女投资人张璐的硅谷传奇

2018年5月9日,世界经济论坛(World Economic Forum)2018“全球青年领袖”(Young Global Leaders)入选名单公布,硅谷标杆投资人、Fusion Fund创始人张璐名列其中。这个名单,囊括了100位政治、经济、艺术等领域佼佼者。

2017年年初,位于硅谷的风险投资机构NewGen Capital的创始合伙人、28岁的张璐入选《福布斯》美国版“30 Under 30”(30岁以下30位俊杰榜单)首页。

据了解,这份榜单是美国最顶尖的青年领袖的“风云榜”,尤其是被选为荣誉主题人物的,都是各个行业的佼佼者。比如,美国知名歌手Justin Bieber和Taylor Swift、Facebook的创始人Mark Zuckerberg、美国最顶尖的加速器及基金Y Combinator的President Sam Altman,以及美国知名投资机构Revolution Ventures的合伙人Clara Sieg,他们都曾登上该榜单。

《福布斯》在一篇专访文章中写道:“张璐是硅谷难得一见的来自中国的女性投资人。”创业者、风投从业者、早期基金创始人,她在这个曾经只属于白人男性的世界里,用惊人的速度不断转型,并迅速崛起。

张璐的硅谷经历就是一个传奇。

“不安分”的女生

张璐,1989年出生,内蒙古人。虽然她也像许多平常女生一样学古典音乐、受画家母亲影响从小学画,但在更多方面,她完全不能算是一个“安分”的女生。

高中时,她打魔兽争霸,是战队队员,玩兽族,技术比一般男生好太多。组乐队、办杂志、办社团,不像普通的“德智体美全面发展”,她简直是把能尝试的东西都尝试了一遍,“非常恣意地探索了各个方面的潜能”。

也许,正是这些“不安分”,为她日后在硅谷的发展,在不知不觉当中打下了坚实的基础。

不可否认,张璐是学霸,她在学期间成绩优异。她是天津大学材料科学与工程学院2006级的学生,大二张璐以优异成绩进入“先进陶瓷与加工国家教育部重点实验室”进行carbon nanotube and carbon nanofiber相关方面的科研实践,独立进行课题的思考与研究。大三时她担任全国大学生科技创新纳米技术呼吸诊断项目负责人,获得国家学校科研基金,并申请专利。大四她代表天津大学参加全国大学生创新论坛,以第一作者身份发表会议论文。

除了成绩优异,创新能力突出,张璐又是个非典型的工科女生。她是天津大学北洋民乐团的团员、天津大学职业导航协会的主席,国家大学生企业家联盟的大区负责人。她曾经带领40多个高校团队发展公益性质的创业项目。2009年,张璐获评天津大学第十五届十佳杰出青年第一名。据悉,她是全场参评年级最低的学生,但是在全校网投、现场投票、评委投票中都位列第一。

读大四时,张璐拿到美国斯坦福大学的录取通知书,是当年斯坦福材料专业唯一一位硕士全额奖学金获得者。

这一年,她21岁。

进军硅谷

据了解,每年有数十万中国留学生奔赴美国,其中只有极少数人能留下工作、生活,而在留学期间创业的更是少之又少。而这些,张璐全都做到了。

张璐赴美6年多,头两年在校创业,中间两年在投资基金工作,后两年创立风险投资。第一年在给工学院院长做助教的时候,张璐发现,她的志向不在学术研究。于是她放弃了继续读博,选择了创业。

“她总是在选择那条没那么多人走的道路。路上遇到偏见、走过弯路,更激发了她前行的欲望,也是她追寻自我、追求卓越的本能使然。”知情人这样描述。

斯坦福拥有非常好的创业氛围。行走在硅谷,或许一栋不起眼的房子里,就是一家顶级互联网公司的全球总部。斯坦福乐于向学生开放创业机会,鼓励在校学生将技术专利形成商业公司。也是正是由于环境的影响,张璐于研一期间就创办了一家医疗设备公司Acetone Inc。,聚焦于Type II糖尿病无创伤早期诊断技术,并担任公司CEO,拥有多项相关技术专利。

2012年,张璐从斯坦福大学材料科学与工程学院毕业,获得硕士学位。同年,张璐创建的Acetone Inc。被收购。作为创始人、CEO兼技术持有人,由于创业期间积攒了大量的资源,而她的优秀和长时间的合作关系,也使得硅谷的投资人第一时间向她抛出了橄榄枝。张璐随即转型进入投资界,加入拥有10亿美元的美国主流风投公司Fenox Venture Capital,成为投资合伙人,参与投资20多个不同的项目。这一年,她24岁。

在创投圈和科技圈,女性一向是“珍稀动物”。TechCrunch去年发布的报告显示,在100家全球顶级风投机构里,只有7%真正进行投资的合伙人是女性,少数族裔更是少之又少,而读工科背景出身的华人年轻女性,在这个圈子内因稀缺也更显得备受瞩目。亚裔且显年轻的面孔,有时候也会让创业者对她的年龄格外好奇。刚进入投资圈时,张璐碰到年纪大的硅谷投资人时,他们会直接问她的年纪,并说“在你出生之前,我就已经在做这一行了”。这样的年龄偏见并不少见。不过,所有这些都不能阻挡她前进的脚步,反而更能激发她创业的激情。

26岁时,张璐二度创业,在硅谷创办风险投资机构NewGen Capital,进入硅谷核心风投圈。随着经验的积累,张璐慢慢摸索出了属于自己的套路。刚开始,张璐认为自己的优势在于技术,因此对于当时热门的游戏、社交和O2O一概不投,只聚焦于技术投资。渐渐地,张璐和团队明确了当前四大投资领域,即智能工业、网络加速和网络安全、人工智能,以及健康医疗。

截至目前,张璐和NewGenCapital立足硅谷,覆盖纽约、芝加哥、洛杉矶、丹佛、克利夫兰等地区,涉足医疗,信息技术,智能硬件等各个创新领域。屈指算来,张璐团队已经投了约40个项目,其中不乏明星项目。例如Chatsports,这家仅有17人的创业团队,通过人工智能算法分发体育视频和直播,目前月活跃用户已超1050万人。再如美国排名第一的生鲜电商GrubMarket,依托于美国国家实验室技术的癌症快检设备POC Medical System,可回收火箭发射服务公司Bagaveev以及自然语言处理技术公司Fido AI等。此外,让张璐印象深刻的项目还包括一家迷你卫星可回收火箭发射企业、一家单细胞癌症监测企业和一家自然语言处理技术公司。这些企业中,有些已经获得了诸如强生、微软等巨头或硅谷一线基金的后续投资。

毫不夸张地说,NewGen已成为硅谷上升速度最快的一只新基金。

为什么是张璐

“美国人找人合作,一定要有信任基础,他们会非常注意你的口碑。”到了斯坦福,接触到的美国人越多,张璐越发敏锐察觉到了两种文化的差异:“美国人是典型的人事分离,生意归生意,朋友归朋友,你只有尊重规则、尊重承诺,别人才会慢慢信任你。”所以,无论在创业中还是投资中,张璐都努力做到言出必行。

好习惯为她积累了好口碑。来自内蒙的张璐,自言有着西北姑娘的直接和爽朗——不太懂得拐弯抹角。“这种有棱有角的性格在中国未必是优点,但在美国却十分有益。” 后来,张璐还意外发现,“直接”甚至是硅谷保持高效的原因之一。“硅谷的风格就是直接,不要那些拐弯抹角的客套,办事效率才能最高。” 张璐在接受福布斯采访时说:“不管你来自何方,你的性别是什么,你的肤色是什么,只要你有潜力,那么就全力以赴地去做,你将做出一番伟大的事业。”

直接的办事风格,让硅谷和硅谷中的人,都有一股天然去雕饰的质朴感。突破了文化上的差异,赢得了美国人的信任,之后,张璐的路就平坦多了。对于身边想进入中国市场的美国企业,又或计划进入美国的中国资本,张璐已然成为他们咨询的首选对象。她带领团队基于自己的专利技术,快速进行产品推进,发展迅速,获得了多家主流基金以及资深投资人的支持。

张璐早期投资的核心点之一是锁定人才。张璐的“人才间谍网络”遍布硅谷各大科技公司,管理团队也和创业社区联系非常紧密。从Wealthfront,Coursera,Uber这样的创业公司,到谷歌,Facebook等上市公司,都有着她的项目顾问,这些已经处于中上层的顾问会帮助NewGen Capital留意科技圈中的创业大牛,让其能够第一时间抓住好项目。

她的合伙人不乏业界的佼佼者。其中一位合伙人、斯坦福大学教授Prof. Bao(鲍哲南),曾获选Nature 2015年度十大人物,是斯坦福大学工程学院终身教授,亦是美国最年轻的国家工程院院士之一;合伙人Homan Yuen是斯坦福杰出校友,硅谷有名望的企业家,所创的独角兽公司2014年刚被高价收购;合伙人Mike Wimmer是斯坦福知名的连续成功创业者,曾在硅谷最大的基金NEA做投资人;而最新加入的合伙人Harry Feng(冯弘伟)是清华校友、硅谷资深投资人——她的所有合伙人都超过了40岁。

张璐的朋友不乏三教九流。“我有很多黑客朋友,常在Google进行小型聚会。有一次开着会,莫名其妙一架无人机就被hack起飞了,大家只能停下一切活动四处研究到底是谁干的。”她回忆说。这些别人不具备的条件或者个性特点,给张璐带来了世俗意义上的“成功”,在硅谷乃至中国都获得了认可。如今尚且年轻的NewGen Capital,成绩已经令人刮目相看了。

硅谷的开拓创新精神,让大佬们乐于与年轻人打交道,而一张年轻的中国面孔也成了她的标志。大佬们本着对中国的好奇找她聊,却被她的闪光点吸引,随后一个个成了她的挚交、她的导师,甚至她的合伙人。

张璐的基金导师囊括了硅谷一线的前辈。张璐有许多个人导师,跟她认识时间最长、关系也最好的一个,是硅谷最顶尖的专利律师Robert Byer。据说,Steve Jobs把苹果的专利问题都一度扔给了他。除了Robert Byer,一位硅谷“骨灰级”大佬Phil Paul(菲尔·保罗),在二人见面后很快成了忘年交。

Phil Paul是硅谷骨灰级人物、顶级基金NEA的创始投资人。Phil已经80多岁了,和巴菲特私交颇深。他一辈子没有去过中国,对张璐却一见如故。Phil第一次遇到张璐时,她刚开始做投资,两人在NEA碰面。聊了很久,Phil对张璐做的事感到激动,而张璐亦觉得80多岁的Phil是“很有活力的年轻人性格”,两人相谈甚欢。

在她的投资生涯中,另一位年过八旬的硅谷资深投资人更与张璐结下忘年交,成为她的投资导师。也正是基于这位导师的提名,促成了她入选福布斯榜单。据当地媒体报道,张璐不仅入选为风险投资领域的30位青年人物之一,而且作为30人中的最杰出者,被评为该领域的荣誉主题人物。据了解,福布斯30 under 30是由美国福布斯杂志于2011年创办,每年年初揭晓结果,旨在表彰上一年美国30岁以下在不同领域做出卓越贡献的30位青年才俊,其中包括音乐类、体育类、风险投资类、教育类、科技类等20个类别,总计600人。这一年公布的数据显示,入选率仅为4.8%,甚至低于斯坦福大学和哈佛大学的录取率。

值得一提的是,张璐是自榜单开设以来第一个当选风险投资领域主题人物的中国人。《福布斯》美国最初找到张璐的时候,向她夸张地表达了他们的热情:“你简直就是当代美国梦。”

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