既没率兵打仗，也没出谋划策，但刘邦却认为他是西汉开国头号功臣
西汉三杰之一的萧何，是西汉王朝的开国丞相，刘邦昔日的顶头上司，治理天下的一把好手。比起留侯张良的低调谦卑，韩信的张扬高傲，萧何的政治手段更胜一筹，他以污化名声的方式避免刘邦的猜忌。既不用像张良那样如履薄冰般的小心翼翼，也不用像韩信那样“狡兔死，走狗烹”的居功自傲，而是身居朝堂要职，仍能明哲保身。
萧何早年是沛县的功曹，充当沛县县令的副手时，办案公正严明、政绩可圈可点，因此他在当地的名声非常响。泗水亭长刘邦还没起事时，就由萧何直接管辖，作为一个久经低级官场的老吏，萧何逐渐历练出独到的识人眼光，他认为所结交的朋友中，不拘小节的刘邦似乎有些特别之处。
身为沛县主吏的萧何，身份要比刘邦尊贵一等，可他没有自恃官位，反而对刘邦多加偏爱和照顾。刘邦每次押送犯人去咸阳的时候，按照官场惯例，沛县官员都要出钱相送，大多数人都是敷衍了事，只有萧何拿出五百铜钱相赠，两人情谊可见一斑。出差到咸阳的刘邦，看到秦始皇出行浩浩荡荡的车队，不禁低声长叹:“大丈夫就应该是这个样子。”秦朝派御史到沛县视察工作，御史看中萧何的精明强干，极力推荐他去咸阳任职，可萧何委婉地拒绝了。在他看来，秦朝过于严苛的统治，早晚会遭遇土崩瓦解的命运，他不想助纣为虐、与暴君为伍。
公元前210年，秦始皇在巡游途中病逝，宦官赵高联合丞相李斯篡改遗诏，拥立幼子胡亥继位，逼迫长子扶苏拔剑自刎，名将蒙恬也被害而死。秦二世的残暴比起秦始皇有过之而无不及，伴随着陈胜、吴广振臂高呼的一句“王侯将相宁有种乎”，各地纷纷揭竿而起，掀起历史上第一次大规模的农民起义。起义火种传到遥远的沛县，此时的刘邦正在和萧何、曹参等人一起饮酒，三人分析了一番秦朝国政，一致得出顺从民意、高举反秦大旗的结论。
欣喜若狂的刘邦向谋略双全的萧何请教如何起事，萧何说最近朝廷降旨，要各地郡县速派一批青年壮士去咸阳修建阿房宫，沛县也要押送一百多名壮士。这样一来，萧何和曹参极力向县令推荐刘邦，让刘邦押送壮士到咸阳城，然后途中向壮士施加恩惠，让他们有一片感恩戴德之心，这样就可以聚众起义，里应外合攻下沛县。在萧何和曹参的计策下，刘邦故意将押送的壮士灌醉，效仿陈胜、吴广的话，说秦法苛刻无比，延误日期是死，回去也是死，不如给你们一条生路，各自逃生去吧。壮士们听到刘邦的话感动不已，纷纷问刘邦的打算，刘邦不慌不忙地说自己要造反起事。
壮士们听到刘邦的计划，心想反正逃走也不一定能活，横竖都是死的话，还不如跟着仁义的刘邦一同反秦。沛县县令听到刘邦聚众谋反的消息，气得大发雷霆，当机下令逮捕刘邦的妻子吕雉，幸亏威望颇高的萧何深得县令信任，他谎称可以用吕雉做诱饵，这才救了吕雉一命。
陈胜吴广的起义军势如破竹，沛县县令心急如焚，急忙召萧何商量计策，萧何趁机提出释放吕雉、宽恕刘邦的要求，骑虎难下的沛县县令只好同意了萧何的要求。刘邦则在萧何、曹参、樊哙的帮助下，杀死沛县县令，集合沛县父老乡亲，自立为沛公，开始了反秦起义的斗争。刘邦的起兵离不开策划者萧何，作为起义的主要组织者，刘邦的成功有很大一部分要感谢萧何。按照楚怀王在彭城军事会议上的约定，负责攻打秦国的各路义军中，先入关中破秦者，就能被封为关中王。作为天下的重心地区，关中王就像一块垂涎欲滴的肥肉，各路诸侯都想掠夺，可事实证明只有实力雄厚的项羽才能够吃下。
侥幸进入关中的刘邦根本没有能力和项羽抗衡，只好乖乖献出函谷关，冒着生命危险亲赴鸿门宴谢罪。席间项羽的军师范增屡次使眼色，让舞剑的项庄杀死隐有帝王气魄的刘邦，好在项伯和张良的保护下幸免于难。吓得魂飞魄散的刘邦，借着上厕所的借口，从小路一路奔逃而去，项羽对胆小如鼠的刘邦十分轻视。为了堵住诸侯的嘴巴，主持分封仪式的项羽强调西蜀、汉中地区也属于关中，因此他封刘邦为汉中王，驱赶他到偏远的巴蜀地区。愤怒的刘邦想要和项羽玉石俱焚，好在旁边的萧何及时制止，语重心长地说:“暂时屈居汉中，好过以死相拼，现在大王与项羽实力差距太大了，大丈夫以忍为谋。”不仅如此，萧何还为怨恨难平的刘邦拟定了“收受巴蜀，还定三秦，天下可图”的战略计划，此后萧何的计划成为刘邦的未来战略走向。
公元前206年，偏居巴蜀的汉王刘邦听取大将军韩信的建议，用张良“明修栈道，暗度陈仓”的计策，顺利夺取函谷关以西的广大地区，紧接着挥师东进，揭开了楚汉战争的序幕。这时候项羽才意识到真正的敌人是不甘于人下的刘邦，并非关中内部地区的诸侯，楚汉战争的四年里，刘邦率领大军在前线作战，萧何则负责驻守后方，保证粮草的供应。在汉王控制的关中地区，萧何从容不迫地将政事、军务处理的井井有条，这为前线和项羽一决雌雄的刘邦打下了坚实的后盾。对比各路诸侯管辖地区的民不聊生，萧何将关中治理得大有起色，百姓安居乐业，生产发展也是日益加快，足以满足前线将士的需要。在刘邦和项羽争夺天下的过程中，刘邦也不是没有过失败，可正是萧何的不懈努力，让濒临死亡的刘邦再次起死回生。
公元前205年的彭城之战，项羽率领三万楚军大败刘邦号称五十万的汉军，溃散而逃的汉军死伤近十万人，刘邦带着十几个近身侍卫逃走。按说这次惨败足以让刘邦再也无力和项羽抗衡，然而就在刘邦心灰意冷的时候，萧何调集后方所有军饷和溃败的汉军将士，将指挥权交到了刘邦的手里。原本气数将尽的刘邦转眼间生龙活虎，有这样千古难遇的良才，是刘邦能够打败项羽的关键。
公元前202年，汉高祖刘邦即皇帝位，在一次大宴群臣的时候，刘邦对萧何给予了充分的肯定，并说出自己得胜的关键所在，是有治理天下的萧何、运筹帷幄的张良，和军事能力封神的韩信。刘邦认为萧何是头号开国功臣，许多冲锋陷阵的开国元勋不服气，认为自己大大小小参加过上百次战役，萧何只知道在后方舞文弄墨、发号施令，凭什么位居第一?
刘邦对此有一个恰到好处的比喻，他形容那些攻城略地的将领是追寻野兔的猎犬，而萧何则是发现野兔踪迹的猎人。群臣一开始认为身负多处重伤的平阳侯曹参该排第一，听到刘邦的一番言语，转而拥护萧何为第一功臣，就此萧何担任西汉开国丞相。身为丞相的萧何一直以汉室江山为重，他始终维护刘氏王朝的权威和统一，甚至不惜利用韩信对自己的信任，欺骗韩信进宫祝贺。吕后这才能够逮捕战无不胜的韩信，并处以斩首的刑罚，世人评价韩信和萧何的关系：成也萧何，败也萧何。
而事实上，作为刘邦的同僚，他又怎么会不了解帝王心术，自毁名节，求得苟安，也让我们见识了一会“会做人”的萧何，无怪乎能成为三杰第一。