在非洲的热带雨林里，还生活着第三种大象——非洲森林象

如果问：大象分几种？多数人都会回答：两种，亚洲象和非洲象。但除了这两种之外，还有第三种，那就是非洲森林象。

森林象

大象是对象科物种的统称，象科是长鼻目现存唯一的一科，分为两属三种。非洲象属分为非洲草原象和非洲森林象，简称草原象和森林象。另外平时所称的沙漠象，就是生活在非洲南部纳米布沙漠里的草原象，它连亚种都算不上，就是南非草原象的种群。

我们平时所说的非洲象指的是非洲草原象。亚洲象属又称象属，只有亚洲象一个物种，分为印度象、锡兰象、苏门答腊象、婆罗洲象四个亚种。

灰色是森林象，黑色是草原象

森林象原本被当成草原象的亚种，后来经过基因分析，认为其与草原象在250万年前就已经分化，于是被列为独立物种，学名Loxodonta cyclotis（ScienceNOW，23 August 2001）。

森林象与草原象非常相似，外貌的主要区别有3处。

左边草原象，右边森林象

一是体型，草原象体型巨大，身材魁梧；森林象体型较小，身材壮实。

二是牙齿，草原象牙齿向前弯曲；森林象牙齿向下生长，几乎与前腿平行，这样是便于在丛林里行走，防止树叶藤蔓缠绕。

三是耳朵，草原象耳朵很大，两个耳朵合起来呈心形，还有人说草原象的耳朵极像非洲的地图形状；森林象耳朵上部几乎呈圆形，没有棱角，所以又称圆耳象。

原本将生活在非洲中部和西部热带雨林中的象全部归为森林象，但近年来一个研究小组称，非洲象的种类还需要进一步划分，也就是西非雨林里的象与中非雨林里的象在遗传组成上存在显著差异，也就是说西非森林的象到底是森林象的西非亚种，还是草原象的亚种目前还未定论。目前的森林象主要指中非雨林里的象，也就是西起喀麦隆南部，东至刚果（金）东部这片雨林中的象。

森林象是最小的象，无论是平均体型和最大体型都不如草原象和亚洲象。

森林象与紫羚

关于森林象的体重，一般使用的是刚果地区的森林象很早之前的测量数据，雄性2.8-3.2吨，雌性2-2.3吨。

森林象驱赶刚果野牛

森林象最大肩高纪录为9英尺10英寸，也就是2.997米，是由比属刚果军管驯象中心指挥官Pierre1900-1926年间在阿皮测量的。森林象最大体重纪录是6吨，1906年一头公象在阿皮被射杀，测量其肩高为2.85米，切割称量得出其体重达6吨，血液和胃容物估计有340千克。

肩高2.85米，体重6吨，这明显不成比例，要么是这头象实在太胖，要么就是测量错误。伦敦动物园里曾养过一头草原象，名叫Jumbo，肩高3.23米，体重5998千克。还有最大的野生雌性草原象是1964年1月16日在默奇森瀑布公园猎杀的，肩高2.59米，体重3.23吨。对比一下，这头森林象实在胖的出奇。

森林象目前的数量约有6-10万头，具体情况不详，但它们也和草原象一样，受到偷猎和栖息地破坏的威胁。