陆战一师守瓜岛的信心来自哪里？尼米兹临阵换将，不再是兵家大忌
1942年10月，康复出院的哈尔西重返战场，他指挥包括“企业”号航母在内的第16特混舰队，准备在南太平洋地区狠狠地教训一下日本人。就在他准备大干一场的时候，一份接任南太平洋战区司令的电报，让他远离了自己热爱的战舰。
不能亲自指挥战斗，多少让哈尔西有些遗憾，但他的新“任命”却振奋着整个战区，官兵们无不欢欣鼓舞。这
不仅仅是他曾指挥过“杜立特空袭”，是美国人的英雄，更因他不畏困难、敢于进攻的“蛮牛”性格，一扫弥漫在军中的悲观情绪。
遗憾归遗憾，但哈尔西更不愿辜负尼米兹的信任。他首先与范德格里夫特进行了深入交流，了解陆战一师的情况，并明确表示瓜岛必须守住，他将“提供能得到的一切”来支援陆战一师。“范师长”受此鼓舞，信心大增并主动“以攻为守”。
原来，在前两次的较量中，陆战一师尽管打退了日军的进攻，并给其造成巨大的杀伤，但马坦尼考河东岸的高地仍在日军手里，他们不断地袭扰着亨德森机场，一刻不得安宁。另从军事角度看，这也是日军下一次大规模进攻最理想的出发地。
对此耿耿于怀的范德格里夫特，决定趁敌立足未稳攻占这片高地并占据有利位势，既保证了机场的安全，又可以利用高地增强美军的防御能力。于是，他不惜组织了近3个陆战团的重兵，一举拿下这片高地，牢牢控制着马坦尼考河的东岸地带。
也正如范德格里夫特预判的那样，日军第17军指挥官百武晴吉在准备第三次进攻计划中，确实将这里作为部队的进攻位置和炮兵阵地。现在总攻还未开始，就被美军打乱了计划，亲自上岛指挥作战的百武十分气恼，他必须重新制定计划。
哈尔西也说到做到。亨德森机场屡遭日军舰载机的攻击，让他敏锐地判断出其航母一定在瓜岛500公里范围内，他命令只有2艘航母的第61特混舰队出击，他要尽其所能地帮助陆战一师。当然，从其内心讲，他还是不愿放弃打击日军的机会。
现在的范德格里夫特，就等着日军第三次来进攻。
1942年美、日两军集中所有力量围绕瓜岛鏖战了2个月，虽然双方损失都很惨重，但美军“胜多败少”，始终掌握着战场主动权。不服气的山本帮助陆军在瓜岛集结了2.2万兵力，第17军司令官百武晴吉更是稳操胜券似的上岛亲自指挥。
原来，按照日本军方的估计，岛上的美军大约只有一万多人，日军在数量上占有“绝对的优势”，再加上联合舰队的全力相助，会很快攻占全岛。但相比日军的踌躇满志来说，范德格里夫特也同样有信心守住机场，他的底气主要来自于：
一是，尽管日军对亨德森机场进行了狂轰滥炸，飞机折损高达74%，仅有30多架战机能用；但在尼米兹的严令下，80架新战机很快飞抵瓜岛，继续占据空中优势，并且“范师长”的精锐陆战7团归建，总兵力已达2.3人，略胜于日军。
二是，美国强大的后勤保障发挥着作用。火炮、坦克源源不断地上岛，虽然条件依然艰苦，但比没有重火力，而且口粮仅够几天的日军来说，强得不是一点半点。范德格里夫特也不节约，凭借坚实的“家底”，更是在防御圈上构筑3条防线。
更关键的一点，“蛮牛”哈尔西富有进攻的精神，使得陆战一师将得到航母编队强有力的支援，只要在海上能够牵制和攻击日军的支援舰队，范德格里夫特有能力保护好亨德森机场。同时，与远道而来的日军相比，他还有以逸待劳的优势。
和前两次进攻差不多，日军的第三次进攻除了人多些，并没有什么可以称道的战术，在美军火炮、迫击炮的打击下，日军的“万岁冲锋”就像“飞蛾扑火”一样，成片成片地倒下。2天的战斗，日军7次进攻被美军粉碎，并退回了原出发地。
美军仅以阵亡约80人的代价，消灭日军近3000人，取得了压倒性的胜利。而在太平洋舰队的主动攻击下，瓜岛海域的控制权也掌握在美军手中，时刻打击着日军的支援舰队。这意味着岛上的日军即使不战死，也将受到饥饿、疾病的死亡威胁。
在这场兵员、武器的拼耗中，一个国家综合实力的强弱凸显。换句话说，美军损失一艘战舰，不到一个月就能补充到位，而日军至少需要半年；美军损失一名飞行员，会有成千上万名拥有飞行执照的青年在排队，而日军则是打一个少一个。
说到底，瓜岛战役日军必败，而且败得很惨。