢兢，如芒在背。船到扬州，冯勰哀愁道：“你我从此分别了。虽然如此，但我闻筑造佛塔之人，一定要合拢塔尖。弟心知汪兄与扬州知府是旧相识，明日还望汪兄登门拜访时，乘隙辩白我的冤情，莫让负心奴继续欺世盗名。”说完，再拜辞行。
汪瑾恻然目送，指着小仆问道：“这个小奴才也是鬼吗？”冯勰回道：“我本是鬼，怎能使唤人呢？这是我在冥间花五千钱买来的，亦是汪兄的同乡，原是南门外卖袜的李四之子。”冯勰离开后，汪瑾内心始安。他生性谨慎寡言，始终不曾向人泄露途中之事，所以船上无人知晓。次日，拜谒知府，汪瑾留下欢饮，正热情融洽时，有人忽报上官桥的陈巡检，在昨晚暴病而亡。知府愕然道：“一个精神矍铄的老者，怎么随便就死了呢？”汪瑾叹道：“阴间的公理，岂是虚妄！”转而叙说自己途中的遭遇，知府瞠目结舌很长时间。
陈某死后，无家可归，知府为他备好棺材寿衣，葬于义冢，计算其做官期间所得的财物，约有千两银子。因痛恨他心性不良，知府于是将陈某所有的财物赠给汪瑾：“我为冯勰伸冤报仇，冯勰用这些钱财来报答你的恩德呀。”汪瑾起初坚决不受，只因知府再三坚持，且理直气壮，所以最后勉强收下，回乡后家境很快富裕。他询问打探，得知李四是回民，确实有个儿子，年仅十五，两年前就病死了。再问其形貌，正与冯勰带的小奴仆一模一样，只是不知他在冥间被何人当作货物囤积售卖。
作者点评：忘恩负义的人最终遭到悲惨的报应，本就不值得同情怜悯。只是冯勰索命，却托言访友，为官者，千万不要招惹这种打秋风的人来啊！
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此案译自《夜谭随录》中【冯勰】一篇