你家的“猫主子”是如何占领世界的？

人类饲养宠物猫的行为可能已经有长达9500年的历史。2004年，考古学家在一个塞浦路斯的石器时代村落遗址发现了一具完整的猫类遗骨。考虑到塞浦路斯并没有本土野猫，所以这只猫(或者它的祖先)一定是在几千年前被人类带到这个岛上的。

然而，尽管我们饲养宠物猫的历史十分悠久，而且宠物猫现在很受人们喜爱，但猫科动物其实很难驯服(任何感觉过猫主子冷漠脸的人都会赞同这一点)。在考古记录中也没有什么证据能说明猫是如何成为人类的伙伴，并在世界各地繁衍的。

现在，发表在Ecology and Evolution 杂志上的一项新的 DNA 研究表明，猫很可能是沿着陆地与海洋上的贸易路线与人类文明共同发展的。并且最终，在18世纪一次出色的育种尝试中，人们成功创造了我们今天所知的深受喜爱的家养短毛猫或虎斑猫。

虽然家猫的起源仍然是一个谜，但让它成为宠物的过程可花了很长的时间。猫咪看起来十分独立，并且看中自己的领地，有时可以说是完全反社会，它们不像狼一样爱群居、喜欢合作。很可能这些古时的猫在人类周围徘徊生活了几个世纪，才屈服于火焰与垫子的诱惑，从寒冷孤独中走了出来，成为了人类真正的伴侣。

在塞浦路斯发现的猫生存在新石器时代(公元前10000年至公元前4000年)和农业革命时期。当时的人们开始选择定居，成为农民，而不是继续过去20万年左右人类一直沿袭的游牧、狩猎、采集生活。早期对其他古代遗迹的 DNA 研究证实，家猫首先出现在考古学家称之为近东的地方，这片土地位于地中海东端，是最早有人类文明出现的地方之一。

当然，农业社会也会有其自身的问题，包括鼠患。因此，我们会在这个时候首次看到人类坟墓里陪葬的猫，也许并不奇怪。不难想象，早期的农民可能会允许猫咪进入自己的房子，在每年收成不好的时候，让猫咪捕捉老鼠得以进食，以此鼓励猫咪，让其愿意常年住在自己家中。

考古记录中的空白意味着，在塞浦路斯遗址之后，家猫的证据在数千年之后才再次出现。 在古埃及的各种考古过程中，发现的陪葬猫咪越来越多 (在石器时代的中国也有驯服猫的证据)。也是在埃及，猫才真正愿意把它们毛茸茸的爪子和身体藏在桌子底下与人类共存，不仅成为了人类家庭的一部分，还成为了宗教崇拜的对象。

为了弄清家猫繁衍传播的真相，这项新研究的作者检测了从古代猫的骨骼和牙齿中提取的 DNA以及来自埃及猫木乃伊的皮肤和毛发样本。他们发现，所有现代猫咪共同的祖先可能都是近东和埃及猫，同时，这两个群体对现代猫咪基因库的补充可能发生在不同的时期。DNA分析表明，家猫在公元5世纪之前的约1300年时间里不断繁衍，在保加利亚、土耳其和约旦都能找到记录。

而在接下来的800年里，家猫则进一步扩散到北欧。 但是，直到18世纪，野猫的传统"鲭鱼"式皮毛才开始大变模样，变成了我们在许多现代虎斑猫身上看到的斑纹图案。这表明，在那个时候，人们开始认真地努力培育猫的外表形象——这也许就是现代家猫的起源。

另一个有趣的发现是，早期的家猫随着人类活动来到一片新的土地后，会迅速与当地的野猫交配，并传播自身的基因。 在这个过程中，它们永久地改变了该地区野猫的基因库。

这与今天保护濒临灭绝的欧洲野猫的努力相关性不小，因为过去的许多年时间里，自然保护主义者们经常认为与家猫的杂交是对这个物种最大的威胁之一。但现在，也许人们应该放下对野猫与当地家猫交配的担心了。这项研究表明，现有的非家养猫种都不可能是纯种的。 事实上，正是猫咪强大的杂交能力令它们征服了世界。

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原文标题：Ancient DNA reveals how cats conquered the world

原文链接：https://theconversation.com/ancient-dna-reveals-how-cats-conquered-the-world-79584

作者：Jan Hoole