在《道德经》中，老子为什么总是用“水”来喻道？
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“水”是道的本质
在中国古人看来，生命是由水形成的。在先秦时期盛行的“五行说”认为水是五行之首，是产生万物的首要元素。《管子·水地》中说：“水者，何也？万物之本原也，诸生之宗室也。”明确提出水之是万物之源的思想。
在长沙马王堆出土的文物中，有一幅“海神托地”的帛画，画中海神禺强站在自己的化身上，双手托起大地，揭示着万物发源于水。
而古希腊哲学家泰勒斯也认为，水是万物的本源。
在《道德经》中，“水”是一个被反复提到的意象。在老子看来，道是不可用具象的言语来说明的概念，但他多次以水来喻道，即水“几于道”，并且认为“上善若水”。
美国著名汉学家艾兰认为，《道德经》》中关于水的论述，构成了老子哲学思想的核心内容，老子将水为本喻来建构自己的思想体系，处于隐喻的哲学认知发展阶段。
隐喻与比喻不同，它指的是依据一个经验领域去理解另一个经验领域。老子通过观察，发现水有柔弱、谦卑、清静的特点，而这些特征正是他所要阐述的“道”的本质特性，所以他直接将水提到本体论的高度，以“水”喻“道”。
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水的几种品性
《道德经》中，老子阐述了水的三种品性。
一是“谦卑”。
《道德经》第8章中，老子用了九个“善”字，赞美了水的谦卑品性。
上善若水。水善利万物而不争，处众人之恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
老子表明，至善就应该像水，滋润万物而不与万物相争。水具有包容天下的仁德，水利于万物却不争功，水的特性是谦卑处下，而人们的追求则相反，人们都向往过荣华富贵的生活，为了利益成日勾心斗角，正因为水处在人们所不喜欢的位置，所以它更接近于“道”。
古罗马哲学家普罗提诺提出了“绝对之善”，也用了“水”作为至善的象征：“这个绝对的善是一个泉源，它本身就是一切流的原则，是永远如一的泉源。”这个观点比较接近老子所说的“上善若水”。
在《易经》六十四卦中没有一卦六爻皆吉，只有谦卦例外。
也就是说，水的沉静渊深，水的虚怀若谷，水的柔慈顺应 ，是水之谦卑品格的具体体现。柔弱是水的特性，也是“道”的属性，所以“弱者道之用”。老子认为，“道 ”就是通过水的柔弱顺应自然的特征来发挥作用的。
“道”无名无形，超越人们的感知而存在，然而在它作用于万物时，发挥作用的方式却是“弱 ”，“道”之创造万物及其运作是以柔弱顺应自然为特征的，道造化万物，却又不居功自傲。
然而，水的这种柔弱却具有惊人的力量。《道德经》第78章云：
天下莫柔于水，而攻坚强者莫之能胜，其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云，受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是谓天下王。正言若反。
天下没有哪一种东西比水更柔弱的了，但攻击坚强的东西却没有什么能胜过水的，水能够以柔克刚、以弱胜强，抽刀断水水更流，水滴石穿却异常惊人，但是世上却没有多少人会用心去领悟。
二是“自然”。
老子认为“道法自然”。“道”是 “惟恍惟惚”的，是不可见、不可闻、不可得的抽象之实体 ，是无法仿效的 ，而能仿效的是现实的自然之水 ，它是“大道”的真正体现。在老子看来，宇宙是一个和谐、自然的整体，万物之所以能够生生不息，是因为一方面，“道”顺万物之性，使万物自生自长，“以辅万物之自然，而不敢为”；另一方面，万物循 “道”自然而生，失 “道”自然而亡，“是以万物莫不尊道而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。”
“道 ” 之生养万物，没有欲望，没有条件，如水滋润万物一样，“利万物而不争”。水滋万物，道临天下，水的自然的品格正是大道的体现。
水更能体现“道”在行为方式上要求的自然无为美。“生而不有，为而不恃，长而不宰” ，万物生长、繁殖，却不借此而将其加以主宰，顺其自然发展。可见，老子的眼中的美是与自然紧密联系的，水正具有这种自然的特性。
三是“清静”。
《道德经》第15章说：“孰能浊以静之徐清？孰能安以动之徐生？”
清静是水的品格 ，也是“道”的属性。清静之水，体现万物之“道”，这种清静的水并不是一潭死寂，而是能润泽大地、化生万物、孕育生命， 所以静中又蕴含着动，蕴含着新的生命的萌动。老子认为“道”生成万物，万物又复归于“道”：“夫物芸芸，各复归其根。”天地万物最终又归其“根”， “归根”就是回归于作为万物本源的“道 ”。
那么，万物所归根的 “道”是一种什么状态呢?“归根曰静，静曰复命。”“道”之动所回归 的是一种静的状态，静不是消失，而是在静的境界中孕育着新的生命。正如《易经·复卦》 云：“复，其见天地之心乎！”
所以说，“归根”是动之即静，是万物向道的复归，“复命”是静之即动，“静”中又含蓄着“动”，即生命的孕育和萌动。万物归根，清明虚静 。静中有动，静中有“道”。
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对人类的启示
老子以水喻 “道 ”，具体形象地阐述了 “道”的某些本质规律 。在这里，水是“道”在 自然界中的直观形象 ，“道 ”是水在本体意义上的内在提升。
因此，很多人认为在《道德经》中，不同的语言其实都在描述水的品德，甚至可以说，全部《道德经》的哲学精神，都是水的品性的体现。
在人类社会的早期，对于自然界是充满着敬畏的，是 以一种谦卑的心态来看待这个世界。在有关盘古开天辟地的记载中，人是由其 “身之诸虫，因风所感 ”而生，而且是在日月星辰、草木金石等形成之后。在这个由天地自然之物构成的序列中，人的位置是最低的。这也正是原初社会人与自然关系的一种体现。而随着人类社会的进步，人们逐步习惯于以一种征服者的心态来审视自然。这是人类中心主义与万物相处的方式。
当面临人类的肆无忌惮的破坏之后，自然界所展现出来的力量让人触目惊心。
恩格斯说:“我们不要过分陶醉于我们人类对自然的胜利。对于每一次这样的胜利，自然界都对我们进行着报复。”
道如江海，因居下而容纳万物、百川汇归、万物归往。所谓“天之道，利而不害；圣人之道，为而不争。”天之最高品德、道之最高品德就是谦卑。因为谦卑处下，所以天下自来归服；天之道就像水之道一样，善利万物而不争。
而水所具有的谦卑，正是人类所缺少的，改变在自然面前的征服者的心态，对自然界怀有感恩之心，才能与自然和谐相处，获得可持续发展。
参考文献：
1.《道德经》
2.《易经》
3. 浅论老子的“水”意向，陈瑶，哲学史学研究，《文史资料》2011年1期