十二经脉、十二經別、十二經筋、十二皮部的作用
十二经脉是经络系统的主体，具有表里经脉相合，与相应脏腑络属的主要特征。包括手三阴经(手太阴肺经、手厥阴心包经、手少阴心经)、手三阳经(手阳明大肠经、手少阳三焦经、手太阳小肠经)、足三阳经(足阳明胃经、足少阳胆经、足太阳膀胱经)、足三阴经(足太阴脾经、足厥阴肝经、足少阴肾经)，也称为"正经"。
十二经脉通过手足阴阳表里经的联接而逐经相传，构成了一个周而复始、如环无端的传注系统。气血通过经脉即可内至脏腑，外达肌表，营运全身。其流注次序是:从手太阴肺经开始，依次传至手阳明大肠经，足阳明胃经，足太阴脾经，手少阴心经，手太阳小肠经，足太阳膀胱经，足少阴肾经，手厥阴心包经，手少阳三焦经，足少阳胆经，足厥阴肝经，再回到手太阴肺经。其走向和交接规律是:手之三阴经从胸走手，在手指末端交手三阳经;手之三阳经从手走头，在头面部交足三阳经;足之三阳经从头走足，在足趾末端交足三阴经;足之三阴经从足走腹，在胸腹腔交手三阴经。
十二经脉在体表的循行分布规律是:凡属六脏(心、肝、脾、肺、肾和心包)的阴经分布于四肢的内侧和胸腹部，其中分布于上肢内侧的为手三阴经，分布于下肢内侧的为足三阴经。凡属六腑(胆、胃、大肠、小肠、膀胱和三焦)的阳经，多循行于四肢外侧、头面和腰背部，其中分布于上肢外侧的为手三阳经，分布于下肢外侧的为足三阳经。手足三阳经的排列顺序是:"阳明"在前，"少阳"居中，"太阳"在后;手足三阴经的排列顺序是:"太阴"在前，"厥阴"在中，"少阴"在后(内踝上八寸以下为"厥阴"在前，"太阴"在中，"少阴"在后)。
十二经脉的表里关系是:手足三阴、三阳，通过经别和别络互相沟通，组成六对"表里相合"的关系。其中，足太阳与足少阴为表里，足少阳与足厥阴为表里，足阳明与足太阴为表里。手太阳与手少阴为表里，手少阳与手厥阴为表里，手阳明与手太阴为表里。
十二经脉具有运行气血、联接脏腑内外、沟通上下等功能，无论感受外邪或脏腑功能失调，都会引起经络的病变。因此，了解十二经脉的循行、功能和发病情况，对防病治病均有很大的意义。
十二经脉在躯干部的的分布是，足少阴肾经在胸中线旁开2寸，腹中线旁开0.5寸处;足太阴脾经行于胸中线旁开6寸，腹中线旁开4寸处;足厥阴肝经循行规律性不强。足阳明胃经分布于胸中线旁开4寸，腹中线旁开2寸;足太阳膀胱经行于背部，分别于背正中线旁开1.5寸和3寸;足少阳胆经分布于身之侧面。
十二经络分属于十二脏腑。所谓十二脏腑，即五脏六腑再加上心脏的外膜--心包。心包也算一脏。这样每一条经脉都包含有所属脏腑的名称，如肺经、胃经、大肠经等。另外十二条经脉还根据所属的脏腑的阴阳属性和经脉在体表分布的位置特点，而定经脉本身的阴阳属性。脏为阴，肢体的内侧为阴，凡属于脏的经脉都分布在肢体的内侧，故称阴经;属于腑的经脉都分布在肢体的外侧，故称阳经。阴经包括太阴经、少阴经和厥阴经三种。阳经包括太阳经、少阳经和阳明经三种。又经脉在体表的分布有上下的不同，分布在上肢的称为手经，分布在下肢的称为足经。
十二经脉在体内与脏腑相连属，其中阴经属脏络腑，阳经属腑络脏，一脏配一腑，一阴配一阳，形成了脏腑阴阳表里属络关系。即手太阴肺经与手阳明大肠经相表里，手厥阴心包经与手少阳三焦经相表里，手少阴心经与手太阳小肠经相表里，足太阴脾经与足阳明胃经相表里，足厥阴肝经与足少阳胆经相表里，足少阴肾经与足太阳膀胱经相表里。互为表里的经脉在生理上密切联系，在病理上相互影响，在治疗时相互为用。
十二经络的作用有以下几点：
第一点，联络作用，通过十二经络可以将人体五脏六腑，还有四肢、五官等相互连接，就像一条条公路一样保持各器官功能正常、相互协调，构成一个有机整体；
第二点，经络感应作用，主要体现在当人体某一器官或者肌肤表面受到刺激的时候，刺激就会沿着经络迅速传到人体其他脏腑，其他脏腑迅速做出一定反应，可以保证人体尽量少受伤害以及对于疾病具有很好的反应作用；
第三点，濡养作用和调节作用，主要体现在人体的营养物质可以通过经络对人体器官进行营养，同时还可以调节人体患病器官。
十二经筋是十二经脉之气濡养筋肉骨节的体系，是十二经脉的外周连属部分。经筋具有约束骨骼、屈伸关节、维持人体正常运动功能的作用，正如《素问·痿论》所兑：“宗筋主束骨而利机关也。”经筋为病，多为转筋、筋痛、痹证等，针灸治疗多局部取穴而泻之。
十二经筋为经络分类名。简称经筋。出《黄帝内经灵枢·经筋》。指全身筋肉组织附属于十二经脉而分成十二个部分，也是十二经脉在躯体和四肢部与筋肉组织的相互联系。以其分布部位及病候多在“筋肉”，故称“经筋”。
十二经筋都起于四肢，终于头身，且都走在较体表的层次，而不连结属接至内脏；故有些经筋气所到之处，并非经脉、经别所能到达的。如行者皮肤表面经筋走到之处，痒痒难耐，此是经筋行走到之功能。
十二经筋的分布与十二经脉循行大致相同。起于四肢末端爪甲，结于关节和骨骼，走向躯干，上起于颈项，终止于头面。每遇骨节部位则结于或聚于此，遇胸腹壁或入胸腹腔则散于或布于该部而成片，但与脏腑无属络关系。
阳之筋分布在肢体外侧，阴之筋分布在肢体内侧，但都从四肢末端起始走向躯干，结聚于关节和骨骼附近，阳之筋上走头面，阴之筋进入腹腔，但都不入内脏。其中，手三阳经筋都结于额角（角），足三阳经筋都经缺盆上结于颧骨部（頄）和目周围，手三阴经筋并入胸中再结于胸膈部（贲），足三阴经筋都结于阴器。
十二经筋的循行
十二经筋的循行分布均起始于四肢末端，结聚于关节、骨骼部，走向躯干头面。十二经筋行于体表，不入内脏，有刚筋、柔筋之分。刚(阳)筋分布于项背和四肢外侧，以手足阳经经筋为主；柔(阴)筋分布于胸腹和四肢内侧，以手足阴经经筋为主。足三阳经筋起于足趾，循股外上行结于顺(面)；足三阴经筋起于足趾，循股内上行结于阴器(腹)；手三阳经筋起于手指，循臑外上行结于角(头)；手三阴经筋起于手指，循臑内上行结于贲(胸)。
十二经筋的作用
十二经筋具有约束骨骼，完成运动关节和保护关节的功能。
手、足三阴阳经筋相结合处
手三阴经筋（手太阴肺经、手少阴心经、手厥阴心包经）由里侧循行至胸部相互结合；手三阳经筋（手阳明大肠经、手太阳小肠经、手少阳三焦经）由表侧循行至头角部相互结合；足三阴经筋（足太阴脾经、足少阴肾经、足厥阴肝经）由内侧循行至少腹部相互结合；足三阳经筋（足阳明胃经、足太阳膀胱经、足少阳胆经）由外侧循行至面部相互结合。
1、手太阳经筋
手太阳经筋起于手小指上，结于腕背的腕骨部，上行前臂内侧，结于肘内锐骨（肱骨内上髁）后，以手指弹该处（尺神经所在），有酸麻感传至小指上，再上行结于腋下；其分支向后行于腋后缘，上绕肩胛，沿颈旁出走足太阳经筋之前，结于耳后乳突；由此分出一支进入耳中；直行的从耳后向上至耳上部，再下行结于下颔处，又上行连属目外眦。另一分支从颈部分出，向上经过下颌关节，沿耳廓前向上连属目外眦，上行于前额，结于额角。
2、手太阴经筋
手太阴经筋起于手大指之端，沿指上行，结于鱼际之后，行寸口脉外侧，沿臂上行结于肘中，向上经上臂内侧，入腋下，出缺盆（锁骨上窝），结于肩髃前，其上方结于缺盆，自腋下行的结于胸里，散布于膈，与手厥阴经之筋合于膈下，抵于季胁。
3、手少阳经筋
手少阳经筋起于无名指的尺侧端，结于腕背，沿前臂外侧上行结于肘尖，向上绕行上臂外侧，经肩部走至颈，与手太阳经筋结合。其分支从颈部分出，在曲颊处深入，联系于舌根；另一分支上走下颌沿耳前，连属目外眦，上达颞部，结于额角。
4、手少阴经筋
手少阴经筋起于手小指内侧，上行结于掌后小指侧豌豆骨，再上行结于肘的内侧，上入腋内，与手太阴经筋交会，伏行于乳里，结于胸中，沿膈下行联系脐部。
5、手阳明经筋
手阳明经筋起于食指的桡侧端，结于腕背桡侧，沿前臂上行结于肘的外侧，上行臑部（上臂外侧）结于肩髃（肩峰端）；分支绕过肩胛，挟脊柱两侧；直行的经筋，从肩髃上行至颈；再分支走向面颊，结于鼻旁颧部；其直行一支向上出于手太阳经筋前方，上至左额角，络于头部而下行至右侧下颔。
6、手厥阴经筋
手厥阴经筋起始于中指，与手太阴经筋并行，结于肘内侧，上经上臂的内侧，结于腋下，从腋下前后挟持两胁。分支进入胸腔，散布胸中，结于膈部。
7、足太阳经筋
足太阳经筋起于足小趾爪甲的外侧，向上结于外踝，再斜向上结聚于膝部，在足背外侧循行的一支结于足跟，上沿跟腱结于腘部；从外踝分出的一支，结于腨外（腓肠肌部），上行至腘窝内侧缘，与胭部的一支并行上结于臀部；向上经躯干挟于脊柱两旁到项部；由此分出一支别入于内，结于舌根；直行的一支从项上结于枕骨，经头顶行到颜面，结于鼻；再由鼻部分出维络上眼睑，形成目上纲，然后向下结于鼻旁；背部的分支，从腋后外侧结于肩髃部；另一支从腋后进入腋下，向上绕行出于缺盆，上结于耳后颞骨乳突；还有一支从缺盆分出，斜向上结于鼻旁颧骨部，与从头巅下行至颧部的分支相会合。
8、足太阴经筋
足太阴经筋起于足大趾内侧端，上行结于内踝，直行向上结于膝内辅骨（股骨内侧髁与胫骨内侧髁构成的骨突），沿股内侧上行结于髀部，会聚于阴器；再上行至腹部，结聚于脐，沿腹内上行结于肋骨，散布到胸中，其行于内的经筋则附于脊旁。
9、足少阳经筋
足少阳经筋起于第四足趾端，上结于外踝，沿胫骨外侧面，向上结于膝外侧；其分支自外辅骨（腓骨），上走髀外侧，再分两支，前支结于伏兔（股四头肌），后支向上结于尻部（骶骨部）；直行者经季胁下空软处与胁肋部，上走至腋前方，横穿膺乳（侧胸部），结聚于缺盆；直行的上出于腋前，穿过缺盆，出行于足太阳经筋之前，绕行耳后，上抵额角，交于巅顶上，再从头顶侧面向下走向下颔，又还向上结聚于颧部，分支结于目外眦成“外维”。
10、足少阴经筋
足少阴经筋起于足小趾之下，入足心，与足太阴经筋并，斜走内踝下方，结于足跟，与足太阳经筋会合，向上结于胫骨内侧髁下，再同足太阴经筋并行向上，沿股内侧结于阴器，沿脊旁肌肉（膂）挟脊柱，上行到项部，结于枕骨粗隆，与足太阳的经筋相会合。
11、足阳明经筋
足阳明经筋起于足次趾、中趾及无名趾，结于足背，斜向外行至腓骨，上结于膝外侧，直上结于髀枢（髋关节部），再上沿胁部联属于脊；其直行的一支，从足背向上沿胫骨，结于膝部；由此分出的经筋结于外辅骨部，与足少阳经筋合并；直行的沿伏兔（股四头肌）上行，结于髀部而聚会阴器。再向上布于腹部，上行结聚于缺盆，再上颈，挟口，合于鼻旁颧部（頄）。继而下结于鼻，复从鼻旁合于足太阳经筋。太阳经筋维络上眼睑（目上纲），阳明经筋维络下眼睑（目下纲）。另一支从颧部分出，通过颊部，结聚于耳前。
12、足厥阴经筋
足厥阴经筋起于足大趾的上边，上行结聚于内踝前方，再向上沿胫骨内侧面，结于胫骨内髁之下，又沿股内侧上行结于阴器，与到达此处的诸筋相联络。
皮部，是指体表的皮肤按经络循行分布部位的分区。十二皮部是十二经脉功能活动反映于体表的部位，也是络脉之气散布的所在。所以各经皮部就是该经在皮肤表面的反应区和该经濡养的皮肤区域。其分布区域，是以十二经脉在体表的循行分布范围为依据的。由于二十皮部居于人体最外层，又与经络气血相通，故是机体的卫外屏障，起着保卫机体、抵御外邪和反映病证的作用。皮部，是指体表的皮肤按经络循行分布部位的分区。故《素问·皮部论》说：“皮有分部”：“皮者，脉之部也。”“欲知皮部，以经脉为纪。”由于正经有十二条，所以体表皮肤亦相应地划分为十二个部分，称之为“十二皮部”。可以说，皮部是十二经脉在体表的分布范围。同时，皮部不仅是经脉的分区，也是别络的分区，它同别络，特别是浮络更有密切的关系。故《素问·皮部论》又说：“凡十二经络脉者，皮之部也。”因此，十二皮部就是十二经脉及其所属络脉在皮表的分区，也是十二经脉之气的散布所在。
十二皮部位居人体最外层，是机体的卫外屏障，有保卫机体、抗御外邪的功能。当机体卫外功能失常时，病邪可通过皮部深入络脉、经脉以至脏腑。正如《素问·皮部论》所说：“邪客于皮则腠理开，开则邪人客于络脉，络脉满则注入经脉，经脉满则入合于脏腑也。”反之，当机体内脏有病时，亦可通过经脉、络脉而反映于皮部，根据皮部的病理反应而推断脏腑病证。所以皮部又有反映病候的作用。此外，中医针灸临床常用的皮肤针(七星针、梅花针)、皮内针、穴位贴药治疗等均是通过皮部与经脉络脉乃至脏腑气血的沟通和内在联系而发挥作用的十二经脉所属的皮肤体系。
特点
分区基本上和十二经脉在体表的循行部位一致经脉呈线状分布，络脉呈网状分布，皮部则是面的划分。 经脉、经别、络脉、经筋，大体上都是分手足三阴三阳，在体表的皮肤也是按经络来区分主要作用
六经皮部各有专名，分别以“关、阖（害）、枢”为首，这在说明六经辨证的机理上有重要意义。其名称见下表：
六经 太阳 阳明 少阳 太阴 少阴 厥阴
皮部名 关枢 害蜚 枢持 关蛰 枢儒 害肩