49, 427摄氏度! 旅行者2号在太阳系边缘发现巨大“火墙”!

这是宇宙的海岸线，太阳系的疆土到此终止，星际空间的广阔海洋由此开始。

太阳系边缘究竟有什么？2018年末旅行者2号进入星际空间时，曾检测到太阳风粒子速度急剧下降。最新研究显示，旅行者2号正在穿过一道位于太阳系边缘，温度高达49,427摄氏度的“火墙”！

根据本月发表于《自然·天文学》上的研究，科学家正在分析旅行者2号从180亿公里外传回的太阳系日球层数据，发现超热等离子体屏障的温度范围约53,000至89,000华氏度（29427至49,427摄氏度），只是由于该区域粒子密度非常低，旅行者2号才能毫发无损的穿过。

研究人员指出，日球层是一个由太阳风粒子和磁场构成的巨大气泡。它的内部充满炽热而稀疏的等离子体。相比之下，星际空间中的等离子体温度更低也更为致密。幸运的是，太阳日球层能够屏蔽70％的星际宇宙射线。如果没有这道屏障，来自星际空间的高能宇宙射线将直达地球，导致人类和其它生物吸收的辐射量急剧增加。

2012年旅行者1号抵达太阳系边缘之前，科学家还不知道这个边界离太阳到底有多远。随着旅行者兄弟分别从不同的方向远离太阳系，研究人员发现日球层边缘会随着太阳活动周期的变化而收缩或膨胀。如果将日球层比作一艘在星际空间破浪航行的大船，那么旅行者1号正在从“船头”飞出太阳系，而旅行者2号的位置更接近“船舷”。有趣的是，这艘船似乎正在“漏水”——旅行者号高能粒子探测器的检测结果显示，日球层内部的少部分粒子正在溢出太阳系进入星际空间。

目前还不清楚太阳系边缘的“火墙”对未来人类的星际航行有何影响。两个旅行者探测器虽然平安通过，但人类毕竟是血肉之躯。即便如此，这一发现仍然令人兴奋不已，正如JPL在声明中所指出的，这是“宇宙海岸线，太阳系的疆土到此终止，星际空间的广阔海洋由此开始”。