西兰花、细菌云和爱的臭味相投：为什么“我”不只是“我”
人们习惯于用乐观的话来安慰，比如：“你可以成为你想成为的任何人！”但这似乎并不现实。想想你童年的伙伴如今都在哪里，成为了怎样的人……为什么每个人都如此不同?从我们的饮食习惯到思想和信仰，人类的个性真是多姿多彩。
你可能会说，那是因为我们有不同的基因。
答对了，基因的确是一种对我们的性格、喜好和行为有着重要影响的隐藏力量。
我们以对西兰花的小癖好为例，来看看基因这个“制造者”的力量：
不喜欢吃西兰花不是你的错！
美国总统老布什（乔治 ·H. W. 布什）说：“我不喜欢西兰花。当我还是一个孩子时，我就不喜欢西兰花，可妈妈总让我吃西兰花。现在我是美国总统了，我再也不会吃西兰花了。”
[图源：https://www.azquotes.com/quote/42965]
有些人很讨厌西兰花，因为他们觉得它尝起来很苦，苦到难以忍受。《很高兴认识我》的作者比尔·沙利文说，烹饪西兰花的味道会让他难以进食。然而，他的妻子可以吃很多西兰花，而且甘之如饴！
他们之间有什么不同呢？我们可以从他们的两个孩子在婴儿时期对西兰花的反应中寻找线索：儿子喜欢它，女儿却表现出一副父母试图用西兰花毒害她的样子。没有人教小婴儿们喜欢或讨厌西兰花，因此这种差异似乎暗示着这种行为源于我们的基因。
事实上，那些讨厌西兰花的人可以被称为“超级味觉者”。
我们舌头上的每个味蕾由约50至150个味觉受体细胞组成。有一个名为TAS2R的基因家族，使这些细胞上的味觉受体与食物或饮料中的分子结合。这些分子进入我们的口腔并与味觉受体结合后，信号就被传递到我们的大脑：“啊，美味的花生酱杯……”或者“哦，糟糕，是羽衣甘蓝！”
超级味觉者拥有更多的味蕾，而且他们的TAS2R基因可能发生了遗传变异，使其味觉受体可以更灵敏地检测苦味。被称为TAS2R38的TAS2R家族基因，可以识别许多蔬菜中存在的硫脲类化合物。具体来说，超级味觉者的DNA表达的味觉受体会将硫脲类化合物记录为“超级苦”。超级味觉者的大脑认定，他刚刚塞进嘴里的“绿色讨厌鬼”一定不适合人类食用。换句话说，TAS2R38在超级味觉者中的变异使DNA试图发挥其安全防护作用，保护人体免受潜在有毒植物的毒害。这是进化带给人类的礼物。
让我们花一分钟想一下这意味着什么：DNA组成的基因对我们是否喜欢某事有发言权。如果你讨厌吃西兰花，那不是你的错。下次有人问起你为什么不喜欢吃西兰花的时候，你可以告诉他们：因为我是超级味觉者！
为什么基因不能决定一切？
基因对我们的影响显然不仅限于口味，我们的眼睛颜色、身高、胖瘦和脾气都受到DNA的决定性影响。但是，为什么一对一起长大的兄弟可能很不一样？尤其是同卵双胞胎，要知道他们的基因可是几乎完全相同的。
你又猜到答案了对吗？
没错，是环境。
对人类基因组进行测序是理解我们自身功能的一个巨大飞跃，但测序只是为你画出一幅粗略的肖像草图。你的DNA序列读起来并不像典型的小说，更像是一本角色扮演游戏书，而环境会影响故事的发展。换句话说，你的DNA包含了许多个潜在的不同版本的你，听起来像是平行宇宙一样酷。
你所处的环境决定了DNA中的变异是否会产生影响。比如：如果出生在5万年前，那些近视的人可能不会活得很久。千万年来，自然选择将视力较差的人从基因库中淘汰。但随着眼镜被发明，视力较差的人又回到了这场游戏中。
阳光暴晒或暴露在大量废弃核燃料中可以引起基因的随机突变。辐射和某些化学物质由于可以损伤DNA而被称为诱变剂，它们常会引起细胞恶性增殖——癌症。你在诱变剂中的暴露程度，与遗传倾向共同决定了你的细胞中DNA可能遭受的损伤的程度。
环境可以通过损伤DNA显著影响基因的功能，但这并不是它影响基因功能的唯一方式。你体内的每个细胞都含有相同的基因，为什么脑细胞和肌肉细胞截然不同呢？这就要提到“基因表达”了。很简单，基因可以被“打开”和“关闭”，只有被“打开”的基因才能表达，从而对我们产生影响；那些“关闭”的基因仍然存在于我们的细胞内，只是不发挥作用而已。
什么，我们只有10%是人类？！
科学家发现，有超过21 000个基因影响着人体。可是别忘了，我们体表和体内有数以万亿计的微生物——细菌、真菌、病毒和寄生虫。我们的肠道中就有约10 000种细菌寄居，为我们额外提供了800万个基因。它们的总重量高达3磅，这意味着我们携带的微生物群与我们的大脑一样重。人体内的细菌数量超过人体细胞，“我们只有10%是人类”这种说法就是这么来的。
绝大多数微生物（以及它们的基因）都是为和平而来，还给我们带来了礼物。例如，肠道内的细菌可以帮助你消化食物，并合成维生素。一些硫细菌会让你获得清理肠道的能力，当然这种能力是带有气味的（使用它时最好找个没人的地方）。这些不会致病的“友好”细菌也有助于控制“不友好”的致病菌。
当我们在产道中滑行时，我们获得了第一批细菌。我们的母亲通过母乳喂养的方式，继续与我们分享菌群。在整个生命过程中，我们不断地从食物、水、空气、门把手以及与他人和动物的相互接触中获得微生物。因饮食、地理、卫生标准、疾病和年龄等因素不同，世界各地的人们肠道内有不同类型的细菌。
你可能已经注意到，每个人的家闻上去都有点儿不同。有时这是由烹饪、宠物、吸烟、发霉或青春期男孩的气味造成的，但这同时也是由家中居民的微生物群造成的。研究人员发现，就像《花生漫画》中的乒乓一样，你被“细菌云”包围。无论你走到哪里，都会留下你的微生物群，就像留下了一条微观的面包屑踪迹一样。
《花生漫画》（Peanuts，是的，就是以史努比为主角的那部漫画）中的乒乓（Pig-Pen）拥有一旦走出门外就会吸引灰尘和脏东西到身上的奇妙特质。
这团“细菌云”可能有助于解释，为何小狗可以轻易地追踪人们，以及为什么蚊子更爱叮咬某些人。我们的细菌云甚至可能影响到，我们将会与谁发生一场暴风雨式的浪漫爱情。
为什么爱是“臭味相投”？
人体散发的化学物质会在潜意识里影响我们的浪漫倾向，该理论得到了多种方式的检验。瑞士伯尔尼大学的生物学家克劳斯·韦德金德在1995年进行了一项经典研究，发现通过闻脏T恤的气味，女性可以嗅出拥有与自己不同的免疫基因的男性。如果一个男人与她的免疫系统基因相同，她会觉得这个男人的气味不太有吸引力。这很好理解，在进化过程中，我们总是希望拥有多样化的免疫基因库。
可是这些气味为什么会不同呢？
谁还没有点闻T恤的癖好呢？？
有证据表明，饮食会影响这些气味。你就是你所吃的东西塑造的，并且吸引了和你一样饮食的其他人。特拉维夫大学微生物学家吉尔·沙龙在2010年进行的一项研究发现，果蝇的肠道细菌是它们选择配偶的关键因素。饮食会影响肠道细菌，从而影响果蝇产生的信息素，进而影响对伴侣的选择；人类也差不多如此。（插播一条冷知识：研究表明，在人类中，女人偏爱吃蔬菜更多的男人。）
此外，当我们开始约会时，小时候伴随我们成长的气味可能会对我们产生令人毛骨悚然的影响：婴儿期和青年时期的气味经历产生了隐秘的影响，决定了哪种伴侣会使我们心花怒放。
从食欲到伤口愈合，我们体内的微生物似乎在所有方面都有影响。除了产生维生素和其他对我们身体有用的膳食化合物外，肠道细菌还是神经递质的主要来源。一些科学家认为，通过产生神经递质，我们体内的细菌可以调节我们的情绪、个性和气质。借助它们带入我们身体的基因，这些我们身体中的微生物居民构成了另一种隐形的力量，以我们完全不知情的方式影响我们的行为。
除了基因和微生物，还有什么偷偷地影响着“我”？
所有人都倾向于认为我们在按照自己的节奏前进，但科学已经发现，这个节奏是由我们用肉眼看不到的打击乐手演奏的。我们终其一生都认为自己就是鼓手，但令人震惊的证据表明这是一种幻觉。事实就是，一些隐藏的力量在左右我们的每一个动作。
经过这么多年自以为是自由之身后，我们逐渐意识到，我们的大部分行为并非出自自己的意愿。我们的行为和个性来自基因（包括它们的表观遗传编程方式）、微生物、激素、神经递质与环境之间令人眼花缭乱的相互作用。如果意识不到塑造我们的进化压力留下的这些不算鲜明的指纹，尤其是驱动生存和繁殖的强烈潜意识，我们就无法真正认识自己的情绪和行为。
一旦突破了固有的视野，这些控制我们的“木偶牵线”就变得清晰可见了。一直以来，进化都扮演着操纵我们的命运之手。但是就像一个意识到自己应该掌控自己的木偶一样，科学为我们提供了自我进化的能力。
那就让我们从认识自己开始，一起认识世界。
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