郑行健 | 坛上的前与后
常熟记忆 3天前
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坛上的前与后
郑行健
南门坛上的“前”与“后”，既有时间顺序的前后，也有地理位置的前后。而这里要表述的，似乎在两个前后概念上都有涉及，且由笔者细细道来。
坛上的中心当然是如今君子弄与平桥街两条街交汇的那片小空场，那地方以前是社稷坛的坛基。自从光绪十四年（1888年），坛基边的得意楼建起来后，这里就是整个南门地区商业和娱乐的中心。那么，在得意楼开业之前，南门的中心在哪里呢？
从地理位置上来说，它应该在社稷坛的后面，那条叫后坛街的小巷，以及与其相邻街弄。
早在得意楼建楼之前一百年，后坛街上就开设了一家叫“长兴”的茶馆。它设有茶位三百座，先是主营茶饮，后来兼营书场。值得一提的是，这个长兴茶馆创造了两个常熟之最：一是创始最早。不但在南门地区，而且在整个常熟，它也是有史可记的最早一家有一定规模的茶馆。二是开业时间最长。它从乾隆四十四年（1779年）开张，到1937年日寇侵占常熟时停业，1947年又复业，一直开到上世纪五十年代才终止，足足开业了165年之多！长兴茶馆能够创常熟两个之最的记录，这与这条后坛街当年的繁华是分不开的。随后在此四十年以后，即嘉庆二十四年，后坛街继续发力，又开出第二家茶馆“明园”。以后又有“鸿升”旅社以及菜馆等休闲娱乐堂馆相继开张。那条狭窄的弄堂里，灯红酒绿，人声喧嚣的盛况可想而知。
其实那时的后坛街，应该是一个小小的街区，它由后坛街、罗行街、十字街、大弄、二弄等好几条小街巷组成。如果你现在站在后坛街东首的那个小小的街头，你就还会有身处迷宫，失去方位的感觉，好象是处在一个蜘蛛网的中心，周围有五个方向的小弄向阴暗的深处延伸。那些小弄，有的上方还留有老式的骑楼横跨，有的看似已到死胡同的底了，谁知走到尽头，又有个隐蔽的拐弯，转过去走几步又是一番景象。此时，虽然四下寂静无声，人迹冷落，但似乎仍能听到街巷小楼里堂倌的吆喝，茶客的哄笑，小女孩的卖唱。似乎在哪个街角处，还会转出几个身穿玄色香烟纱，腰系特宽牛皮带，皮带正中一大方黄铜块闪亮夺目的坛上老弟兄。
是的，坛上老弟兄，坛上的那些类似上海青红帮的黑社会团伙。虽然这个团伙的起头人物是“春风得意楼，老板叫化头”的得意楼老板邹荫安，但延续到民国以后，那些“老弟兄”们的重要活动场所就转到了后坛街。因为这里的茶馆旅社楼市纷杂，迷宫似的小巷四通八达。站在那个五条小巷的交叉口，很自然地就会想起“啸聚”这个词：只要小头目在这路口一声口哨，各个小弄里转眼会闪出多少弟兄？倏忽间，又会如水银泻地般的一个人无！
从小居住在南门的李老先生，曾讲过那些坛上老弟兄们，如何在后坛街的楼堂里包揽诉讼，威胁恐吓的行状：甲乙两伙人，约好了在后坛街的茶馆里“吃讲茶”——那是在旧社会中常见的一种喝茶评理定是非的方式。甲伙人看上去来头不小，手托一个罩着青布的鸟笼，乙伙人却请来了一位坛上老弟兄作为代理人。双方坐定后，，甲伙人褪下鸟笼笼罩，露出小叶紫檀的笼体，鸟笼顶上的镶金笼钩金光锃亮。代表乙伙人的“老弟兄”瞥了鸟笼一眼，问：“这鸟吃什么？”，甲伙人出言凶狠地答道：“吃人肉”。这边的坛上老弟兄不言语，抽出雪亮短刀，就从自己的腿上割下一片肉来，血淋淋的丢到鸟笼里。甲伙人一看，不讲理的碰到了不要命的，还吃啥讲茶？提着鸟笼挨到后坛街上，出脚就溜。
如果说，坛上的后面，就是这个后坛街地区，各种活动大半带有一种老式“行派”做法的话，那么坛上的前面，就是现在的那条南新街上，就显现出一种新派开明的趋势。当然从时间上讲，它比后坛街的兴起要来得后。
南新街就是如今得意楼东侧的那条很短的街，直通现在的花园浜路。它和后坛街隔着坛上那一小片空场，形成一个丁字的格局。清末民初，这条街还是一条狭窄的小弄，叫罗家弄，一径通向花园浜和珠草浜的交汇处。当时坛上的得意楼茶馆，以及其他各家茶馆菜馆，都要通过这条小弄到南边的浜河里去挑水，弄里经常泼洒得水漉漉的，因此又有人叫它挑水弄。当年的翁同龢，赋闲后乘一叶小船经珠草浜上岸，到得意楼来吃茶时，也只能由小仆扶着，踮着脚走过这条湿嗒嗒的罗家弄。
1935年前，常熟与外界还没有公路相通，水路运输成为本埠对外的唯一交通路径。随着南门轮船客货运输的日益繁忙，从珠草浜轮船码头经罗家弄，过坛上进城的路线就成了陆上要道（当时新建路还未开辟），因此在1930年的县政会议上议定，拓宽罗家弄，改建成马路——但也只能叫便利车马行走的马路，还不能作为可通汽车的公路。罗家弄拓宽后，从轮埠进城的交通大为改观，这条弄也以新面目示人，改称为现在的南新街。而这条现在不起眼的南新街，也创造了一个常熟之最——最早的一条马路。
南新街拓宽后，就有一位浙江邵姓商人，看中这里的商机，筹款改造街两旁的商业店面。首先，他在南新街的南端桥堍边，矗起一座有很高基座的大自呜钟，以壮街区声势。接着，一步步把街市打造成一式化两层海派市厦。先是沿街建造了“合兴坊”东里、南里、西里三个小区，就象如今的商住两用小区一样，小区的房屋全部采用西式风格，建筑木料都用当时在大城市里也算时髦的洋松，企口板。然后把小区的沿街店面，标配为底楼一统的玻璃落地长门，二楼的下半部全部按装欧式花纹的黑漆铸铁栏杆，栏杆内有可以拆御的裙板，上半部一色格子玻璃窗。在二楼楼顶屋檐下，又装备了向外平伸的角铁架子，架子上装有滑轮，可以用绳子牵动遮阳帘子伸缩开合。街两边的店面都是这样统一配置，在夏天烈日下，两旁屋檐下的帘子全部向中间拉拢，整条街就成了一条天幔式马路。这在整个常熟，都是令人叫绝的。
这条在当时最时髦的南新街形成商业街后，许多商家竞相来驻。先后有状元楼菜馆、合兴顺酒店、文魁斋糖果店、四时季点心店，还有洗染、理发、钟表、五金等店陆续开张。一时间南新街几乎成为坛上商业的新中心。但好景不长，随着上世纪三十年代后期锡沪公路的通车，珠草浜轮埠旁边又开通了一条“新建路”公路，南门外的汽车可经新建路便捷地直接开进市区，交通热线一下子西移，南新街失去交通优势，又渐渐地冷落了。
笔者在最近也走过南新街。由于花园浜公路的大范围开拓，现在的南新街已缩成短短的一截，街面冷落早已失去昔日的海派雄风。忽然，笔者于不显眼的一狭窄处发现了一个砖砌门楼，全部用细腻的小青砖扁砌，门洞是穹形的，穹形的顶部还做象一个罗马式的方鼻。细看那门楼的上方有一砖匾，雕刻有“合兴坊”三个大字和下面两个小字“西里”。再回看街对面，隐蔽处同样有这样一个门楼，不过上面的砖雕匾额已凿去，但门洞上方伸出的一个老式灯罩，似乎还想罩住三十年代的遗光。
这应该就是当年最盛时期的南新街“合兴坊”街区一缕存影。也许就在明天，随着拆迁推土机的开进，它很快也会变成一小堆废墟。
这就是南门坛上的前与后，从位置上看，南新街在前，后坛街在后；从时间上看，后坛街在前，南新街在后。不管哪个概念的前与后，从历史的规律看，坛上，它跟其他地区一样，总是要向前的！
后坛街过街楼