继10月5日代号为“Snow Cone（刨冰）”的Android 12正式版亮相后，10月20日凌晨，搭载自研芯片Tensor SoC的谷歌Pixel 6系列正式发布。而就在一周后，谷歌方面又带了一个全新的Android版本，但这并非是其针对Android 12层出不穷的BUG推出的Android 12.1，而是全新的Android 12L。但Android 12L中的“L”，并非指的“Lite”而是“Large（大）”，这是谷歌专门为平板电脑和可折叠设备进行优化的Android 12系统。并且Android 12L是作为“功能更新（feature drop / update）”而存在，其在有着Android 12特性的基础上，还针对大屏设备引入了更适配的系统UI、更大的两栏布局通知设计、新增屏幕底部的任务栏、优化了大屏操作逻辑、增加了折叠屏展开动画，以及在Google Play上突出适配大屏设备的APP。在Android 12L的这些改动中，最值得关注的莫过于多任务模式了。据悉，在Android 12L里用户只需将图标从任务栏拖放到屏幕上，即可调用分屏功能。这也就意味着每个应用都将支持分屏模式，并且与华为的平行视界功能非常类似，但不同的是Android 12L是通过系统级功能实现，而平行视界则是通过配套的SDK来达成这一功能。事实上，Android 12L谷歌在十年前的Android 3.0 Honeycomb后，第二次尝试塑造Android平板电脑生态。早在2011年，谷歌推出了为Android平板设计的Android 3.0 Honeycomb，但该系统很快就被放弃，因为彼时正是移动互联网时代早期，Android并不是今天这个占据了三分之二以上移动操作系统市场份额的巨头，Android 3.0 Honeycomb代表了Android系统针对智能手机和平板电脑的不同分支，让开发者不得不面对不同SoC、不同屏幕分辨率、不同RAM等硬件配置的不同，所带来的分化。当年谷歌放弃Android 3.0 Honeycomb，是为了避免生态的分裂、并加速Android的推广，在客观上能够让开发者更加专注于智能手机上的应用。即便是以当下的视角来看，谷歌当年的这一做法无疑是非常理性的，毕竟其成功地让诞生更晚的Android后来者居上，占据了如今移动生态的半壁江山，但同时这也将平板电脑市场拱手让给了苹果。在此前相当长的一段时间里，平板电脑几乎就等于iPad。这是因为苹果作为平板电脑浪潮的推动者，几乎是“吃下”了最大的红利，也使得其能够在平板电脑市场从2014年到2019年的漫长低潮期里，可以一直更新产品。相比于Android阵营厂商“三天打鱼两天晒网”的产品更新节奏，几乎年年都有新品的iPad无疑有着更多的影响力。而更深层次的原因，则是iPad的软件生态要远胜于Android平板。如今，iPadOS所提供的软件体验几乎是Android平台完全无法比拟的，尽管iPad并非大号iPhone，但Android平板却就是大号的Android手机。由于Android 3.0 Honeycomb很快被放弃，使得曾经的HD应用生态随之荒废，因此至今相当多的Android应用在平板电脑上都只能以竖屏的方式呈现，甚至QQ、网易云音乐等头部应用都是如此的情况下，可想而知中小开发者也只能随波逐流了。至于说Android应用在平板电脑上分辨率不足、屏幕不能旋转等问题，也就更加普遍了。安卓平板还有能用的软件？这无疑是消费者对于Android平板产品最“灵魂”的发问。目前，Android平板与iPad的生态差距可以说是全维度的，在Android 3.0 Honeycomb失败后，缺乏平台引导和官方技术文档规范使得HD应用无疾而终，也让Android平板的应用适配进入了全凭终端厂商和开发者努力的阶段。尽管谷歌方面希望的第三方应用可以根据自适应布局等方式，来实现不同尺寸屏幕的适配，但问题是对于绝大部分开发者来说，主动调整APP来来适配平板电脑的性价比很低。根据市场调研机构Canalys公布的相关数据显示，即便是在2020年，因为疫情导致平板电脑的销量大幅度反弹，但其出货量也才1.5亿台，而智能手机的出货量则是13亿部。这种数量级的差距，也意味着开发Android平板应用比开发Android手机应用的潜在收益要小得多。更何况在触控笔这一配件被引入之后，平板可以完成大量桌面端难以实现的触控和手写操作，让平板电脑真正意义上拥有了成为生产力工具的可能。在这一点上，由于iPad占据了三分之一的平板电脑市场份额，而且iPad的定位更高，就导致为iPadOS开发应用的成本更低、预期回报更高，这也进一步压制了Android平板的想象空间。所以最终的结果，就是在过去的数年间，主流Android平板被压制在了2000元档位以下，并且被固定在了影音娱乐工具这一属性上。其中一个很典型的例子，就是在2000元左右的价位段上“徘徊”了相当多的Android平板电脑产品，而且这些机型也都有着共同的特质，例如2K屏幕、中高端主控、多扬声器，以最大限度突出影音实力。在此次疫情带来的远程办公与在线教育红利刺激了平板电脑市场后，谷歌及其合作伙伴自然不甘于看到苹果的iPad拿下最大的一块蛋糕。而想要与iPad正面对抗，仅靠硬件显然是不够的，补足软件生态短板或许才是改变消费者对于Android平板仅仅是作为影音娱乐工具这个印象的关键所在。而Android 12L对于弥补Android平板软实力最大的价值，其实是在于给开发者提供了更多的软件层面的规范，也就是针对大屏设备的Jetpack Compose与Material Design设计指南更新，以及能够显著降低开发者成本的开发工具。Android Studio在Android 12L中获得了了一个可调节大小的模拟器，可以帮助开发者在更多规格的屏幕尺寸上进行测试，然后再依靠新的可视化工linting，让开发者在适配应用时能够及时地发现问题。随着如今平板电脑市场的反弹，以及更多安卓厂商推出平板电脑产品，这无疑是在无形中摊薄了开发者的开发成本，再辅以Android 12L这样的软件配套措施，或许也将能够在最大限度上调动开发者的热情。而除了想要趁着目前的市场红利重新激活平板电脑市场外，谷歌推出Android 12L可能也有着面向未来的考量。事实上，Android 12L不仅是针对Android平板，同时也有为折叠屏设备所做的优化。在如今折叠屏机型逐渐平民化后，折叠屏设备也将有望从带有探索性质的产物，变成真正的消费级产品。在苹果的折叠屏设备尚未诞生之时，谷歌利用折叠屏手机展开后与平板类似的产品形态，也是在试图用Android 12L来同时解决两个不同产品线的相似问题。现在的问题就在于，我们什么时候才能够用上Android 12L呢？根据谷歌方面的说法，其计划在“明年初将Android 12L推向市场，以赶上下一轮 Android 12平板电脑和可折叠设备”。不过，由于各大终端厂商也缺乏适配一款真正为大屏Android设备打造系统的经验，所以大家可能还需要继续耐心等待。
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