民间故事：员外贪财，让幺女改嫁惹祸，掩盖长女藏在木箱里的丑事
明朝嘉靖年间，徐州府治下清河庄有一富户叫刘贵，他膝下育有两女，长女叫刘花兰，幺女叫刘花梅。长女早已出嫁，丈夫是县衙书吏，两人成亲几个月，因病就去世了，刘花兰年纪轻轻就守寡在家。
幺女刘花梅也许配给另一家富户之子王三甲为妻。一年前，王三甲与父亲外出做生意，这一去就是渺无音讯，庄子上都传父子俩客死他乡了。
于是，刘贵就把刘花梅许给另一个富户之子沈保保为妻，两家互换婚书，婚期定在三月二十七日。花梅自知不能改变父亲的想法，就打算出嫁前自缢殉情，以保清白。
这一天，花梅找借口支开丫鬟，她偷偷去布行买白绫，结账离开时，她与进门的伙计撞了个满怀。她定睛一看，惊呼道：“三甲哥？”
原来这伙计就是一年未归的王三甲，他向刘漂亮大致讲述了这一年发生的事情。他和父亲在京城开了一间布行，与人发生争执惹上官司。因此王三甲被捕入狱，王父散尽家财救儿子，终于在一年后被释放。
王父救子四处奔波，落下病根。王三甲出狱时，王父已经是弥留之际，他叮嘱王三甲回乡成亲，投奔岳父刘贵。后来，王三甲回到庄上就听说未婚妻花梅已经许配给他人。
如今，王家已经倾家荡产，王三甲不愿意花梅跟着他过穷困潦倒的生活，于是隐姓埋名在布庄当伙计，没曾想两人碰偶遇。
刘漂亮说道：“你别责怪我爹爹，他误以为你们客死他乡，才将我许配给沈少爷。可我和你从小就定下婚约，媒妁之言，名分已经定下，我已是你王家的人。本想在成亲前自缢保清白，现在你回来了，这白绫也用不到了。”
王三甲心里很感动，长在深闺的花梅至情至性，忠于两人之间的婚约，他为曾经诽谤过花梅感到羞愧难当。花梅沉吟道：“我与沈少爷的婚期将至了，我们得想办法应对。”
王三甲长叹一声：“我不能拖累你，今日就当没有见面，你嫁给沈少爷可以过富足的生活，假如你跟了我，也许这一辈子都会穷困潦倒。”
花梅双眸如水，坚定说道：“我存有一些私房钱，我们在一起生活不至于挨饿受冻。我也相信你的才华不会被埋没！总有一天会东山再起，就算以后穷困潦倒，我也安于清贫。”
于是，两人商定逃婚。深夜时分，王三甲牵了一匹马在刘家后门口外等候。花梅等丫鬟熟睡，带着细软与王三甲在后门汇合一起远走高飞。
计划进行的很顺利，两人商量先去找长姐花兰，先暂时在她那里躲一段时间。就在这个时候，花梅的丫鬟发现小姐不见了，就去禀告刘贵。
知女莫如父，刘贵便知女儿是要逃婚。于是，让家丁套上马车出城追赶。守城的军卒认识刘贵的马车，于是上前询问发生何事？
刘贵不愿意家丑外扬，谎称家里的丫鬟同人私奔，军卒思索了一下说道：“不久之前，确实有一男一女骑马出城，他们朝北山村方向走了。”
刘贵大喜，知道幺女定是去找长女了，于是酬谢军卒后，一行人直奔北山村大女儿家中。另一边，花梅带着王三甲来到姐姐家门前，她使劲敲门让姐姐开门。
刘花兰姗姗来迟，在门后问是谁敲门？刘花梅说明来意，想在姐姐家留宿一夜，天亮之后再离开。刘花兰说道：“我是个寡妇，你带着男子来家里住，被人知晓，他们会呱噪我。”
“爹爹聪慧，知道你没有出过远门，肯定会先来我家找你，你到时候想逃就来不及了？”
刘花梅闻言觉得姐姐说的很有道理，于是和王三甲离开。一个小时之后，刘贵来到大女儿家，让家丁去敲门，可是不管怎么叫门，屋子里都没有动静。这更让刘贵认定，幺女一定是藏在了这里。
突然，刘花兰披着外衣在门后说道：“爹爹，你来晚了，妹妹已经和王三甲离开了，你现在去追还来得及！”刘贵心里咯噔一声，说道：“王三甲回来了？”
刘花兰回答道：“是的，妹妹不愿意嫁给沈少爷，这才逃婚。”刘贵不相信幺女已经离开，一定要进屋搜查。但是，刘花兰就是不愿意开门，这样更让刘贵心生怀疑。
家丁得到刘贵首肯，翻墙进入院中，拦住刘花兰。一行人进屋开始搜查，很快就有家丁在屋子里发现容纳一人的大箱子。
刘贵见箱子上着银锁，让女儿交出钥匙。可是她只是闭着双眼，脸色发白的站在一旁不说话，任凭刘贵说什么都不交出钥匙。于是，刘贵一气之下，让人将女儿和箱子一起带回家里。
回到家中之后，家丁拿来铁锤砸烂银锁，箱子打开之后，刘贵倒吸一口凉气，吩咐在场之人不可以对外说一个字，否则乱棍打死，沉入池塘。
原来这箱子里藏着一个俊朗的道士，只是已经咽气许久，刘责问长女怎么回事？她见事情败露只得供述，这人叫空虚，是北山观的道士。两人在一次庙会中认识，空虚长得俊朗又会哄人，很快刘花兰就与他相好在一起。
今天两人正好在房里私会，妹妹就来敲门，吓得她惊慌失措，幸好妹妹单纯，被糊弄了过去。可是，没曾想父亲也来了，不管她说什么都要进屋搜人，迫于无奈只好让空虚藏在箱子里。
可是，刘贵还是发现了箱子里的端倪，藏在箱子里本就憋闷，空虚听到刘贵要开箱子，惊吓之余昏死过去了。
刘贵顿时气得跳脚，让人将长女禁足在屋内。为了小女儿的事情已经焦头烂额，此时，大女儿又背上一桩命案。他在房里踱步想办法，他余光看了一眼空虚的容貌，心中有了一石二鸟的办法。
刘花梅已经逃婚，她与沈少爷的婚事，不仅涉及两家脸面，更是影响两家合作的生意，再加上王三甲已经回乡，要是一女配二夫的事情传出去，刘家在庄上颜面扫地。
于是，刘贵让丫鬟找来刘花梅平时所穿衣裳，让丫鬟给空虚换上，又给他擦拭上很厚的粉底，让人不能看清容貌。做完这一切后，他让人将刘花梅病故的消息传出去。
另一边，让人将空虚收敛到棺椁里，代替女儿假死，又找来道士在家中做水陆道场。沈老爷听闻以后，担心此事会影响儿子，于是决定退婚，并且付了一笔丰厚的赔偿费，为了补偿刘家，两家生意会继续合作下去。
夜里，道士在灵前诵经。躺在棺椁里的空虚突然坐了起来，这一幕吓得在场众人四散而逃。原来，空虚并没有死，这箱子里装着冬季衣裳，他受惊昏死后，不知觉吸入衣裳的毛屑堵住了气管，这才让人误以为死了。
箱子在运回刘家的时候，一路颠簸，疏通了空虚的气管，随着时间流逝，恰好在灵堂苏醒。空虚醒来之后，看见身处在棺材里，身上又穿着女子的衣裳，他虽不知何故，但是面临危机的第一个反应就是逃跑。
空虚趁着刘家混乱的时候，逃了出来，此时，到了后半夜，街上的店铺已经关门打烊。空虚又累又饿，忽然眼前一亮，一家豆腐坊还亮着灯，于是他上前讨要一些吃的。
豆腐坊的老板姓郭，正在磨黄豆，准备明日的食材，听到有人说话，回头一看就发现涂着满脸雪白的空虚穿着女人的衣裳在一旁。郭老汉惊恐道：“你到底是谁？”
空虚看着水中的影子，看到涂成雪白的脸，胡乱用水清洗，露出了俊朗的面庞，空虚说道：“老人家别怕，我太饿了，能否讨要一点吃的？”
此时，郭老汉的女儿听到屋外动静也走了出来，她看见空虚的模样，狐疑起来，再定睛一看，空虚说话之间，露出了喉结。于是，厉声说道：“你为何要女扮男装？”
空虚见被郭小女识破身份，只得慌称被仇家追杀，只是来讨一点吃的，并无恶意。空虚又说道：“我不会白吃，我可以拿这件昂贵的衣裳换吃的。”
空虚所穿的衣裳是西洋款式，在偏远乡下很少见，郭小女闻言很是高兴，就让郭老汉端了一碗豆腐花给空虚，然后拿了一件粗布麻衣给空虚。
空虚饿急了，在大口朵颐，吃完之后放下碗筷。他辞别郭老汉，继续往北山村赶路。行至一片竹林，忽然看见刘二根的老婆杨花从林子里如厕出来。
这杨花四十岁左右，风韵犹存，平日里就爱与人开些荤笑话。丈夫刘二根在城里拉黄包车，平时很晚回家。空虚早就对她垂涎三尺，他不愿放过这个搭讪的机会。
空虚笑着说道：“花姐姐，这是做什么去？”杨花呸了一声，说道：“小道士，明知故问，你怎么会那么晚出现在这里？怕是又惹风流债了！”
空虚谄笑不愿意回答，就在这个时候，草丛里突然出现一条花蛇，咬了杨花一口，然后钻进林子里跑了。杨花吓得花容失色，空虚连忙上去搀扶，查看了一下伤势。
不远处就是杨花家，于是空虚背着她回到屋子，又温柔的替她包扎。杨花看着眼前温柔的男人，心里产生了涟漪，于是两人四目相对，拥抱在一起。房门关上，两人高歌一曲之后，躺在床上说着甜蜜话。
就在这时候，房门突然被推开，刘二根回到了家里。他看见床上衣衫不整的二人，眼眶赤红，不由分说拿起门后的铁锹拍在了空虚脸上，很不巧砸偏，落在了空虚颈脖处，瞬间，污血横流。空虚捂着脖子抽搐一下就死了。
杨花见状向丈夫求饶，刘二根想到年幼的儿子，心中一软就放下了手中的铁锹。杨花说这一切都是空虚的错，受他要挟才会做下错事。
刘二根心中想道：“以后不能忙于工作就不回家，要多抽时间关心老婆。”杨花穿上衣服收拾房内的血迹，刘二根把空虚装入麻袋，拖到林子里埋了。
做完这一切之后，刘二根担心东窗事发，于是带着杨花回到了乡下。一个月之后，竹林被人买下用来建房子，工人在施工的时候，发现地下埋着一个散发恶臭的麻袋，打开后发现是一具尸首。
众人赶紧找来此地的保长，王保长不敢耽搁去县衙报案，县尉马伟亲自来北山村查案。由于竹林阴凉，尸首的面貌保存完好，拍照取证后，通过走访调查，发现此人正是北山观的空虚。
于是，马县尉来到观里找到与空虚相交甚好的道友空彻，问他最后一次见空虚是什么时候。空彻道长说并不清楚，因为空虚经常外出挂单，从来不和观里人说去处。
眼看线索要断了，他突然想起空虚死前穿的衣服上有字。立刻找到空虚所穿的衣裳进行辨认，在衣服上看到了“郭记豆腐坊”字样。
一个道士怎么会穿豆腐坊伙计的衣裳？发现这条线索之后，在保长的带领下，找到了郭记豆腐坊的老板郭老汉。马探长拿出空虚所穿的衣裳，让郭老汉辨认是否见过。
郭老汉担心受到牵连，矢口否认，称没有见过。就在此时，郭小女穿着昂贵的衣裳回来，马县尉眼尖发现这衣裳不同之处，他质问郭老汉说道：“你女儿穿的衣裳非常昂贵，绝对不是你普通人家买的起。你快说实话，否则我将以盗窃罪，抓捕你的女儿。”
郭老汉闻言，只好说出当日，空虚来家里讨食物吃的事情。马县尉心思细腻，发现了其中疑点：空虚身穿女子衣裳，脸上涂抹雪白，非常狼狈的来到豆腐坊，这说明空虚是着急忙慌的从某处逃了出来。
马县尉问保长最近庄上发生了什么怪事？保长沉吟道：“一个月前，庄上富户刘贵之女病故，有人说在灵堂前，刘家女突然从棺材里坐了起来。”
物极必反，必为妖。马县尉又来到刘家，询问灵堂前发生的事情。刘贵害怕空虚尸首不见的事情败露，矢口否认灵堂前，尸首突然起身的事情。
马县尉将郭小女所穿的衣裳给刘贵看，然后说道：“有人看见一个叫空虚的人穿着这件衣裳逃去豆腐坊，正巧那天守门军卒看见刘老爷带着家丁出城，不知是何故？”
刘贵心中已经是吓得惊涛骇浪，表面上故作惊讶，说道：“马大人手里这件衣裳，很像是我家小女生前最爱的衣裳。停灵那天，家里出现了一个飞贼，盗窃走这件衣服，我就带人出城去追了。”
马伟笑而不语，心中对刘贵产生了怀疑，从军卒口中所知：当夜，刘贵借口家中丫鬟与人私奔，这才出去追人。可是此时，刘贵又说小女衣裳被盗，这才出城追人。
刘贵的话前后矛盾，但是马伟又没有直接证据，他只将郭老汉带回衙门审问。此时，刚上任一个昏聩的县太爷，要求积案立即结案，否则就要处罚。
于是，空虚的案子，县令亲自审问。郭老汉就被严刑拷打，他无法忍受皮肉之苦，只得承认贪图空虚的衣裳才会杀人，并把他的尸体埋到林子里。于是，这件案子写下了结案语：
空虚贪图刘小姐名贵的衣裳，潜入灵堂盗窃，随后被人发现。逃走之后，来到豆腐坊讨吃食，郭老汉爱女心切，看上了空虚所盗的衣裳，结果索要不成，被郭老汉杀害。
郭老汉对罪行供认不讳，被判为问斩。看到证词的马伟很不高兴，他认为郭老汉在撒谎。郭老汉已经六十多岁，患有哮喘，手无缚鸡之力，如何杀害一个二十多岁的年轻人？
还有杀死空虚之后，郭老汉为何舍近求远，将尸首搬到路程需要一小时的北山村竹林里？刘贵的话前后矛盾，他在这间案子里又是什么角色？
就在马县尉毫无头绪的时候，邻居突然找上门，说是有要紧事告诉他。这邻居叫王四安，在镇上开了一间酒馆。马县尉嗜酒，两人常一起推杯换盏。
马县尉来到门外，见到王四安带着妻子也来了，就问他有何事？王世安说道：“马大人，我们是来自首的。”
原来，这王世安的真名叫王三甲，他的妻子正是刘贵的幺女刘花梅。他们从刘花兰家离开后，径直来到了县城，开了这间酒馆，为了防止刘贵追来，两人隐姓埋名
前几天，马县尉来酒馆喝闷酒，闲话时，把案子的情况告诉了王三甲，得知郭老汉要被问斩，他心中于心不忍，因为他早就知道凶手是谁！
原来，经常来酒馆中的一个客人，有一次喝醉酒时说出了一个秘密，他曾经失手打死了强占妻子的坏人，王三甲问这个坏人是谁？客人说是一个叫空虚的道士。
王三甲一直藏着这个秘密，可是，妻子刘花梅不久前偷偷见了一次姐姐，两姐妹相见抱头痛哭。刘花兰把与空虚私会的事情告诉了妹妹，并且拜托她帮忙寻找失踪的空虚，因为刘花兰已经怀了他的孩子。
回到家中之后，刘花梅把这件事告诉了丈夫，两人合计决定把这件事告诉马县尉，一来是不希望郭老汉无辜丢掉性命。二来也是为姐姐腹中的孩子积福，将上一辈之间的孽缘化解。
马县尉耐心听取了王三甲的讲述，得知这个醉酒的客人叫刘二根。他突然想起，掩埋空虚尸首的地方，有一户上着锁的屋子，听保长说户主就叫刘二根。
马探长猜测屋内才是案发第一现场，立刻带衙役搜查屋子，由于杨花做事毛躁，衙役很快找到了血迹。于是，锁定刘二根夫妇是嫌疑犯。
在王三甲的帮助下，衙役在一家饭馆的后厨里捉住了刘二根夫妇。在证据面前，刘二根对罪行供认不讳，众人才知道空虚与杨花私会，被刘二根发现后，失手将他杀害，闻着唏嘘，都责骂空虚的所作所为，又为刘二根感到可惜。
最终，刘二根被判了斩刑，杨花没脸见人带着儿子躲回乡下。王三甲夫妇继续留在镇上开着酒楼过着幸福的生活，刘花兰怀有空虚的孩子，为了不让孩子的身世被人发现，直到刘花兰去世都没有告诉孩子真相。
写在最后：
刘贵牺牲小女儿的幸福换来财富，注定会受到惩罚。幸好刘花梅是个善良的女子，她从一始终对王三甲，两人一起面对困难，过上了幸福的生活。
姐姐刘花兰一失足成千古恨，没有看清空虚的真面目，被爱情蒙蔽了眼睛。所托非人，让余生都在谎言中度过。
这则故事告诉我们：别因为寂寞而错爱，也别因为错爱而寂寞，别等错过才后悔，别等到失去才想挽回。